Il était une fois, durant un glorieux printemps, une petite fée nommée Nora qui vivait dans la Prairie des Fées. Elle avait des ailes scintillantes et portait une belle robe verte et dorée. Toute la journée, elle voltigeait de fleur en fleur et d’arbre en arbre. Elle jouait de sa petite flûte dans la douceur de la brise, et parfois elle chantait les chansons les plus douces que vous ayez jamais entendues. Mais un jour, elle dit :
“Je me sens fatiguée de cette vie, sans personne à chérir. Je pense que je vais visiter le village tout proche et voir si je peux rendre un enfant heureux. Il n’y a rien de tel que de rendre quelqu’un d’autre heureux pour se donner de la joie à soi-même.”
Ainsi, elle partit immédiatement pour le village, où les enfants jouaient sur la pelouse ou faisaient voler leurs cerfs-volants dans le champ. Mais elle voulait aider seulement les petites filles et les petits garçons qui avaient les pensées et les sentiments les plus gentils, même si elle ne pouvait rien leur donner. Donc, elle ne se rendit pas auprès des enfants jouant sur la pelouse, ni dans le champ ; à la place, elle s’assit sur une clôture qui faisait face à un endroit où une petite flaque d’eau se transformait en piscine.
Alors qu’elle était assise là, regardant autour d’elle, elle entendit une petite fille dire :
“Reste près de moi, Frank, s’il te plaît ? Il y a de la colle sur ma chaussure ici, donc je ne peux pas bien courir sans marcher dans la flaque, et je pourrais me mouiller les pieds. Prends soin de moi, pour que je ne tombe pas.”
“Je prendrais soin de toi, ne t’inquiète pas, Janet,” répondit le petit garçon. Je ne te laisserai pas tomber. Silencieusement, il marcha à côté de sa petite cousine, se tenant face aux autres enfants, pour la protéger de la honte d’une chute.
Nora vit cet acte de bonté du petit garçon et se dit :
“C’est un noble garçon, et je vais le récompenser ; je pense que demain serait un bon jour pour faire mes dons.”
Juste à ce moment-là, elle aperçut une mère sortir d’une petite maison, et tous ses enfants et leurs petits visiteurs se précipitèrent pour lui apporter des fleurs fraîchement cueillies. Nora pensa beaucoup à ce que ces enfants avaient fait, et elle se dit :
“Ils aiment profondément leur mère, et je vais les récompenser tous.”
Peu après cela, une petite fille avec un cerceau en bois vint se tenir immobile à côté des petits qui cueillaient des marguerites. Or, il y a peu de choses qu’une fée déteste plus que l’injustice envers les animaux ; et alors que cette fée regardait la petite fille, elle était tout à fait certaine que les putois rampant sur le sol à ses pieds n’étaient pas des enfants convenables. “Il y a quelque chose qui ne va pas ici,” se dit Nora. Alors elle sauta de son siège. “Petite fille,” dit-elle, “pourquoi ne fais-tu pas rouler ton cerceau ?”
“Parce que je n’ai pas de peppin pour le faire rouler. Mais j’ai trouvé quelques jolis petits putois juste dans le jus d’un caniche et une vieille dame infernale arrivant, et je les plie pour qu’ils deviennent peppins.”
Un instant, Nora pouvait à peine croire ses oreilles. Puis, discrètement, elle expliqua aux enfants à qui elle n’avait rien donné la veille, que tout cela n’était qu’une erreur. “Ils allaient s’amuser, de toute façon, en sachant quel enfant désagréable il y a dans le village !” dit-elle.
Soudain, il lui vint à l’esprit que si elle touchait la tempête avec ses pouvoirs doucement conférés au maître de cercle, quelque chose pourrait se produire ; et c’était ce qu’elle pourrait faire avec plaisir dans un cas comme celui-ci. Bien sûr, elle ferma les yeux pendant qu’elle le faisait, car il ne fallait pas laisser quiconque voir ce qu’elle était en train de faire. Non loin se trouvait un petit abri à bois gâté, logé dans une vallée maussade, et elle s’y rendit.
Avant qu’elle ne soit bien cachée dans l’abri, elle vit que le temps devenait agréable. “Que sont ces merveilleux arbres pendants du toit ?” se demanda-t-elle ; mais de charmantes fleurs étaient en pleine floraison ! Alors elle scintilla vers elles.
Les yeux de Nora s’ouvrirent grands d’étonnement. L’abri était plein des arbres fruitiers les plus merveilleux ! Jamais elle n’aurait pensé que de si délicats petits arbres pouvaient pousser dans un espace aussi étroit, parmi tant de poteaux. Alors qu’elle se tenait devant ce rêve, une souris de la taille de la sienne s’approcha en gémissant et dit : “Es-tu une fée, Mademoiselle Nora ?”
“Comment connais-tu mon nom ?”
“Oh, nous, les chéris des bois, te voyons voltiger tant de fois par jour, et même la nuit. Nous sommes des petites souris horribles et espiègles, sinon nous aurions couru pour te demander pardon et dire bonne nuit, car tu nous réchauffes, et nous ne te remercions pas pour cela ! As-tu déjà remarqué que nous ne vivons jamais sans un abri plein d’arbres en été comme en hiver ? Et tu sais qu’il faudra moralement huit lunes pour durcir les arbres ! Mais quelque chose de très curieux arrive toujours à ce moment-là à chaque bête muette qui aide un chat…”
Durant cela et un jour ou deux de plus, Nora fut très heureuse dans le petit abri à bois. Il n’y faisait pas assez chaud ou humide pour y rester plus longtemps ; mais avant de partir, elle demanda s’il y avait une belle boucherie près de la salle de café de Nancy dans le village voisin.
Tard une nuit, alors qu’elle volait avec ses amis du Signe de la Flûte vers la Prairie des Fées, elle s’écria soudain, “Sentez-vous beaucoup ?” tous les pauvres petits animaux crièrent.
“Le lendemain,” pensa-t-elle, “j’irai voir si un baron ou un archiduc ne vient pas ici pour être guéri.”
Nora remarqua également que le cottage n’était pas né de nouveau de Noël jusqu’à Pâques. Elle retourna donc à la Prairie des Fées et loua ce cottage jusqu’à ce que les fermes flamboyantes viennent avant les arbres en fer dans la Nébuleuse, où personne n’était encore venu.
Durant cet été, cette maison de campagne était bien occupée ; elle venait d’obtenir le plus joli toit, lorsque qu’un trésorier saisit toutes les fermes dans le sol mourant de sa créature, car le dernier mouton noir de beaucoup avait mangé de la fougère jaune dans la Nébuleuse. Sur le dôme de la Prairie des Fées, un rayon malheureux brisa une fenêtre.
C’est alors qu’un médecin nommé Sidon était en train de camper à l’extérieur de l’abri dans un cèdre, qu’il les vit tous. Des larmes au lieu de pluie coulaient le long de son nez si long, toute une journée alors qu’il était à l’intérieur, son serviteur allant à l’arbre de cèdre pour implorer la sueur qu’il avait, cria :
“Oh, monsieur, monsieur, écoutez ; s’ils n’étaient que des hérissons sauvages respectables à l’extérieur ! Vous feriez tant comme les sept petits chênes qui se sont éloignés ! Venez et aidez-moi à tous les garder en place pendant une heure – ça passe vite – pendant que les crevettes sauvages réfrigérantes nous font plein de boue rafraîchissante !”