Dans les profondeurs scintillantes de l’océan, vivait un joli petit poisson appelé Finn. Il était petit, mais très malin—un genre de poisson qu’on ne s’attendrait pas à voir avalé par un autre. L’eau au-dessus était chaude ; de grands rayons de soleil jaune dansaient autour ; de hautes plantes ondulantes poussaient du fond de la mer, et parmi les feuilles on pouvait voir de petits poissons brillants jouer à cache-cache. Près de là se trouvait le Récif de Corail, qui s’étendait sur une longue distance, changeant de forme par endroits comme s’il était plongé dans un grand sommeil. Sur celui-ci, les palmiers de mer ondulaient, les anémones de mer rouges bougeaient, et les stréas grises s’ouvraient et se fermaient.
Mais oh ! quel malheur s’était produit ! Un grand requin était passé par l’ouverture du récif et nageait d’avant en arrière, ouvrant et fermant sa mâchoire énorme. C’était fini pour les poissons, à moins qu’ils ne parviennent à l’outrepasser.
À ce moment-là, Finn sortit en nageant, car il avait de nombreux amis qui vivaient parmi les plantes ondulantes plus à l’intérieur. Il nageait plus vite que jamais. Lorsqu’il aperçut ses amis, tous étaient là, se pressant les uns contre les autres.
“Mes chers amis !” dit-il, “pourquoi vous pressez-vous ainsi ?”
“Oh, Finn !” s’exclamèrent-ils, “n’as-tu pas entendu la terrible nouvelle ? Il y a un grand requin ici. Tous les poissons ont été avalés, l’un après l’autre. Seuls quelques-uns ont échappé, qui ont nagé trop loin à l’intérieur, hors de sa portée, et ici nous restons, encore plus serrés les uns contre les autres, suppliant pitié. Assurément, il nous ignorera !”
Finn avait souvent entendu parler du grand requin, et maintenant qu’il était effectivement là, c’était tout à fait terrible ! Mais il se ressaisit pour faire face à l’urgence, et dit,
“J’ai un plan, mes amis ! Écoutez ! Entendez-vous cela ? Quelqu’un frappe sur un instrument en acier. C’est la trompette qui dénonce les poissons du requin. Nous avons encore un peu de temps pour nous sauver. Maintenant que je suis ici, devons-nous avoir peur ? Il ne peut pas voir tant qu’il joue de cette trompette ; nous pouvons glisser sans être remarqués.”
Tous les poissons, unanimement, pensèrent que Finn avait raison ; alors ils passent par l’ouverture du récif, dans un passage entre les rochers. À la fin, se trouvaient de belles plantes marines ondulantes, et là, Finn organisa son petit groupe, et dit,
“Maintenant, nous sommes en sécurité !”
Mais à ce moment-là, un cri d’horreur se fit entendre parmi les autres poissons, et un seul, juste un seul, réussit à entrer dans le passage. C’était le poisson martinet, qui adorait l’ordre et avait terriblement craint le requin. Il supplia les autres de venir en aide à ceux qui avaient été avalés par le requin, en soulevant une telle tempête qu’ils pourraient rejeter ces poissons malheureux, comme la quille d’un navire rejette les coquillages, lorsqu’elle glisse sur eux.
“Oh à la miséricorde ! oh à la miséricorde !” criaient les autres poissons ; mais Finn se dépêcha et dit, “Nous allons voir ce qui se passe ; nous revenons immédiatement !”
Mais quand il revint dans l’eau libre—le croiriez-vous ?—ses amis avaient tous été avalés ! Seul le martinet avait été sauvé, car il était parvenu dans le passage juste à temps. Aucun d’eux ne s’en plaignait ; les autres poissons étaient raffinés et de bonne famille, mais ce nouveau poisson avait un rang bien plus élevé.
“Nous allons et nous devons punir le vaurien !” dit alors Finn, et les autres murmuraient, et ils tinrent une grande consultation.
Pendant ce temps, le requin était allongé sur les rochers de corail, plongé dans un sommeil profond. Puis ils se mirent à l’œuvre. Ils nagèrent autour de lui et commencèrent à battre l’eau avec leurs queues ; sentant qu’ils n’avaient pas de temps à perdre, ils levèrent la tête et éclaboussèrent avec leur queue ; une colonne d’eau s’éleva, les vagues résonnèrent bruyamment contre le récif, et le requin se leva, poussa un rugissement et bâilla, si bien que tous les petits poissons autour de lui échappèrent de justesse à l’avaler avec lui.
Il ouvrit encore plus sa grande bouche, respira bruyamment, bâilla à nouveau, puis secoua la tête et se frotta les yeux avec ses nageoires, et Finn et ses amis se trouvaient tous dans cette grande mâchoire maintenant ouverte pour les dévorer. Tous les autres poissons s’éloignèrent rapidement pour échapper au tumulte qu’il déclara.
“Maintenant nous l’avons ! Maintenant nous l’avons !” s’écrièrent-ils, et au même moment ils se lancèrent contre Finn. Il s’élança un peu en avant, et ils le suivirent. La bouche du requin était entièrement fermée ; il battait l’eau furieusement pour l’ouvrir. Cependant, il ne réussit pas, et Finn et ses braves amis s’éloignèrent avec un soupir de soulagement. Le requin les suivit, mais ils nagèrent plus vite que lui, retournèrent par l’ouverture dans le récif, et se reposèrent en paix et en tranquillité.
“Ça aurait pu être pire !” dirent-ils, en voyant que Finn était en sécurité.
Mais ils ne savaient pas à quel point ils avaient failli être tous avalés, et combien Finn avait été ingénieux pour gérer la situation.