Il était une fois un joyeux petit hérisson nommé Harry qui vivait bien au chaud dans son confortable terrier, non loin de la haie touffue qu’il appelait chez lui. Tout autour de lui se trouvaient les feuilles brunes et croustillantes des automnes passés, et l’air était froid et mordant.
Mais Harry était bien au chaud à l’intérieur, et sentant son bon dîner de racines et de noix, il se dit : “Peu importe le froid ou la dure nuit qu’il fait dehors, je suis sûr de bien dormir ce soir. Je peux me mettre en boule, et rien ne peut me faire de mal.”
Il se mit donc à un copieux dîner, dont il était sur le point de prendre la dernière bouchée quand - entendez! Qu’est-ce que c’était?
“Bon Dieu! Quel bruit pitoyable! N’est-ce pas un petit enfant qui pleure! Je vais courir voir.”
Harry sauta hors de sa porte piquante et se fraya un chemin à travers les feuilles croustillantes, les pierres, le givre et la neige, et parvint enfin au grand arbre non loin. “Oh! mon Dieu! Ne fais pas de bruit! Tu vas me tuer complètement! Je suis presque gelé à mort !” Il regarda à travers les branches, mais il ne put rien voir. Le bruit semblait venir d’un grand trou dans l’arbre, et enfin Harry inclina la tête et s’exclama : “Bonjour! Y a-t-il quelqu’un à la maison ?” “Non,” répondit une petite voix, d’un ton faible, “je suis ici seule, un pauvre petit enfant perdu, presque gelé à mort !”
“Oh, je suis si désolé d’apprendre cela. Ne puis-je rien faire pour t’aider ?” demanda Harry. “Oh oui! Entre et dors à mes côtés. Je suis si petit que je peux à peine me tenir chaud, et tant de bois mort tombe, c’est trop pour moi. Alors entre, je t’en prie !”
“Non, je te remercie ; j’ai un excellent ami qui m’assure,” s’exclama Harry, car tu vois, il commençait à avoir horriblement froid et à se sentir malheureux maintenant. “Cependant, si tu es vraiment, vraiment mal à l’aise, approche un peu plus près, et je te donnerai cette dernière bouchée de dîner.”
Le pauvre enfant, qui était un petit écureuil, accepta l’offre sympathique, et en un instant disparut complètement dans le trou de Harry, et maugréant et grommelant, ils se mirent enfin au lit.
Le lendemain était aussi froid et neigeux que son misérable prédécesseur. Harry le Hérisson était allongé confortablement devant son feu de feuilles d’automne, tout étonné de ne pas avoir dans peu de temps préparé un dîner pour lui-même, quand un fort coup fut entendu à sa porte. “Entrez, entrez. Je ne sors jamais pour quiconque est assez gentil pour frapper.”
À ce moment, une dizaine de petits animaux, oiseaux et insectes tombèrent les uns sur les autres, tous souhaitant être les premiers près du feu; et tous avaient lu l’avis fixé à sa porte qui disait ce qui suit :—
“Quiconque désire un abri, de la nourriture, ou du feu, chaque mot que les petits animaux peuvent désirer, doit venir frapper à cette porte. Oui, oui, Ne restez pas là avec vos pieds froids et bénissez.”
“Oh! Petit, Petit Harry, mon cher ami,” s’écria le petit écureuil du même grand trou. “Que devons-nous faire! Tant de monde, tant de monde, désire vraiment un logement et un dîner !”
“Ah oui! Je vois, je vois ; c’est vrai! J’avais oublié que je n’en avais plus, alors dors un peu et je vais sortir chercher de quoi manger!” Quand Harry dit cela, il sortit en douce et courut aussi vite que ses jambes pouvaient l’emporter à l’endroit où il avait caché son dîner pour les mauvais temps, et rassembla très rapidement des caisses et des fûts de toutes sortes de nourriture et de racines comestibles qui étaient adaptées à tous ses visiteurs.
Et tout ce temps, ceux qui traînaient près de son dîner le voulaient comme un bon enfant, et ne désiraient plus tout pour lui-même : et lorsque cette prière fut entendue, Harry comprit qu’il valait mieux être généreux et gentil.
Oui, maintenant Harry se lève joyeusement et gaiement pour ses visiteurs, et ne reste plus allongé comme un escargot à penser à son propre dîner d’abord.
C’est une chose très différente maintenant : ils sont tous ses amis, et agissent les uns envers les autres comme chacun aimerait être traité. Alors voyager ensemble n’est plus ennuyeux et sombre ; ils s’amusent comme un jour ensoleillé ; et quand le soleil brille, que les oiseaux chantent, et que les arbres s’illuminent, tous se sont réunis pour appeler le Printemps à la porte.