Dans le Pays des Cieux, les petits nuages sans défense rêvent de grandes actions qu’ils pourraient accomplir sur terre. Mais de temps en temps, certains d’entre eux ont des aspirations si ridiculement élevées qu’ils en viennent à discuter s’il est vrai qu’ils sont trop innocents et beaux pour être d’une quelconque utilité, et que ces désirs ne sont que les caprices futiles des jeunes enfants.
Un après-midi sombre et pluvieux, alors que trois petits nuages se tenaient devant la porte de leur tente à regarder l’obscurité de la mer, Cotton dit :—
“Oh, mon Dieu ! J’aimerais tant pouvoir me transformer en arc-en-ciel. Ne serais-je pas magnifique, brillant dans le crépuscule avec mon rouge, mon jaune et mon bleu ! Pense comme je serais fier, surplombant les majestueux sommets des montagnes ! Tant plus glorieux que toute l’eau que ces vagues pourraient jamais laver !”
“Il se peut que les sommets ne puissent pas être vus s’ils étaient reflétés dans toute cette eau,” dit Sprinkling ; “pense à combien cette mer est noire et hideuse ! Les gens voudraient sans cesse construire des toits sur leurs maisons si le ciel était couvert de magnifiques arcs-en-ciel du matin au soir.”
Ce que ce dernier petit nuage dit amena des conclusions tristes, et fit que les autres devinrent sérieux et silencieux pendant une minute entière.
“Savez-vous,” demanda ensuite Tuft, “ce grand poète de la terre qui a un jour écrit ces mots magnifiques :—
“‘Même le plus petit nuage imagine que sa propre gloire se reflète dans la surface lisse d’un lac ou sur la surface lisse d’une mer tranquille ?’
C’est tellement vrai que j’ai souvent souhaité devenir un tel nuage, flotter comme une balle à la surface de ces lacs bleus, et être entouré de tels arbres en tonnelle que parfois les pins en forme d’aiguille s’élèvent et parfois plongent dans l’eau, tout comme des flèches d’église que l’on voit reflétées dans le bassin ombragé là au bord des montagnes. Oui, flotter haut dans le ciel et me voir flotter si bas en dessous, comme je serais heureux !”
Les deux petits nuages furent submergés par l’émotion à la douce image que les mots du poète avaient évoquée. Mais tout à coup, il devint sombre ; un nuage pesant se précipita contre le soleil, couvrant ses rayons glorieux, et les réveilla au point qu’ils devinrent joueurs, glissant immobiles comme la neige d’hier.
Finalement, les petits nuages, les brillants morceaux de coton, ressentirent un désir et une aspiration si intenses qu’ils plongèrent dans la mer de vapeur sans le savoir d’en dessous, où il y a généralement de grandes masses de nuages qui se pressent les uns contre les autres.
Puis ils se réveillèrent entièrement ; le poids oppressant avait disparu, et ils se sentirent bientôt à nouveau sous la lumière brillante et enjouée du jour.
“Oh,” soupira Tuft, “c’est ici que le poète parlait de jolis nuages féeriques, mais maintenant ils sont partis ; maintenant nous ne voyons rien d’autre que de la vapeur terne, goitreuse, et ces miasmes nauséabonds d’air fétide qui s’élèvent de la terre. Cependant, nous allons bientôt remonter au-dessus de tout ça.”
Après un moment, ils virent la vapeur indescriptiblement belle et lumineuse, sans laquelle les strates inférieures n’auraient pu exister, majestueusement plus bleues, et ils sentirent à nouveau la lumière bienfaisante d’en haut.
À ce moment-là, les trois poussèrent un petit cri de “joie bruyante qui blessait la terre en dessous,” mais cela s’entend mieux dans des vallées solitaires que dans des artères bondées. Ils traversèrent rapidement le ciel, et quand ils avaient joué trop longtemps quelques minutes avec le soleil, ils prirent à nouveau le risque de s’approcher un peu plus de la terre.
“Je me suis déjà trouvé,” dit Sprinkling. “J’ai soigné quelques fleurs assoiffées. C’est une joie indescriptible qu’il reste encore quelques fleurs bénies même sur cette terre impie, où il y a tant de dangers à tomber dans des péchés matériels.”
“Je me suis confessé,” dit Cotton. “Je me suis senti obligé de relater tous mes désirs peut-être coupables d’autrefois quand je voulais devenir quelque chose de difficile et de matériellement beau, un cœur qui suscite des pensées merveilleuses chez celui qui cherche la vérité ; et quand mon ambition souhaitait faire le bien sur terre, je le voyais avec mes yeux d’explorateur comme la mer de passions les plus folles. Mais ici sous le soleil, ils ne savaient rien de tels doutes. On m’a dit que l’été ferait l’affaire.”
“Et l’été fera l’affaire,” répéta Sprinkling.
“Là où il n’y a pas de larmes, la nature humaine peut donner lieu à une véritable repentance,” ajouta Croquet ; et maintenant ils n’avaient plus rien à dire, si ce n’est que la terre devrait être pardonnée pour ses péchés.