Il était une fois, dans un ancien royaume où la magie tissait le tissu même du monde, une jeune fille nommée Ella. Elle était connue dans tout son village pour sa bravoure et sa gentillesse, des traits que ses parents, décédés lorsqu’elle était très jeune, lui avaient inculqués. Ses journées étaient remplies d’aide aux autres, allant des soins aux malades à la guidance des voyageurs perdus. Pourtant, un lourd fardeau pesait sur son cœur doux.
Le village traversait des temps difficiles, et les terres autrefois prospères qui les entouraient étaient maudites. Les récoltes échouaient, et la rivière qui leur fournissait poisson et eau douce était à sec. Les villageois, dans le désespoir, envoyèrent des messagers dans les villes voisines, pour supplier de l’aide, mais leurs cris tombèrent dans l’oreille d’un sourd. Des rumeurs murmuraient à travers le vent parlaient d’un ancien dragon et de son trésor caché, censé avoir le pouvoir de revigorer la terre. Mais il était caché loin, dans une grotte enveloppée d’obscurité.
Un après-midi fatal, alors qu’Ella errait à travers les champs désolés, elle rencontra une vieille femme sage, courbée et usée comme un arbre noueux. La femme avait des yeux qui brillaient comme des étoiles dans le ciel nocturne et une aura de mystère qui l’entourait.
“Enfant de courage,” dit-elle d’une voix rauque, “la salvation de votre village se trouve en vous. Vous devez trouver le trésor du dragon. C’est le seul espoir qui reste pour votre peuple.”
“Mais je ne suis qu’une simple fille,” protesta Ella. “Que puis-je faire contre un dragon féroce ?”
Ella hésita, son cœur battant la chamade. Elle regarda en arrière vers le village, les visages de ses amis apparaissant devant elle, remplis d’espoir et d’attente, et elle raffermit sa résolution. “J’irai,” déclara-t-elle. “Pour mon peuple, je ferai face au dragon.”
La vieille femme sourit doucement. “Prends ce manteau de chaleur,” dit-elle, tendant à Ella un manteau scintillant fait d’écailles irisées, “et garde cette lanterne près de ton cœur. Elle éclairera ton chemin.”
Avec du courage brûlant ardemment dans son cœur, Ella glissa la lanterne dans son sac, enveloppa le manteau enchanté autour de ses épaules, et se mit en route vers les montagnes où le trésor du dragon reposait profondément enfoui dans sa tanière.
Alors qu’Ella traversait des forêts enchantées où les arbres se parlaient et coulaient avec une sève dorée, elle rencontra de nombreuses épreuves. Des pixies espiègles lui jouaient des tours, des loups enchantés bloquaient son chemin, et de soudains orages cherchaient à la détourner de sa route. Pourtant, avec la sagesse qui lui avait été inculquée et son esprit inflexible, elle surmonta chaque défi.
Alors que le crépuscule tombait sur le septième jour de son voyage, Ella se tenait devant l’entrée de la grotte du dragon. Le cœur battant et la détermination inébranlable, elle entra, les murs scintillant des reflets de pierres précieuses incrustées dans la roche. Elle tenait la lanterne devant elle, projetant une lumière chaude dans l’abysse sombre.
La grotte se tordait et se tournait, son air lourd de magie ancienne, jusqu’à ce qu’enfin, elle pénètre dans une vaste salle qui lui coupa le souffle. Là, enroulé autour de tas d’or et de joyaux de toutes sortes, se trouvait un dragon. Ses écailles émeraude brillaient à la lumière de la lanterne, et ses yeux, aussi profonds et sombres que des pierres noires, s’ouvrirent lentement, la regardant avec curiosité.
“Qui ose troubler mon sommeil ?” grogna le dragon, de la fumée s’échappant de ses narines.
Avec le courage grandissant en elle, Ella s’avança, tenant la lanterne haute. “Je suis Ella du village d’en bas. Nous avons besoin de votre trésor pour guérir notre terre. Ne partagerez-vous pas vos richesses pour que mon peuple puisse vivre ?”
Le rire du dragon résonna à travers la caverne comme un tonnerre. “Tu penses me prendre sans paiement ? Que peux-tu offrir qui pourrait valoir ma richesse ?”
“Je t’offre mon cœur,” répondit Ella avec audace, “l’amour et la gratitude de mon peuple, si tu choisis de nous aider.”
Le dragon l’étudia, son regard perçant pénétrant jusqu’à son âme. Après ce qui sembla être une éternité, il hocha lentement la tête. “Très bien, enfant de courage. Tu peux prendre ce dont tu as besoin, mais sache ceci : Un trésor amassé n’apporte que du chagrin. Partage-le judicieusement et il prospérera.”
Ella sourit d’une oreille à l’autre de joie. Elle rassembla autant de joyaux et de pièces d’or qu’elle pouvait porter et fit le chemin du retour vers la montagne, la lanterne brillant plus que jamais.
Alors qu’Ella approchait de son village, les premiers rayons de l’aube peignaient le ciel en teintes d’orange et de rose. Elle fut accueillie par une multitude de visages, l’espoir fatigué en eux presque éteint. Mais maintenant, ils étaient accueillis par la vue d’Ella, leur héroïne courageuse, portant des cadeaux du dragon lui-même.
Sous le vieux chêne au centre du village, Ella étala l’or et les pierres précieuses. Avec ce trésor, ils reconstruisirent leurs maisons, plantèrent de nouvelles cultures, et réparèrent les puits asséchés. La terre répondit à la chaleur de leur gratitude, la rivière coula à nouveau, et des fleurs éclorent dans des couleurs vibrantes.
Des années plus tard, en tant que vieille femme, Ella racontait souvent ses aventures aux enfants autour du feu. Elle souriait en leur rappelant : “La bravoure n’est pas l’absence de peur, mais la résolution de l’affronter pour le bien de ceux que nous aimons.” Le village lui en était éternellement reconnaissant, car le trésor du dragon avait bien changé leur destin pour toujours.