Il était une fois, un après-midi ensoleillé, deux chatons curieux nommés Lola et Leo qui regardaient par la fenêtre de leur maison chaude et confortable. Avec leurs queues dressées et des yeux pétillants d’excitation, ils observaient les papillons danser et les rouges-gorges sauter le long du chemin. Ils en avaient marre de jouer avec leurs jouets et de faire la sieste au soleil. “Oh Leo, sortons et voyons le monde ! Juste un petit moment !” ronronna Lola.
Avec un hochement de tête en signe d’accord, Leo répondit : “Oui, allons-y ! Je me demande où les oiseaux volent quand ils quittent notre jardin.” Et sans hésitation, les deux chatons se précipitèrent dans le jardin et sautèrent dans le grand monde extérieur.
Ils roulèrent dans les plates-bandes de fleurs, poursuivirent des bourdons duveteux et grimpèrent aux arbres pour avoir une meilleure vue de leur jardin. Il semblait que le monde était tout aussi beau à l’extérieur qu’en regardant par la fenêtre ! Cependant, leur excitation les fit oublier le temps, et avant qu’ils ne s’en rendent compte, ils se retrouvèrent au bord d’une épaisse forêt sombre.
“Oh là là, oh là là !” s’exclama Lola. “Je ne me souviens pas d’avoir traversé une forêt pour venir à notre jardin. Elle n’y était certainement pas quand nous avons commencé ce matin !”
“Je ne me souviens pas non plus,” répondit Leo, regardant dans tous les sens. “Mais je suis certain que si nous revenons par où nous sommes venus, nous serons bientôt chez nous.”
Alors, ils avancèrent en essayant de retracer leurs pas, mais quand ils arrivèrent à l’arbre sur lequel ils avaient grimpé pour voir leur maison, il semblait être de l’autre côté de celui d’où ils étaient venus, et après avoir couru encore et encore, ils se couchèrent dans une petite clairière dans les bois.
Un certain temps passa, puis ils entendirent, venant de loin, le bruit de petits pas. “Quelqu’un arrive,” dit Lola.
“Oui,” répondit Leo. “Quelqu’un arrive. Devons-nous fuir ?”
“Vaut mieux pas,” répondit Lola. “Mieux vaut attendre et voir qui c’est avant de fuir. Si nous nous enfuyons, cela pourrait être quelqu’un qui pourrait nous aider à retrouver notre chemin.”
À peine ces mots furent-ils prononcés qu’un grand chien entra dans la clairière et se tenait de l’autre côté. Lola et Leo restèrent immobiles jusqu’à ce que le chien parle.
“Ah, chatons,” dit-il. “Que faites-vous ici ?”
“Nous avons perdu notre chemin,” répondirent les deux chatons en chœur.
“Nous avons été tellement intéressés à jouer autour de notre maison,” dit Lola, “que nous nous sommes éloignés plus que prévu, et maintenant nous ne savons pas comment rentrer.”
“Je viendrais avec vous pour vous montrer le chemin,” dit le chien, “mais malheureusement, je dois m’occuper de mes affaires. Cependant, si vous acceptez mon conseil, vous pourrez bientôt retrouver votre chemin vers chez vous. Allez dans cette direction”: et il pointa sa patte vers l’endroit où le soleil venait de disparaître. “Cela vous mènera au jardin où vous jouiez cet après-midi. De là, vous n’aurez pas loin à aller.”
Les deux chatons remercièrent beaucoup le chien, mais avant qu’ils n’aient fait de nombreux pas, ils se retournèrent et crièrent : “Ne pourrais-tu pas venir avec nous ? C’est si ennuyeux quand nous sommes seuls.”
“J’aimerais beaucoup, répondit le chien, “mais je ne peux vraiment pas m’arrêter. Cependant, si vous avez encore peur de continuer seuls, voici mon amie, le chat, qui arrive juste. Écoutez-la, même si le conseil que je vous ai donné ne vous plaît pas tant.”
Puis le chien disparut dans les arbres ; une minute ou deux plus tard, un grand chat gris entra dans la clairière et se plaça sur le dessus de l’if qui se tenait au milieu. Maintenant, l’if était en fleurs, et ses petites fleurs étaient suivies de petites baies vertes, suspendues en grappes et ayant l’air très jolies.
“Vous vouliez me demander quelque chose, chatons, n’est-ce pas ?” demanda le chat à Lola et Leo.
“Nous le voulions vraiment,” répondirent les chatons. “Eh bien, qu’est-ce que c’est ? Ou dois-je deviner ?” ajouta-t-elle paresseusement.
“Merci, mais cela ne sert à rien d’essayer de deviner,” répondit Lola. “Notre ami le chien nous a dit que nous allions dans la bonne direction pour trouver notre maison, mais nous voulions savoir si, lorsque nous arriverions à notre jardin, nous serions loin de notre maison, et si tu viendrais avec nous pour nous montrer le chemin.”
“Je n’ai pas le temps ce soir,” dit le chat, “mais demain, si vous pensez que vous pouvez attendre ici jusqu’à ce qu’elle arrive, mon amie la poule viendra gentiment vous guider, car je suis sûr qu’elle serait ravie de prendre tous les problèmes possibles pour vous. Je sais que vous vivez dans la grange de paille, qui est proche du poulailler. Cela ne posera aucun problème pour elle de sortir un peu avec vous. Et en attendant, j’imagine que certains de vos amis de la maison voudraient vous tenir compagnie, et vous pourriez les voir se promener dans la cour maintenant.”
“Ne devrions-nous pas rester ici jusqu’à ce que certains d’entre eux viennent à nous ?” demanda Leo à sa sœur.
Mais Lola était fatiguée et craignait d’être laissée seule dans les bois.
“J’aimerais grimper à un arbre et regarder autour,” dit-elle, mais pour Leo, qui avait peur des sons qui venaient de loin dans les bois, les arbres étaient tous trop hauts pour lui, et il ne serait pas du tout convenable pour lui de se perdre en plus de sa sœur.
“Non, je préfère ne pas,” dit-il. “Non. Allons-y tout de suite.”
Ils revinrent donc dans la direction que le chien leur avait indiquée. Pendant un certain temps, c’était si dense avec des arbres qu’ils ne virent guère autre chose que du bois autour d’eux ; puis ils arrivèrent tout à coup dans le jardin qui appartenait à la maison où ils vivaient.
“Oh, comme ce jardin ressemble à cela !” dit Lola en regardant en haut, en bas et autour.
“Oui,” répondit Leo. “Mais quel est le chemin vers la grange de paille ? J’ai oublié.”
“C’est si étrange ; je ne peux pas me souvenir,” dit Lola.
“Et quelle est notre maison ?” demanda Leo.
Alors qui entra dans le jardin, sinon Henry, le jardinier ! D’un bond, les deux chatons se jetèrent contre lui.
“Pourquoi, que vous arrive-t-il, petits innocents ?” demanda Henry.
“Nous sommes perdus,” répondirent les deux chatons ensemble.
Alors Henry, sans en dire plus, prit les deux chatons dans ses bras et les porta jusqu’à la grange de paille près du poulailler, où ils trouvèrent bien sûr leur mère et tous les autres chatons, mais tous les autres chats étranges, tiques et autres créatures qui vivaient dans la maison, dans le jardin et dans les bois vinrent entendre parler de leurs aventures et féliciter les chatons pour leur retour sain et sauf.