Dans un petit village à l’époque victorienne, vivait une jeune fille nommée Annie. Contrairement aux autres enfants de son âge qui jouaient et chantaient, Annie était profondément fascinée par le temps et les machines. Son père, un humble horloger, lui avait transmis son amour pour les horloges. À l’âge de douze ans, Annie pouvait construire une horloge à partir de zéro et lire les pièces d’horlogerie les plus compliquées, tout cela avec ses yeux perspicaces. Son petit cottage était rempli du tic-tac des horloges, des carillons des cloches et du doux bourdonnement des engrenages - tous coexistant en harmonie.
Annie était connue de tous pour son talent remarquable, mais pas seulement pour son habileté. Son amour sincère pour l’artisanat et le soin qu’elle apportait à chacune de ses créations la rendaient chère aux cœurs. Les villageois l’appelaient souvent pour réparer leurs horloges, et elle le faisait avec un grand plaisir. Elle aimait transformer les horloges cassées en magnifiques dispositifs de mesure du temps et s’assurait que chacune d’elles soit remontée avant de la rendre. Ce soin rendait les horloges plus chères, chaque tic semblant chuchoter la joie.
Un jour, un messager royal arriva à la porte d’Annie, apportant des nouvelles troublantes.
“Viens, enfant,” s’écria le messager. “Le Roi a un besoin urgent de ton aide !”
Serrant fort sa petite trousse à outils, Annie suivit le messager jusqu’au magnifique palais. En entrant dans le grand hall, les yeux d’Annie s’agrandirent. Sur un piédestal dans une chambre de verre ensorcelante, elle aperçut la plus grande horloge qu’elle ait jamais vue - son cadran recouvert de symboles fascinants, ses aiguilles pointant à jamais vers minuit.
La Princesse, vêtue de tenues éblouissantes et de pierres précieuses, semblait troublée. “L’Horloge Royale est cassée,” expliqua-t-elle en agitant la main, “et par conséquent, le soleil ne s’est pas couché depuis trois jours. Nous ne pouvons pas organiser le Bal Royal pour le Prince ou autre chose tant que l’horloge n’est pas réparée. Nous devons le faire avant que la prochaine heure ne sonne !”
Annie sentit son cœur s’accélérer. L’horloge du palais s’était arrêtée ? Grâce à sa formation, elle comprit les implications : le soleil ne se coucherait jamais et ne se lèverait plus. Il n’y aurait ni jour ni nuit, juste un cycle monotone de temps infini.
“N’aie crainte, Princesse,” dit Annie, tentant de calmer les battements de son cœur. “Je peux le réparer, même si je n’ai jamais vu une horloge comme celle-ci.”
Avant que la Princesse puisse répondre, Annie s’approcha de la chambre de verre, tenant sa trousse à outils. Ses doigts fins travaillèrent ardemment ; elle remplaça des engrenages cassés, tordit des fils et tourna des poignées. Pourtant, rien ne changeait - l’horloge affichait toujours les mêmes chiffres, et ses aiguilles restaient figées.
Après des heures d’efforts, Annie se permit une courte pause. Alors que le désespoir menaçait de l’envahir, elle résolut de travailler avec une foi renouvelée. Soudain, une idée lui traversa l’esprit.
“J’ai besoin d’une clé !” s’exclama-t-elle. “Avez-vous une grande clé quelque part ?”
Le Roi, qui avait observé silencieusement, s’avança en tenant la plus grande clé d’horloge qu’Annie ait jamais vue. Elle la plaça dans sa trousse à outils et l’examina de près. Puis, elle l’essaya avec méfiance dans l’horloge du palais - c’était un ajustement parfait !
“J’ai une idée,” murmura-t-elle avec excitation.
Une lumière intelligente scintillait dans ses yeux brillants. “Votre Majesté, je veux construire une horloge utilisant votre clé, une horloge qui peut revivre le temps tel que nous le connaissons. Me permettez-vous d’essayer ?”
Le Roi, sa peur maintenant curieusement mêlée d’espoir, lui fit signe de continuer.
Annie s’adressa directement à la Princesse. “Tu dois quitter le hall et t’occuper des invités dans la salle de bal. Cette horloge nécessitera toute ton attention - seule ta maturité peut la faire fonctionner. J’ai besoin que tu permettes au soleil de revenir à ton commandement - mais quand le temps sera venu, tu devras revenir au hall.”
“Et que se passe-t-il si je ne reviens pas ?” demanda la Princesse, ses yeux scintillant comme des joyaux.
La Princesse hocha la tête, mal à l’aise mais prête à agir.
Pendant des heures, Annie façonna des morceaux de bois et de laiton brillant en un chef-d’œuvre révolutionnaire. Le cadre en bois épais était teint et vernis, et les rouages tournants semblaient danser à la lumière. C’était une horloge différente de toutes celles que la Princesse avait jamais vues.
“Il y a un dernier élément,” dit Annie, tenant un vieux clé à molette. “La musique. Cette horloge ne peut pas seulement faire avancer le temps - elle doit faire de la musique !”
Elle glissa les petites partitions musicales en place, connecta les dernières pièces et recula, retenant son souffle pour observer. C’était complet, un témoignage merveilleux de son dévouement et de son amour ! Frappant les douze encoches autour du cadran avec une tige fine, elle suscita des symboles pour produire de beaux sons. L’horloge chantait avec amour, et toutes les horloges du palais commencèrent à se joindre à elle.
“Quatre minutes avant midi !” cria l’un des chronomètres du palais.
Deux minutes plus tard, un grondement profond emplit le Grand Foyer - pauvre Roi ! Bien qu’il eût observé avec précaution l’expérience d’Annie, la musique stupéfia certains de ses horloges, et elles brisèrent instantanément leur silence. Enfin, Annie frappa les douze, et une aiguille des minutes enchantée commença son voyage. Des Mists du Temps, des nuages crépusculaires se rassemblèrent et parcoururent le ciel. Les étoiles et la nuit apparurent, suivies d’un matin ardent, et un midi flamboyant fut salué.
La Princesse entra, l’air contrarié. “Tu as oublié de reconstruire l’horloge,” dit-elle avec mépris.
Mais tandis qu’elle fixait la grande horloge exquise - la clé de remontage, en rouge rose et or, vibrant encore de sa tâche, et l’œuvre accomplie brillant faiblement dans la lumière tamisée - elle éclata de rire, réveillant la Reine et les Dames d’Honneur d’un profond coma.
Le hall fut instantanément rempli d’heures de joie et de gaieté. Annie et la Princesse discutèrent sans fin ; à travers la fenêtre ouverte vers l’éternité, la lune épuisée souriait avec contentement.
Humblement, Annie retourna dans son cottage. Elle avait maintenant une nouvelle vie, remplie de plus d’heures de sympathie heureuse et chaleureuse que mille ans ne pourraient jamais lui apporter - avec exactement le même nombre d’horloges, bien sûr, qui ne possédaient pas moins.