Dans un coin tranquille d’un jardin fleuri vivait Carly, la plus douce des petites chenilles que l’on puisse espérer rencontrer. Un beau jour, alors qu’elle était assise au soleil, elle observa une longue file de visages brillants, car ils tournaient tous dans la direction de ses pensées. Carly était si étonnée qu’elle les regarda en silence pendant quelques instants, et il fallut un certain temps avant qu’elle n’ose même dire : “Bonjour.” Tant de belles couleurs éclatantes brillaient à ses yeux qu’elle se sentait complètement étourdie.
Enfin, elle dit : “Je pense que vous devez être venus pour rester longtemps, petits amis, car je ne vois aucune feuille là où vous reposez.”
“Nous avons essayé pendant si longtemps de grimper en haut de cette haie, mais nous ne pouvons pas grimper beaucoup plus vite,” répondirent les coccinelles, qui avaient chacune leurs ailes repliées contre leurs corps, “de peur de glisser et, pauvres petites, de tomber à nouveau.”
“J’aimerais tant vous aider,” dit Carly chaleureusement, “mais j’ai peur de ne pouvoir rien faire.”
“Ah, gentille petite chenille, nous sommes sûres que tu nous aiderais si tu le pouvais,” s’écriaient toutes les coccinelles, battant de leurs ailes en chœur.
À ce moment-là, Carly remarqua une petite brindille juste en bas, et la glissant doucement sous son corps doux et duveteux, elle grimpa vers les petites coccinelles et dit : “Montez sur mon dos !”
Alors, elles sautèrent toutes sur elle et lui montrèrent le chemin qu’elle devait emprunter, et ainsi elle parvint bientôt au sommet de la haie, où elle agita affectueusement sa queue en leur disant au revoir.
Savais-tu que pendant tout ce temps, cette petite créature timide, le Papillon Tortue, qui avait replié ses longues ailes pâles autour de son corps, se reposait sur une belle fleur tout près, écoutant tout ce qui se disait ?
“Ah, dès que mes petites amies auront pris leur petit déjeuner et pourront battre des ailes,” dit-elle, “elles m’emmèneront au sommet de ce lointain grand pin. J’aimerais tant y rester un moment et regarder la belle vue.”
“Allons-y ensemble,” dit Carly, un peu timidement.
“Mais mes ailes ne sont pas encore développées, et ton corps ne peut pas voler,” dit le Papillon.
“Non, je ne peux pas voler ; mais si je rampe très lentement, il peut y avoir de la place pour que tu replie tes ailes bien tight et un petit comme moi peut aider beaucoup.”
Alors elle agitait sa longue queue duveteuse et, avec beaucoup de précautions, plaça l’une de ses pattes sur la fleur où le Papillon se reposait.
“C’est très gentil de ta part de m’offrir ton aide,” dit le Papillon avec gratitude.
Alors Carly plaça doucement le Papillon sur son dos et dit : “Installe-toi aussi confortablement que possible pendant que je grimpe au pin.”
“Merci, chère petite chenille,” soupira le Papillon alors qu’elle reposait son menton sur ses genoux et fermait ses yeux fatigués.
Alors que Carly rampait, de temps en temps, elle sentait quelque chose de humide sur son dos ; mais elle était si heureuse et reconnaissante de pouvoir aider le fragile Papillon qu’au lieu d’avoir peur qu’il y ait quelque chose de mal, elle resta juste tranquille et continua d’avancer.
“Ma chère petite amie, je me suis endormie,” s’exclama le Papillon quand Carly fut en face du clocher de la chapelle. “Vas-tu tourner ta tête vers moi ? Je veux te parler.”
Carly tourna soigneusement sa tête pour écouter la voix de sa chère petite invitée, et bientôt elle commença à pleurer amèrement. Oh, comme il lui était triste d’entendre que les larmes avaient coulé de ses yeux !
“Mes larmes,” soupira le Papillon, “ont teint ton corps vert d’un brun riche. Mais pourquoi pleurer, petite ? Les blessures vont guérir ; la couleur va s’estomper, et tu auras l’air aussi fraîche qu’avant l’été.”
Mais Carly pleura encore plus tristement et pria sa visiteuse de s’en aller immédiatement, promettant de lui dire au revoir quand elle reviendrait du pin. Mais le Papillon ne voulait pas l’écouter.
“Je t’en prie, reste avec moi un peu plus longtemps,” dit-elle, ce qui semblait déraisonnable à Carly, “car je me sens aussi fatiguée que quand j’ai quitté la fleur. Ne te souviens-tu pas que je t’ai dit que j’allais faire ma première visite au pin ?”
“Mais je veux pleurer pour moi,” dit Carly. “Oh, mes jambes méchantes ont tellement poussé et sont devenues si fines, et des changements se sont opérés qui me rendent si seule ! Je n’ai jamais su que j’étais une créature aussi misérable jusqu’à ce que cette longue rampe se dresse toujours devant moi ! Donc tu vois, je ne suis pas une compagnie convenable pour toi, chère petite amie.”
Le pauvre Papillon Tortue avait l’air complètement déconcerté. Jour après jour, petit à petit, elle avait abandonné la chrysalide qui avait caché ses longues pattes jusqu’à ce qu’elles grandissent. Et maintenant, son joli petit corps semblait avoir grandi proportionnellement, et elle pensait qu’elle se souciait autant que jamais du bonheur de sa petite amie verte.
“Mais, ma chère petite dame,” dit-elle encore — quand j’ai pleuré, la teinture de mes yeux tombe sur toi, si cruel pensée !” soupira Carly. “Laisse-moi, laisse-moi à moi-même, car j’ai honte de te voir si honteuse de moi.”
Le pauvre Papillon Tortue tourna doucement la tête et ouvrit ses jolis yeux bruns pour voir si quelque chose n’allait pas, et elle aurait embrassé Carly de sa douce gratitude pour son offre d’aide. Mais quand elle vit que sa couleur avait effectivement changé en un riche brun, elle devint aussi malheureuse que Carly et pleura amèrement.
“Oh, Carly, nous avons toutes deux brisé la jolie magie ! Pleurons ensemble, car nous ne nous reverrons jamais.”
Et le Papillon, prenant Carly par l’une de ses petites jambes dans sa petite bouche pensive, lui donna un dernier baiser d’adieu avec sa langue rose, puis, la plaçant sur un chou en fleurs, s’envola vers le lointain pin.
Et Carly, laissée totalement seule, pleura et pleura jusqu’à ce qu’elle s’endorme.
Lorsqu’elle se réveilla, le printemps avait glissé jusqu’à l’été. Et regardant le long des routes d’été qui l’entouraient, elle ne voyait aucune coccinelle en voyage pour ses visites, ni aucun joyeux petit Papillon allant de fleur en fleur. Mais elle était trop âgée et sage pour pleurer à nouveau, étant certaine qu’elle devait se réconcilier avec le changement de condition. Alors, avec ses nouvelles jambes épanouies, elle se cacha et dormit une longue semaine, puis sortit pour faire l’extérieur de la nature brillante ressembler à l’intérieur de son propre petit cœur. Et elle travailla et filait jusqu’à ce que sa maison ronde se tienne devant elle, tout de vert et de textures dorées, et d’un côté, une fenêtre carrée était tout un joli treillis de gouttes de pluie, et ici et là, ici et là, le soleil clair et fané était en vue.
“Ah !” dit Carly, regardant dehors, fatiguée et amusée, “aucunes créatures dignes comme les coccinelles ou le Tortue épineux ne viendront jamais se mettre à l’abri ici !” Et ce disant, elle se remet au sommeil et ferma doucement ses sages vieux yeux bruns, se sentant plutôt heureuse.
Car à ce moment-là, toute fondue de joie, avec ses pauvres bouts de jambes sensibles tremblant sous son doux baiser enjoué, la vive L’ombre de la palme, comme tu sais très bien à qui elle pensait, toucha Carly, et elle oublia qu’elle était un papillon, ou une Tortue, ou une coccinelle, ou une araignée, ou une chenille, ou un pétale manquant du bouquet d’Elinor. Il lui suffisait à cet instant de savoir que son amie Elinor se reposait et écoutait ses pensées, ses visions des belles idées, nuageuses et, pour l’instant, encore floues.