Il était une fois, dans une toundra gelée, un petit pingouin nommé Penny. Maintenant, Penny n’était pas un pingouin ordinaire ; c’était un pingouin maladroit ! Elle se dandinais à gauche et à droite, ses petites pattes trébuchant les unes sur les autres. Elle trébuchait sur ses propres nageoires et se heurtait même aux autres pingouins plus souvent qu’ils ne voulaient l’admettre. Malgré ses nombreuses chutes, Penny était joyeuse : elle ne laissait jamais une chute gâcher sa journée. Mais au fond d’elle-même, elle souhaitait que sa maladresse disparaisse.
“Tu es le pingouin le plus bête,” riait Patty, la meilleure amie de Penny, un jour alors que Penny atterrissait sur le ventre dans un tas de neige. “Tu ne peux même pas marcher droit ?”
“Ce n’est pas drôle !” s’exclama Penny, un peu blessée. “Je ne sais juste pas pourquoi je suis si maladroite alors que tout ce que je veux, c’est être gracieuse. Juste une fois, je voudrais pouvoir glisser du sommet des collines glacées jusqu’en bas sans d’abord rouler.”
À partir de ce jour-là, elle essaya plus dur de marcher, de se dandiner et de tomber - mais peu importe combien elle essayait ou combien elle le voulait, Penny tombait toujours.
Un joli jour d’hiver, alors que Penny se dandinait, un phoque curieux sortit sa tête de l’eau.
“Pourquoi tous vous petits pingouins portez-vous cette robe ridicule ?” demanda le phoque qui, aux yeux de Penny, avait la tête et le cou les plus gracieux qui soient.
“Ce n’est pas une robe ridicule,” répondit Penny, “ce sont nos plumes, et c’est très chaud et cela nous protège du froid.”
“Es-tu une bonne nageuse ?” s’enquit le phoque.
“Pas vraiment,” avoua Penny, en rougissant un peu, “je veux dire, je nage bien ; c’est juste que je ne nage pas gracieusement. Je flippote, je tombe et je suis généralement la dernière à finir. Je suis assez lourde, tu vois, et je n’ai pas d’ailerons pour m’aider, donc je ne suis pas rapide comme ta grâce.”
“Eh bien, que dirais-tu d’une course maintenant ? Nous pouvons nager jusqu’à ce grand iceberg,” proposa le phoque.
“Non, non, je ne pourrais jamais nager aussi loin,” répondit Penny, essoufflée.
“Mais tu pourrais marcher une partie du chemin. Nous allons voir qui arrivera en premier,” dit le phoque avec un sourire.
Ainsi, Jenny Hill Billy (le phoque) et Penny commencèrent ensemble, le phoque nageant et le pingouin marchant, et avec tous ses flippements et ses roulades, Penny fut presque la première à atteindre l’iceberg.
“Tu es une bonne joueuse !” dit le phoque. “Je t’aime bien. Mais si tu veux nager gracieusement, tu dois toujours aller droit vers l’eau - je vais te montrer.” Ils s’entraînèrent alors jusqu’à ce que Penny puisse nager rapidement sans tomber dans l’air et atteindre l’iceberg.
Quand le jeu du foulard et d’autres jeux amusants et prometteurs furent terminés, les petits pingouins décidèrent d’avoir une course. Il y avait le dodu Baby Blue et Penny, ainsi que Patty et… Billy Seal qui était venu ce même matin d’un endroit lointain. Ils décidèrent que la course aurait lieu de l’iceberg jusqu’à la bosse la plus éloignée de l’iceberg.
Maintenant, Billy Seal était beaucoup plus lourd et plus rapide dans l’eau que les autres, c’est pourquoi il pouvait arriver le premier et nager de retour en 5 minutes comme il l’avait fait. Ils s’amusèrent alors à nager, à faire la sieste, à plonger depuis des fissures dans la glace, et peu après, tous nagèrent ensemble. Encore et encore, ils firent la course et s’amusèrent jusqu’à presque la tombée du jour.
Les autres espéraient encore que Billy échouerait ou ne gagnerait pas. De plus, nous trouvons cela beaucoup plus facile d’amuser les poissons et les anguilles que de tomber et de tomber hors de la glace ondulante, de remonter rapidement, d’apercevoir des poissons, de montrer des anguilles comiques très perplexes, etc.