Page le Pingouin regarda autour d’elle, et quand elle vit les tas de papier sale et la nourriture restée à nettoyer après une fête, elle dit : « J’aimerais que quelqu’un vienne m’aider. »
« Je viens, » dit Glimmer le Poisson Rouge. « Je viens. Je nagerai tout droit vers toi. Je te montrerai comment faire. Je serai là en un rien de temps. »
« Mais comment peux-tu m’aider ? Tu ne quittes jamais ton aquarium. »
« Je peux te donner quelques idées, » dit Glimmer. « C’est déjà la moitié du chemin pour aider. Et après, tu peux demander à quelqu’un d’autre de venir t’aider. Tu ne penses pas que tu dois tout faire toute seule, si ? »
Page soupira. « J’ai bien peur que si, » dit-elle. « C’est pourquoi j’ai dit, ‘J’aimerais que quelqu’un vienne m’aider.’ Tous mes amis vont refuser, je le sais. C’est un travail si sale. Je n’arriverai jamais à le finir. »
« Oh, si, tu y arriveras. Il te suffit de demander à tous tes amis, un par un. Ce n’est qu’en leur demandant que tu découvriras combien d’entre eux sont contents de t’aider. »
Page était quelque peu réconfortée par ce discours, mais elle était aussi sceptique et effrayée. Elle décida de demander d’abord à environ dix de ses amis, et si ceux-ci ne l’aidaient pas, alors ils sauraient tous que les autres ne voulaient pas l’aider, et elle ne demanderait plus.
Elle alla donc d’abord voir Bullfrog le Coiffeur, qui était très occupé à mettre un nouveau manche sur son bâton sauteur. Quand Page lui demanda de venir l’aider, il dit : « J’aimerais t’aider, Page, vraiment, mais je ne vois pas comment je peux le faire, avec mon bâton en morceaux comme ça, tu pourrais demander à quelqu’un d’autre. »
Donc Page se rendit sans délai chez Chat le Souris. Elle le trouva dehors, près de son trou dans le sol, en train de ruminer. Il était très essoufflé ; il dit qu’il venait de s’enrôler dans l’armée et qu’il était sûr qu’il serait appelé à se battre d’ici peu.
Le prochain ami qu’elle rencontra fut la Vache, qui ruminais tranquillement dans son pré. La Vache dit qu’elle serait heureuse d’aider si elle n’avait pas à marcher jusqu’à l’autre bout du pré pour prendre un seau afin d’apporter le lait.
Mais ensuite, Page arriva chez son amie Sweater. Sweater revenait de la mer, et apportait l’eau de mer de ses pieds mouillés pour arroser la terre sèche.
« Je pensais que tu avais déjà fait tout l’aide que tu pouvais, » dit Page. « Ne peux-tu pas m’aider un peu plus ? »
« Je serais ravie de le faire, » dit Sweater, « tu te souviens que je fais partie des Dix Animaux Révisés ? Et tu sais combien de tas il y a ici ! Nous pouvons en faire un jeu de saut. Je vais juste appeler Grouch le Grincheux pour venir avec moi, et ensuite nous quatre pouvons venir chez toi et terminer cette affaire rapidement. »
Alors ils jouèrent à un jeu de saut avec le Papier Sale et la Nourriture Restée, ce qui semblait un peu coquin, mais ne pouvait que s’avérer très drôle. Une douzaine de petites Lignes Frisées Blanches sortirent pour rire et applaudir, et une demi-douzaine de Génévriers Sautillants arrivèrent, mangeant directement de leurs poêles et riant aux larmes de penser à combien il leur restait à manger.
Au moment où cette joyeuse petite troupe arriva chez Page, il était justement l’heure du goûter de Jour le Créateur de Journée, qui leur prépara un très bon thé dans les environs.
Et entre-temps, Bullfrog avait pensé qu’il pouvait enfin terminer d’assembler les morceaux de son bâton sauteur, après tout. Alors il vint. Et il vint parce qu’il avait été pêché par Garçon le Pêcheur avec un charmant petit Poisson appelé William, et il ne tourna jamais le dos à un ancien ami, peu importe à quel point il était rustre. Et même Gros Porc, Conseil de Tous, trouva le bonheur d’être invitée à se joindre à la fête.
Certainement, lorsque tout le monde avait été nourri et avait papoté agréablement ensemble, chaque communauté se mêlant aux autres, le Vieux Désordre était le seul plat sale qui restait près de la table de thé, mais il était Amaryllis Hatcocks, et elle commença à crier dans le silence après le thé :
« Avant que nous recommencions, » appela-t-elle, « tout le monde a-t-il dit ce qu’il peut faire, ou voudrait-il faire ? »
« Juste ce que j’ai envie de dire, » répondit Bullfrog avec esprit. Et ensuite à Page, comme pour presser ses discours, « J’aide, mais je ne veux pas parler. »
« J’aide, » dit Chat le Souris. Et puis, pour ne rien dire de malveillant, elle ajouta doucement, « et je sais que je n’ai pas besoin de m’adresser à des relations éloignées pour avoir des voisins même loin de chez moi. »
« J’aide, » dit Sweater. « Et que ce soit la mer ou pas, nuit ou jour, je serai là. »
« Si vous ne croyez pas, » dit Glimmer, « que nos Petes souhaitent être rappelés à la maison, je vais vous dire quelque chose en confidence : Vous savez, il existe un Cercle d’Aidants Réguliers que vous n’avez jamais entendu parler. Et tous ici sont des Réguliers, peu importe où vous cherchez, et dites ce que vous pouvez faire et ce que vous ne pouvez pas. »
« Oui, je vois ça, » dit Bullfrog.
Toute la soirée poussa un dernier cri de joie qu’ils avaient pu travailler ensemble, lorsque Glimmer vit qu’ils étaient désolés de partir, et ne s’engagea pas à prendre sa place dans le voisinage tant qu’ils ne furent pas tout à fait satisfaits.
Alors Page dit avec émotion, qu’il était juste et bon de le faire, tout comme les probabilités ne parlent jamais :
« Il vaut mieux que nous ayons de la compagnie pendant que nous le faisons ; qui sait s’ils ne voudront pas que nous aidions après tout ? Et il est certain que nous avons suffisamment et même au-delà tout autour de nous. »