Il y a longtemps, par une nuit sombre, un brave garçon a grimpé la colline escarpée vers le vieux manoir que tout le monde disait hanté.
Plus il écoutait, plus il se sentait courageux. Il était facile de voir que le bruit était causé par des planches lâches qui claquaient contre les fenêtres à cause du vent, mais un loud “Whoa!” s’éleva de la porte où il frappa avec le tisonnier qu’il tenait à la main.
“Qui est là ?” cria une voix apparemment à son coude, et en se retournant rapidement, le garçon vit à ses côtés une grande silhouette presque aussi blanche qu’un flocon de neige. Les cheveux du garçon se dressèrent sur sa tête et il trembla comme une feuille dans le vent d’automne. Mais se remémorant le sort du pauvre Capitaine Smith lorsqu’il entendit les hurlements de guerre des Indiens, il tourna immédiatement son attention vers le fantôme.
“Il fait si sombre,” dit-il, “on ne peut rien voir. Ça te dérangerait d’ouvrir la porte toi-même, fantôme, ou de me montrer où se trouve la clé de la serrure ? Je ne crois pas qu’un fantôme comme toi veuille faire du mal à quelqu’un–ou sache où trouver une clé, de toute façon.”
“Personne ne me demande jamais de faire quoi que ce soit,” murmura le fantôme, “mais ils s’assoient là, effrayés, recroquevillés dans un coin. Je serais ravi de t’aider à entrer si tu veux venir, alors viens donc.”
Ainsi, le brave garçon entra et s’assit bientôt devant le feu chaleureux qui brûlait dans l’ancienne cheminée. Là, devant lui d’un côté du feu était un Oncle Tom, le fantôme, et de l’autre côté un Indien Mohawk au visage pâle qui s’avéra être un très joyeux vieil homme.
“Oh là là!” soupira le fantôme. “J’avais tellement de bons moments avec le pauvre Capitaine Smith quand il était petit, mais maintenant je reste seul nuit après nuit avec rien d’autre que le vent se plaignant dans les fissures et les recoins et la pluie frappant contre mes fenêtres.”
“Je suis content que tu sois venu,” dit le Mohawk, “car cela chasse le garçon fantôme qui vient s’asseoir ici à réfléchir. Tu es un Américain, je vois.”
Le garçon serra la main du Mohawk et se tournant vers le fantôme dit :
“Je suis désolé de te trouver languissant si tristement dans ta tombe. Personne n’aime ce genre d’existence. Si je pouvais une fois mettre une seconde pensée dans ta tête, tu pourrais peut-être, grâce à un bon traitement de tes semblables, être capable d’enterrer les fantômes et de devenir un homme.”
Le fantôme s’illumina à cela, mais ne dit rien tandis que le Mohawk grognait,
“Va-t’en ! Tu inquiètes une créature vivante en t’asseyant sur lui pour obtenir ces mots, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus le moindre rire ou espoir en lui.”
“Tout à fait juste !” piailla l’Oncle Tom. “Rien de tel qu’un bon sommeil réparateur avec toutes les couvertures dont on a été volé durant une nuit de repos–pas de vieux tours de taverne grinçants pour ne rien faire–ou au moins fermer les yeux et être aussi bien endormi qu’une poignée de porte, ce qui n’est pas bon, même si on voit rarement des poignées de porte ; ou le silence de la tombe, si l’on perd son sommeil, et être tourmenté cruellement par le fantôme d’un rêve désagréable.”
Comme le feu était agréable ! Mais toutes les demi-heures environ, le garçon se levait et le Mohawk lançait un bûche dans le feu.
Lorsque dix heures sonnèrent, le Mohawk prit une bougie, souffla la fumée sur le garçon, lui souhaita bonne nuit et monta se quereller au lit.
“Je suis tellement content que tu sois venu,” dit le fantôme, “sinon j’aurais raté tout cela.”
“Eh bien, descends demain soir, et je te montrerai quelques livres qui, je pense, t’intéresseront. Au fait, sais-tu si le Capitaine Kidd a été enterré à Pompton ?”
“Oui,” dit le fantôme, “ce qu’il en restait.”