Un jour ensoleillé près d’un étang, deux petites créatures étaient très joyeuses. En fait, elles étaient plus joyeuses que ce que deux petites créatures auraient pu être. Vous voyez, elles dansaient presque de joie.
Fred le poisson tournait autour, gonflant ses branchies et soufflant sur les petites bulles qui flottaient vers la surface de l’étang. Il pensait que c’était le meilleur amusement qu’il ait jamais eu.
Et Fern la grenouille sautait de nénuphar en nénuphar puis sautait dans les airs; ensuite, elle essayait d’attraper les petites lueurs de soleil qui dansaient sur l’eau. Dès qu’elle en attrapait une — car elle pensait que ses yeux ne pourraient pas la garder — elle la crachait puis sautait après une autre.
Fred et Fern avaient juste assez de bon sens pour savoir qu’ils passaient un bon moment.
“N’est-ce pas une journée joyeuse ?” s’exclama Fern, en atterrissant sur une pierre mousseuse qui avançait dans l’étang.
“En effet,” cria Fred. “Je suis aussi heureux qu’un poisson peut l’être.”
“Et je suis aussi heureuse qu’une grenouille peut l’être,” s’écria Fern, donnant un coup de pied de telle sorte qu’elle faillit tomber tête la première dans l’eau. “Maintenant, parle-moi de ta maison, cher ami.”
“Et s’il te plaît, parle-moi de la tienne,” supplia Fred. “Je n’ai jamais quitté cet étang.”
“Et je n’ai jamais quitté l’eau,” dit Fern. “Mais parle-moi du ciel.”
“Oh, j’en vois assez chaque jour,” cria le petit Fred. “Il est toujours au-dessus de moi où que j’aille. Mais j’oubliais,” ajouta-t-il. “Tu dois regarder en haut après avoir sauté.”
“Oui,” dit Fern; “et pourtant ton ciel est mon sol. Mais est-ce qu’il pleut jamais ?”
“Oh oui, il pleut de temps en temps. Quand l’eau descend trop bas pour moi, alors il pleut.”
Alors Fern donna un coup au lourd nuage gris, qui ressemblait à de grandes montagnes ayant la tête dans le ciel. “Alors ces grandes choses lourdes dans le ciel, ce sont des nuages. Tombent-ils dans ton étang ?”
“Je n’en ai jamais vu avant la pluie,” dit Fred; “mais je ne sais pas.”
“Écoute!” chuchota Fern. “Je pense que j’entends quelque chose gronder. Qu’est-ce que c’est ?”
“Oh ! c’est le tonnerre,” dit Fred. “Cela ne fait pas trembler ta maison ?”
“Pas du tout,” répondit Fern en riant. “Alors tu vis sous l’eau tout le temps ?”
“Oui,” dit Fred. “Quand je dors, je n’ai qu’à fermer les yeux, comme ça. Alors toute l’eau se regroupe au-dessus de ma tête si près, et mon sol si loin, que tu pourrais penser qu’il fait noir. Mais cela ne me dérange pas. Je garde les yeux fermés. Alors les petits poissons passent par l’eau au-dessus de ma tête pour me chanter des berceuses. Et les ombres mêlées de mon toit dansent d’avant en arrière en chantant, si bien que je suis aussi heureux que possible.”
“Oh, j’aimerais voir ça !” s’écria de nouveau Fern.
“Et j’aimerais te voir sauter par-dessus les sommets des nénuphars et éclabousser dans l’eau,” répondit Fred.
“Viendras-tu demain ?” s’écria Fern.
“Je viendrai,” dit Fred.
Et le lendemain, Fred sauta sur le bord de l’étang pendant que Fern nageait vers ce côté qui était le plus près de lui, en enroulant ses longues pattes autour d’une grande touffe de roseaux pour que son petit corps plat ne dérive pas avec l’eau.
“Hilli-ho ! hilli-ho !” cria Fern. “Est-ce cela ta vie sous l’eau ? Oh ! comme j’aimerais nager parmi les roseaux et les pierres au fond et sentir les petits poissons battre leurs nageoires contre mon corps, et les nénuphars jaunes effleurer mes genoux, et la terre fraîche et les drôles de petites coquilles dont tu dis qu’elles sont partout.”
“Oh, hilli-ho ! hilli-ho !” cria Fred; “mais ma vie au-dessus de l’eau, où les papillons de nuit et les mouches tombent sur l’eau, et je saute et saute lorsqu’ils passent devant moi, et le précieux soleil brille sur moi jusqu’à ce qu’il fasse sombre, et les papillons et les abeilles descendent se poser sur les rives vertes. Oh ! comme j’aimerais que tu puisses tout me raconter !”
“Mais je t’ai tout dit,” dit Fern très tristement. “Et je ne pourrai jamais rien te dire de plus.”
“Et je ne pourrai jamais rien te dire de plus,” dit Fred très mélancoliquement.
“Ils disent que nous sommes un couple, et que nous sommes comme David et Jonathan,” dit Fred. “Mais j’ai peur que nous soyons seulement comme des souris et des éléphants.”
“Oh, cher ! oh, cher !” soupira Fern. “Peu importe. Tu as peut-être raison; mais alors nous n’avons pas besoin d’être tous les deux dans le faux.”
“Vrai,” dit Fred, se remettant de bonne humeur. “Vivons dans l’espoir.”
Et juste au moment où ils s’apprêtaient à se séparer, une pensée leur vint à tous deux, et ils s’exclamèrent ensemble, “Demandons à la chouette à ce sujet.”
“Connaissez-vous la chouette ?” demandèrent-ils lorsqu’ils le rencontrèrent.
“Non, je ne la connais pas,” dit la grenouille.
“Je ne la connais pas,” dit le poisson.
“Vous n’êtes guère poli avec moi,” dit alors la chouette.
“Je suis très désolée,” dit Fern.
“Eh bien, peu importe. C’est une petite affaire après tout,” répondit la chouette.
Puis chacun d’eux raconta son histoire et lui demanda de dire s’ils étaient comme David et Jonathan.
Maintenant Owen, vous savez, était bien trop sage pour donner une réponse à une telle question, mais il leur conseilla, comme ils l’avaient déjà convenu, d’essayer d’être comme eux-mêmes.
Alors, en sautant d’un rocher, il plongea dans l’eau, et Fred se tourna et dit joyeusement, “Maintenant nous sommes David et Jonathan.”