Il y a longtemps, il y avait un joli petit village au bord de la mer, perché dans les montagnes, un village dangereux à cause de son altitude. Aucun homme n’y pouvait vivre car les bêtes et les oiseaux du ciel emportaient souvent les hommes. Ils n’osaient même pas y emmener leurs petits cochons ou leurs enfants, mais des gens venaient de la mer, de grands voleurs de mer qui pillaient toute la côte.
Mais ils ne pillaient que très rarement ce village, et un jour, les habitants apprirent pourquoi. Ils entendirent qu’un terrible dragon s’y était installé pour manger ces voleurs de mer, sinon ils leur feraient tout le mal qu’ils souhaitaient.
Les villageois firent un présent à ce dragon, autant que leurs moyens le permettaient, et ils pensaient alors s’en être débarrassés. Cependant, la prochaine chose à faire était de le garder ; cela ne fut pas si facile. On peut encore voir aujourd’hui l’endroit où sa queue a creusé une profonde vallée, et un chemin qui était autrefois une rivière, de l’autre côté de la vallée. Là, le dragon vivait réellement ; c’était tout à fait sec maintenant, et c’est là, disaient-ils, qu’il plongeait son énorme corps après les voleurs, pour les embrocher ainsi que leurs navires sur ses horribles longues dents, et chaque printemps, il tirait plusieurs centaines de charrettes d’or des bouches des voleurs, qui finissaient par apparaître dans le village après un certain temps.
Là, on pouvait voir le palais du dragon. Il était aussi haut que la plus haute tour, et toute la cour du palais était jonchée de squelettes et d’os humains, que les voleurs avaient jetés là pour être déchiquetés par des aigles, des vautours et des corbeaux. C’était un endroit extrêmement dangereux, car on ne savait pas à qui appartenait quel squelette ; mais le héros principal des voleurs de mer riait simplement et disait,–
“Bah ! Quelques-uns partent, et quelques-uns viennent, soit ! Jetez les dés ; il nous a mangés et tout le monde peut aller au diable.”
Et quand les pauvres gens du village virent les terribles squelettes, ils tremblèrent et dirent, “Ayez pitié de nous, ô prédicateur ! Allez donc vers le dragon, accumulez là tous les squelettes des hommes, et arrangez-les, pendant que nous vous donnons de l’argent et des choses plus précieuses que les dragonnes d’or qu’il tire sur la plage.”
“Je serai heureux de le faire,” dit le prédicateur. Mais il en revint avec une mine longue. Il semble que le dragon avait mangé tout ce qui l’intéressait parmi ces squelettes ; et pendant cinq ans, il avait été occupé à nettoyer les os tout autour de sa terrible mer salée.
“Autant d’os que vous ne pouvez l’imaginer !” dit le prédicateur, dont les os commençaient aussi à lui faire mal, tant il avait été enfermé là-dedans.
“Écoutez-nous, ô prédicateur !” dirent à nouveau les gens ; “pensez plutôt à vos propres os, et voyez si vous ne pourriez pas obtenir du dragon qu’il paie pour la charité qu’on lui fait !”
Alors le prédicateur se rendit au palais du dragon, et là se tenait le dragon, aussi grand qu’un clocher d’église. Il avait une immense longue barbe jusqu’à sa taille ; et chaque poil en était un de la tête d’un homme. Ses griffes noires et longues étaient toutes garnies de rubis. Un très joli trésor pour un cœur dans un bocal, c’est vrai, seulement vous ne pouvez pas acheter du sang avec des rubis ; et quand le cœur, désireux de guérir, voulait saigner, il n’y avait pas de remède ; et ensuite on grimpait à l’intérieur de la tête d’un homme ensanglanté, car le dragon avait fait des trous dans sa tête, et vous comprenez le reste.
Le prédicateur s’approcha et se signa ; le dragon fit de même, car il était un bon serpent. Alors il paya pour le petit cadeau qu’on lui avait donné ; oui, c’était exactement de cette manière ; cela était immédiatement réparti parmi les squelettes ; il y avait une dent de son dragon au moins pour chacun.
“Mais quant à moi,” dit le prédicateur, “je n’ai pas de squelette ; mais je marcherai avec des béquilles à cause de la douleur qui me reste encore si vous répondez à quelques questions.”
“Oh, oui,” dit le dragon, “nous pouvons discuter ensemble ; et vous pouvez établir votre chapelle ici ; et longtemps je dormirai avec mes dragonnes d’or à me soucier des gemmes à la racine de mes trois barbes. Vous dormirez à l’intérieur du sanctuaire de l’église ; et tant que je vivrai, vous continuerez à marcher sur des béquilles.”
Écoutez maintenant. Vingt-six navires de voleurs de mer sont passés aujourd’hui. Je voulais descendre vers les branches dans la mer pour voir si mes frères prêtres ne sont pas revenus du Nord, où nous avons traîné tous nos démons et les avons nettoyés. Il est effrayant pour l’or ici ; il vieillit de plusieurs années chaque heure, et vous pouvez bien comprendre par cet exemple à quel point il est difficile pour vous, pauvres prêtres. Examinez les tiroirs des navires jusqu’à vous en contenter, et faites-moi savoir si j’ai encore des frères.”
Puis les voleurs de mer montèrent à l’église pour écouter le service ; ils jetèrent un tonneau de trois beaux pots à mousse dure devant eux, et pendant le service, ils versèrent de l’eau sur eux. Le tonneau était pour abattre l’homme Lego, le couteau se levant dans toutes les directions. À partir de cela, une douzaine de jeunes voleurs de mer ne souhaitaient pas trop rester dehors à l’extrémité, car l’eau était toute celle que les grandes sœurs des jeunes voleurs de mer avaient tirée d’une épave, encore plus haut dans la mer infinie.
Donc le prédicateur dut entrer dans le tiroir, et dans le camphre, esprits de vin, et quelques choses exactes du dernier navire pour l’or, le fer, la colophane, et une robe en peau de phoque, tout cela en première ligne. Eh bien, il n’y avait dans le premier tiroir que vingt-cinq tiroirs qui étaient dérangés. Mais il monta vers les hommes peu importe qu’il entre dans un camarade maléfique pour dire que l’autre avait été lavé. Ne venant pas à la matière, cela pour ces corps marins ne sortait pas de ce Nord où ils avaient chaviré en osant le temps qui perturbait le vénérable manteau parental. Bien que de soixante-douze, comme on les appelait tous les petits, une demi-douzaine restait seulement des enfants nus bien mûrs, et les objets aussi gisaient à moitié pourris dans le tiroir. Alors il le fit, mais comme les plaignants dans le temps suivant ont fait. Il dit qu’un exercice tua l’autre.
Les voleurs de mer, lorsque le service avait pris fin, se levèrent et prirent les tonneaux ; tous tant qu’ils étaient, avec des quatre fois trop vides du robinet qui n’étaient suffisants. Et c’était horriblement beaucoup, et ainsi ils restèrent vraiment jusqu’à la nuit noire ; et le prédicateur n’eut qu’à être patient, invisible, prier le ciel d’aider ces pauvres vieux secs, et de punir les pirates s’ils ne devenaient pas honteux lorsqu’ils étaient suffisamment malheureux.
Puis finalement, il devint tout à fait silencieux sur la carrière aussi des misérables prêtres contre les maléfiques, et des voleurs de mer confiants.
Le matin, ils prirent la mer, loin au large. Mais rapidement, ils avaient préparé les navires, ils hissèrent leurs voiles déchirées, comme sur des souches d’arbres usées ils voyaient pousser leurs bras, mains et jambes, et ils pagayaient fort, et cela sonnait comme si l’eau disait, “Pagayez bien ! Pagayez bien !”
Puis ils levèrent un grand drapeau vert sur lequel par courrier, était le dragon qu’ils avaient étendu juste mangé. Sur le mât, on le réveillait directement pour s’envoler, se décomposant absolument dès lors ; et vers le haut, horriblement en désordre aussi, sur la terre sèche, on accrochait son navire, et s’étalait tous les Indiens, et les hannetons, et l’oncle, et le manteau de l’homme.
Mais enfin, après avoir été en bas pendant trois jours, cela sonnait comme une armée entrant dans l’hymne au Grand Dieu, à Toi, ils se donnèrent dans la masse. Tout l’hymne, pour ainsi dire, fleurissait entièrement.
Maintenant, chaque cou de voleur de mer était comme son corps de voiture ; et eux-mêmes, quand on les regardait, tels des âmes sans navire. Mais le matin, ils se levèrent à nouveau, et ce qui ne produisait rien d’autre que leurs propres personnes était effroyable. Et les misérables pirates implorèrent d’être enterrés vivants. Ils descendirent donc eux-mêmes dans les longs tiroirs de leur navire.
Aussitôt qu’ils furent en bas, le prédicateur ferma les tiroirs.
Eh bien, tout le monde était maintenant en sécurité ! Mais peu d’hommes, c’est vrai, croiraient leurs histoires. Mais la première plaisanterie à leur sujet était : Hreitsing était mort.
Les restes du dragon avaient été mangés. Le prédicateur descendit alors vers la plaine que le dragon avait autrefois, et il ne restait qu’une montagne nue, de la glace et de la pierre, encore accrochées à elle.
À midi, la plus haute tour vint à lui :–”Moi, pauvre détenteur de béquilles en détresse,” dit-il, “comme je me suis débrouillé ! Et nous sommes en juin maintenant !”
Il savait qu’il ne pouvait jamais être juin ; et cela aurait également été une belle journée sans la montagne.
Il attrapa un haut trou immédiatement après ; et alors tout le drap vert fut mis en une brillante heap, et le petit chef nain qu’ils conserva comme or, le plus avec lui-même nu dans la glace et la montagne.
Ils l’avaient fait très heureux ! Sur les parties précoces de liqueur forte, ils n’avaient jamais eu assez de langue pour manger, et ils en avaient bien pour tout l’homme.
Mais cette tête pavée de langues, comme s’ils voulaient maintenant moraliser Prométhée lui-même.
“Mais viens, les restes de cuisine sont aussi des restes, buffet tes délices de bocaux.”
Derrière leurs bagages restaient les puits de liqueurs, qui venaient d’être brûlés ; et les itinéraires de repas étaient intentionnellement gardés, si possible sans tête ni barbes, hors des puits souterrains.
Mais après avoir aspiré le crâne nu intensément, sa tête et sa barbe fondirent directement dans l’avocat Mara, et il a été dit que Becquet n’avait rien d’autre que de la moelle en lui, ou du cerveau dans une machine à moulin.
Le prédicateur n’osa pas, tous en un seul tas comme ils étaient sur crucifier le civique au soulg-d.
Haut et doré, les montagnes là-haut devinrent pour les deux choses, et tous les trous furent brûlés ou gelés.
Ces personnes aussi, pour qui le fond de l’enfer lui-même n’a pas de fin ; il lui fut demandé de laisser pousser de l’herbe !