Au cœur de la vaste savane africaine, alors que le soleil brillait de tout son éclat, vivaient deux personnages très distincts : une girafe généreuse réputée pour sa grande stature et ses nombreux amis, et un zèbre notoire pour son intelligence et sa nature rusée. L’un se trouvait à tendre son long cou vers les branches tendres, grignotant joyeusement et séduisant les autres animaux à proximité avec de délicieux fruits oranges. L’autre, un peu plus terre à terre, cachait ses friandises dans un endroit secret sous ses magnifiques rayures, se régalant lorsqu’il était seul et ne demandant jamais à aucun animal de partager.
“Mon dieu,” pensa la girafe un midi étincelant, en regardant autour de elle, “je me sens si heureuse aujourd’hui ! J’ai l’impression que je pourrais partager ma nourriture avec quelqu’un.” Et à ce moment précis — juste comme cela arrive dans les fables — juste à ce moment-là, ses yeux tombèrent sur un zèbre à proximité qui mangeait goulûment comme à son habitude.
“Mon ami — Monsieur Zèbre,” dit la Girafe, “voudrais-tu un peu de ma nourriture ?”
Alors le zèbre s’approcha.
“Eh bien,” répondit le zèbre maussadement. “Eh bien, si je dois.” Zzzz était son son continuel de plaisir. Il commença à manger : naturellement, il n’eut jamais besoin de remercier qui que ce soit !
“Tu sembles ne pas beaucoup apprécier ma nourriture,” dit la Girafe quand il eut terminé.
“Ce n’est pas cela,” répondit le zèbre. “C’est peut-être un peu trop sucré ; je n’ai pas encore touché à ma réserve secrète. Merci, cependant, vieil ami,” et il s’en alla.
Peu après, cependant, une terrible période de sécheresse survint, et chaque aliment et boisson périt. Le zèbre pouvait à peine trouver même une fougère, tandis que la girafe avait sauvé, pour un temps si triste, de grandes réserves des trésors comestibles les plus délicieux, et était extrêmement joyeuse en conséquence.
“Bonjour, vieil ami, Girafe !” bâilla le zèbre, lorsqu’il le rencontra un jour alors qu’il se prélassait confortablement sous un arbre favori. “Comment vas-tu ?”
“Je vais très bien, merci,” répondit la girafe doucement, sa tête juste au niveau de la cinquième côte du zèbre.
“Aimes-tu, préfères-tu cette saison sèche, avant ou après un repas ?” demanda le zèbre.
“Eh bien, après un repas, bien sûr,” dit la girafe ; “Pourquoi, seulement pense ! il n’y a rien de tel que de trouver le palais dégagé, la bouche libre et la gorge claire. Que veux-tu maintenant ?”
Le zèbre réfléchit un moment, hésita, puis répondit, “Pourrais-je, par exemple, goûter à ta dernière récolte ?”
“Pourquoi, ma foi ! Veux-tu vraiment dire que tu n’as plus de nourriture ?”
“Pas un morceau,” et il lança un regard significatif.
“Eh bien, viens et partage la mienne — je te l’offre avec plaisir.”
Ainsi disant, il conduisit son cher compagnon, qui était presque évanoui de faim, à l’endroit où se trouvaient ses dernières réserves, baissa nonchalamment son cou, et dit : “Voilà, fais ce que tu veux ! Je te donne tout. Je n’avais aucune idée que tu étais si mal en point.”
Ainsi le zèbre partagea son dîner. Ceci, vous voyez, est une fable.