Il était une fois, haut dans le ciel, un petit nuage nommé Puffy. Puffy n’était pas comme les autres nuages ; tandis qu’ils se contentaient de flotter, arborant un gris terne et de pleuvoir sur la terre, lui aimait à imaginer un grand château doré où les rayons du soleil venaient et partaient comme de joyeuses fées occupées.
“Puffy, où vas-tu ?” dit un jour le vieux Soleil, arrêtant son plus long rayon pour interroger ce curieux petit nuage. “Tu sembles toujours pressé.”
“S’il te plaît, ne sois pas en colère contre moi, cher Soleil,” dit le nuage, dansant autour du rayonnement lumineux comme une plume portée par le vent. “Mais je veux savoir s’il existe vraiment un endroit comme le château dans les nuages où les ombres ne viennent jamais et où vivent les rayons du soleil.”
“C’est le château dans les nuages, n’est-ce pas ?” dit le Soleil. “Oui, oui ; tout cela est vrai. Mais tu ne trouveras pas le château dans les nuages dans la direction que tu regardes. Va dans l’autre sens. Regarde ces nuages de pluie ? Ils semblent lourdement chargés, n’est-ce pas ? Reste près d’eux ; peut-être rencontreras-tu quelqu’un qui t’aidera.”
Alors Puffy s’en alla, plein d’espoir et de cette curiosité que les petits ont souvent, et si peu d’adultes se rappellent.
Il était juste quatre heures un après-midi ensoleillé lorsque Puffy partit. À cinq heures, il était au milieu d’un lourd nuage de pluie, et un peu avant six heures, il eut la chance de rencontrer une petite voix pleurant amèrement.
“Que se passe-t-il ?” demanda Puffy.
“Je… je suis sûr que tu vas rire de moi,” sanglota la petite voix.
“Je suis sûr que je ne le ferai pas,” dit Puffy.
“Oh, mais tu ne peux pas dire,” rétorqua la petite créature étrange, dont la maison était un lourd nuage de pluie. “Je veux juste rentrer chez moi, et je ne suis heureux nulle part sauf avec ma Maman soleil. Et puis, j’ai aussi peur d’y aller,” et le son de quelque chose de semblable à un profond gémissement semblait résonner de tous côtés.
“Mais sûrement,” dit Puffy, après quelques instants de réflexion, “tu peux y aller ?”
“Je ne sais pas par où aller,” répondit la voix, qui était désormais moins semblable à une voix, et plus comme une série de balles canonnant une forteresse. Quel bruit terrible cela faisait !
“Je suis sûr que je peux t’aider,” dit Puffy. “Alors, que dois-je faire ? J’ai entendu parler de ta mère et je pense que je la connais, bien que je ne l’aie jamais vue. S’appelle-t-elle Maman soleil ?”
“Je pense que oui,” répondit la voix étrange.
“Comment t’appelles-tu ?” demanda Puffy.
“Voix-basse,” répondit la petite créature, qui se révéla être rien de plus ni de moins qu’un éclateur de gouttes de pluie ; car lorsqu’elles descendent dans une masse confuse et percutent quelque chose, cela fait le bruit appelé “pluie.”
Puffy souleva le vent, qui souffla directement vers la Maman soleil, et le petit éclateur de gouttes de pluie fut ramené sain et sauf chez lui.
“Maintenant,” s’écria Puffy, “je veux atteindre le château dans les nuages. Guide-moi, J’ai fait une halte aux couleurs de l’arc-en-ciel en chemin ; aussi vite que le vent, j’y parviens enfin.” Là se tenaient les portes du château dans les nuages, pas comme des portes que l’on connaît sur la terre, mais juste de lumière et d’air, à travers lesquelles les petites créatures féériques allaient et venaient comme des abeilles d’une ruche.
Une des fées avait un très espiègle petit poney de rayon argenté, qu’elle prêta à Puffy en remerciement des bontés que le petit éclateur de gouttes de pluie avait reçues. Tant la porte du château dans les nuages que les couleurs de l’arc-en-ciel sont très changeantes, de sorte que quiconque souhaite les voir doit être rapide.
Le lendemain, à la même heure, à un endroit un peu éloigné du rayon de soleil, se tenait la vieille Mère monarque du jour.
Quatre heures étaient bien dépassées lorsque la brillante fée monarque, mère du rayon de soleil, remarqua les galops éclatants de son plus jeune enfant. Où pouvait-il être ?
Peut-être était-il tombé sur un petit morceau d’arc-en-ciel, ou était tombé à travers un rayon de soleil en route vers la goutte de rosée, ou, ou - mais qui aurait pu jamais le deviner ?
Les adultes trouvent la Nuit de Midsummer très belle ; cela n’a rien à voir avec ce qu’elle représente pour les fées ! Tous les contes qui disent que le monde entier est rempli ce soir-là de pieds de fées et de bonheur ne disent pas la moitié.
Mais la vieille Mère Jour était très irritée de voir au-dessus des têtes des petits nuages, avec de la soie cristalline et damassée arc-en-ciel, et une coiffe de langage bienveillant. “Mais cela,” dit la coiffe, “c’était tout ce que je pouvais faire.”
“Eh bien, appelle toutes les autres nuages,” dit la vieille Mère Jour ; “Il fait sombre, et il fera très bientôt nuit, et nous n’avons pas fait autant pour les fées que nous aurions dû. Les enfants qui ne se comportent pas correctement ne doivent pas s’attendre à recevoir quoi que ce soit.”
Alors les petits nuages arrivèrent, flottant aussi rapidement que possible ; car l’arc-en-ciel venait juste d’être battu sur les autres.
“Asseyez-vous,” dit Mère Jour, tendant de la soie damassée et gaufrée de l’arc-en-ciel réparée et cousue ensemble. “Les arcs-en-ciel ne se font pas en un quart d’heure, comme des robes ; asseyez-vous tous, pour que les enfants ne pensent pas que nous tenons plus à eux qu’aux autres, et pour que les soi-disant adultes ne pensent pas que les fées sont trop nobles pour grimper sans satin ou tinsel,” et ainsi en disant, Mère Jour se cacha autant qu’elle le pouvait, du moins, au-dessus du mur elle le fit.
Ainsi, les petits nuages pouvaient être des adultes.