Une belle nuit illuminée par la lune alors que je restais allongé à contempler le ciel, je vis un garçon assis sur un des nuages, qui semblait organiser une fête pour certaines des étoiles. La lumière de la lune était si brillante que je pouvais voir tout très clairement ; et j’aurais pensé que c’était le jour qui commençait, seulement il régnait une tranquillité si belle et si calme. Je sortis du lit et trotinais jusqu’à la fenêtre sans réveiller personne, car je souhaitais tant entendre ce que les étoiles disaient à Max.
“Ne viendras-tu pas danser avec moi ?” dit Max, s’adressant à l’étoile la plus grande et la plus brillante alors qu’il sautait avec les bras en l’air. Mais l’étoile secoua la tête avec hésitation et répondit :
“Je suis si loin et si terriblement effrayée que je ne pense pas oser descendre vers toi.”
“Oh ! mais je suis sûr que si tu essayes, tu y parviendras,” dit Max. “Tu sauterais bien au-dessus de ma tête, et tu ne te ferais pas du tout mal.”
“J’ai essayé mille fois,” répondit l’étoile. “Je pense que la dernière fois, c’était il y a au moins trois cents ans.”
“Trois cents ans !” s’exclama Max, semblant plutôt étonné ; “Eh bien, cela fait longtemps que je te l’ai demandé.”
“C’est en effet,” répondit l’étoile en scintillant. “Mais tu vois, quand on devient si vieux, cela prend un temps immense de décider quoi que ce soit. Que penses-tu que je devrais faire ?” Max ne répondit pas tout de suite ; il pensait à quel point il aimerait être si vieux qu’il faudrait trois cents ans pour prendre une décision sur quoi que ce soit.
“Que penses-tu que je devrais faire ?” répéta l’étoile.
“Je pense que tu devrais essayer,” dit Max, applaudissant de bonheur. “Je suis sûr que tu pourrais si tu te donnais juste un peu de peine. Viens, viens, chère étoile !”
Alors enfin, elle prit sa décision et commença à descendre progressivement, juste au moment où une étoile après l’autre se mettait au lit. Elle était si loin qu’encore en se déplaçant assez rapidement, il lui fallu cent ans pour se rapprocher suffisamment de Max pour pouvoir le toucher. Puis elle sauta du bout du nuage où il était assis dans l’air juste au-dessus de sa tête, et y resta dans cette position en froissant ses pointes de manière très particulière, ce que j’ai découvert par la suite signifierait qu’elle était prête à danser avec lui, au lieu de se poser correctement sur le sol.
Que ce temps terrible ou un d’une durée semblable ait rendu Max très vieux et rhumatisant, je ne saurais le dire ; mais au lieu de sauter comme il l’avait fait au début, il semblait seulement capable de ramper d’un demi-mètre à peine.
“Je pense que je suis si vieux et si mal portant maintenant,” dit-il, “que je ne suis pas tout à fait certain que je peux danser. Mais peut-être que si tu me montres comment…”
Il s’arrêta, car il se souvint trop tard qu’il devait d’abord demander aux gens s’ils voulaient prendre sa main pour danser avec lui, et la proposition de Max ne semblait pas un mauvais début pour ses leçons !
Enfin, il était prêt, et l’étoile commença une délicieuse petite gigue ; mais avant qu’elle ne termine, un tiers de la matinée était passé, et Max commençait à penser que c’était plutôt monotone.
“N’as-tu pas une autre gigue ?” dit-il plutôt d’un ton agacé.
“J’en ai deux ou trois autres, toutes vieilles de 300 ans,” répondit l’étoile, “Mais ma préférée est une que je viens de composer, et bien sûr, je n’ai jamais encore dansé dessus moi-même, donc tu ne la connaîtras pas.”
Max était très indifférent au sujet, et aurait plutôt préféré valser ; mais bien sûr, tout le monde savait que cela était hors de question. Cependant, il lui demanda si elle ne serait pas fatiguée et peut-être qu’ils pourraient faire une petite pause. Alors, pendant qu’elle pensait à quelque chose de sympathique à dire, elle s’envola pour dire à toutes les autres étoiles de venir et de montrer leurs meilleurs tours pour l’amuser.
Il fallut longtemps avant qu’elles ne puissent toutes se regrouper suffisamment près. La première à venir fut Matzy.
“Quelle est ton étoile préférée des trois, et pourquoi ?” demanda-t-elle.
“Je peux à peine te dire,” répondit-il. “Certaines préfèrent danser, et dans ce cas, je ne vois aucune plus gracieuse que le Roi Triste, tandis que la jeune dame qui se tient sur les épaules de la Grande Ourse est très agréable à l’œil ; mais pour une étude de couleur, je pense que le Cygne excelle.” Puis Matzy vola loin.
Dans le froid nord lointain, qui je suis sûr semblait à Max être juste sous ses pieds, une petite ouverture apparut. Peu à peu, elle grandit de plus en plus brillant ; cela devait être un état de choses brillantes à regarder de loin d’ici où j’écris, car il fallut encore longtemps avant que Max n’atteigne même maintenant la fin de celle-ci. Puis soudain, l’extrémité et le milieu se rejoignirent, et c’était si délicieusement confortable que c’était comme être chez soi tout en étant dans d’autres pays aussi. Maman sait qu’il faisait presque aussi chaud, car la petite ouverture devint une petite patch de nuages, et le ciel du nord tout entier s’ouvrit en un instant pour l’étoile dansante.
Juste à ce moment-là, une immense boule de lumière ronde apparut à l’est et roula très lentement vers la chambre de Max, au son de “Bye-baby Bunting.”
Max pria et supplia l’étoile grise de ne pas le réveiller, alors elle ne dit plus rien à ce sujet, mais se transforma en le plus petit et rond point possible, essayant de s’arrêter ; mais tout son effort ne pouvait l’empêcher de grandir progressivement et de se diriger directement sur lui. Je pense qu’il essaya de s’échapper dans le coin le plus éloigné, mais bien avant cela, la boule était devenue aussi grande qu’une petite table à thé, et la princesse, qui était une belle fille et très amicale, avait bien trop coloré le visage de Max, qui, après avoir pris une teinte convenable pour tout le monde, retomba dans un sommeil aussi profond que toujours.
Mais la princesse, voyant que Max avait bien plus de nuances que tous les brillants nuages autour de lui, changea de position tant physiquement que mentalement vexée. Elle demanda d’abord, tout à fait poliment, il est vrai, de cesser de briller sur lui ; mais comme il ne prêta aucune attention à sa demande et resta tranquillement immobile, en colère et agacée, sa lumière continua de battre sur lui pour le réveiller, jusqu’à ce qu’enfin, s’endormant elle-même, elle commença à penser qu’il était vraiment malade, et se sentit très mal à l’aise tout le temps qu’elle bougeait.
Quand elle en eut assez de se tenir sur une jambe, elle changea pour l’autre ; mais plus elle essayait de ramener la rougeur difforme, plus sa taille devenait honteuse. Cela lui fit sentir encore plus d’indignation, et Max, à coup sûr, ne sera jamais pardonné pour avoir blessé son égo.
Il ne ressentait pas de douleur, c’est vrai, mais elle était terrible à cause de sa bonne nature exploitée, et elle devint toute fiévreuse.
“Je ne resterai pas plus longtemps,” dit-elle enfin ; et ne disant rien de plus, elle décida finalement de ne pas tenir sa promesse de revenir tout de suite. Au lieu de cela, elle s’étala comme un de ses actes les plus heureux, et se posa sur un petit nid douillet au-dessus de la flamme de la bougie plantée dans le gros chandelier en laiton de Max ; et je souhaite particulièrement demander à ce petit peu de flamme si elle lui pardonnera jamais toutes les choses ennuyeuses qu’elle l’a forcée à faire au lieu de continuer à scintiller agréablement pour elle-même, comme elle aurait tant aimé le faire ?
“Ne te penche pas sur moi si terriblement et ne te froisse pas, chère flamme,” dit la princesse.
“Mais il y a un endroit où je dois visiblement me pencher parce que c’est si loin de toi,” répondit la petite flamme ; et cela mit la princesse dans une telle rage dans sa position élevée qu’elle ne pouvait que s’empêcher de fondre en larmes.
Comme un orage gâche complètement son bonnet de nuit ainsi que son rêve diurne, l’arrivée de l’un d’eux réveilla brusquement Max et fit disparaître l’étoile pour toujours, comme je l’ai dit auparavant qu’elles le faisaient toujours lorsqu’on les voit. Un bruit particulièrement étouffé se fit entendre, et pensant à une averse soudaine, je suppose que la lune se sentit obligée de crier aussi ; mais à cause des vues politiques de la lune et des pensées endormies de Max, et que je n’ai aucun autre moyen de vous envoyer un horrible orage accompagné d’une lune triste, moins la meilleure étoile comme souvenir de la danse, je vous prie et vous supplie de ne pas le relever avec un sourire désagréable.