Dans l’air frais de l’automne, lorsque les feuilles se transformaient en une mosaïque de couleurs, quelque chose de spécial commença à se préparer au cœur de la Forêt Amicale. Benny l’Ours, connu pour son sourire chaleureux et sa nature affectueuse, se promenait dans les bois en réfléchissant à l’écoulement de l’année. Les autres animaux se déplaçaient avec détermination, rassemblant de la nourriture et se préparant pour l’hiver, mais Benny avait une autre idée qui germait dans son cœur.
Se tournant vers son amie Harriet la Lièvre, qui grignotait une carotte particulièrement croquante, il s’exclama : « Nous devrions organiser une grande fête pour célébrer toutes les belles choses de cette forêt ! Pour remercier nos amis de leur compagnie cette année, et pour répandre la joie avant que l’hiver n’arrive. »
« Oh Benny, » soupira doucement Harriet. « Tu as le cœur le plus gentil, mais ne crois-tu pas qu’il est un peu tard pour planifier quelque chose comme ça ? Tout le monde est tellement occupé à se préparer pour les mois froids à venir. »
Le sourire de Benny cligna un instant puis s’illumina à nouveau. « Je sais, Harriet. Mais nous pouvons en faire un simple rassemblement l’après-midi. Juste une petite collation et quelques jeux. Je suis sûr que tout le monde aimerait se joindre à nous ! »
Alors que le lièvre réfléchissait à l’idée, Benny poursuivit sa route. Il rencontra Clara la Corneille et partagea son plan. « Une fête ? Quelle idée saugrenue ! » croassa-t-elle, en hochant la tête en direction de Bonnie le Blaireau. « Ne savons-nous pas que l’hiver est à nos portes ? Qui voudra quitter son terrier pour assister à un assortiment ridicule de desserts et de jeux ? »
« Bien dit, Wilbur, » répondit Bonnie. « Je dois me concentrer sur ma propre famille maintenant, merci beaucoup. » Sur ce, le vieux blaireau s’éloigna, laissant Benny continuer son chemin.
Démoralisé mais pas battu, Benny fit un dernier effort. Il communiqua avec Jenny la Pie, connue pour son magnifique chant, et lui demanda d’inviter ses amis aussi. Mais tout ce qu’il reçut fut un « Pas maintenant, Benny ! » de ses amis volants.
Finalement, Benny trouva Molly l’Écureuil. Certainement elle prêterait une oreille ! « Va-t’en, Benny ! » gazouilla-t-elle. « Ne vois-tu pas que je suis occupée ? Où crois-tu que vont toutes les glands quand la neige recouvre les arbres, hein ? »
Après beaucoup de désespoir, Benny rentra chez lui. Pendant que les autres animaux s’affairaient et se préparaient pour l’hiver, le grand ours restait assis, tournant en boucle son échec dans son esprit.
Le lendemain matin, Benny se réveilla avec une brise fraîche balayant le Bosquet Douillet, éparpillant ses glands soigneusement rangés partout. Il grogna et secoua les feuilles et les brindilles qui s’étaient accumulées autour de son épaisse fourrure à cause des vents nocturnes. Il ressentit un frisson lui dire qu’il devrait peut-être ramasser un peu de nourriture qu’il avait négligée, car, en vérité, il n’avait pas stocké une miette pour lui-même pour l’hiver.
Pourtant, avec une idée brillante, il arriva à sa clairière habituelle et collecta bientôt des noix et des baies dans un panier non taillé. Puis, il tomba sur une grande marmite dans laquelle il pensa faire cuire un pudding. En y réfléchissant, « Cela sera trop lourd à porter chez moi, » dit-il, se sentant à nouveau grognon. « Non, je vais le cuisiner ici à la place. »
Alors, Benny creusa un trou dans le sol sous un magnifique arbre en Gum et y plaça la marmite, ajoutant des noix et des baies fraîches, ainsi que de l’eau d’un ruisseau, puis il entreprit de recueillir du bois et des feuilles autour de lui pour allumer un feu. Bientôt, la marmite commença à bouillir. Son pudding était très sucré en effet.
À peine le pudding était-il prêt à être recouvert d’une grande assiette qu’une rafale de vent balaya les arbres et renversa le pudding collant sur le sol !
« Trop sucré à mon goût, » grogna Benny. « Oh, pour un grand bol ! » Mais, comme pour répondre à son caprice, Jenny la Pie, avec un grand battement d’ailes bleues, arriva en criant : « Benny ! Benny ! Viens voir ! »
Le bon ours sortit de son abri et fut ravi de voir les animaux arriver paisiblement dans son bosquet. En découvrant sa grande marmite de pudding renversée, ils commencèrent tous à sauter et à danser comme de petites choses folles.
« Bien meilleur que la fête que tu voulais nous organiser, » flotta la petite Jenny, le bec plein de baies.
« Une Fête Enfin »
Alors ils transportèrent le pudding dans les bois, le répandant tout autour, parés de pantoufles rouges et dorées. Et revint Wilbur le Loup, qui pleurait de joie devant le merveilleux festin.
« Je ne pensais pas que Benny serait si gentil, » haleta-t-il, s’effondrant. Et il cacha sa tête en larmes sur les genoux de l’ours amical.
Voilà comment la Forêt Amicale a été justement nommée, comment tant d’animaux eurent le courage de rester toujours de proches voisins, comment l’hiver semblait toujours comme le printemps au fond des bois où battent ensemble des cœurs amicaux en harmonie.