Un après-midi ensoleillé, Candy la Fille avait fait ses leçons, mais elle les avait terminées juste avant le déjeuner, et elle s’était mise à jouer dans le bois. Elle y avait passé un très bon moment, et quand elle revint, elle demanda à sa mère si elle pouvait aller à la fabrique de bonbons. Sa mère lui dit donc de s’habiller et d’y courir avant l’heure du dîner.
Bientôt, elle arriva chez sa tante, la Marquise de Caramel. Sa tante était sortie ce matin-là pour acheter de la laine, afin de faire une écharpe pour son mari, la fée des sucres d’orge, car il attrapait souvent froid. Elle avait réussi à obtenir de très belles laines d’Inde, et était en train de donner des ordres à son homme de confiance, Custard, quand Candy fit son entrée.
“Je suis ravie de te voir, ma chérie,” dit la Marquise, “parce que Custard disait justement que ce serait une si belle idée de t’apprendre à faire des bonbons, comme une petite récompense. Alors, si cela ne te dérange pas, attends juste quelques minutes qu’il ait fini son travail.”
Après quelques minutes, Custard, qui avait une longue fourchette et toutes sortes d’autres choses étranges dans les mains, fit une révérence à sa maîtresse et s’en alla.
“Maintenant, ma chérie,” dit-il à Candy, “la première chose à faire, tu vois, c’est de mettre de l’eau dans ce chaudron sur le feu.” Il retire sa fourchette, dénoue beaucoup d’emballages et verse un peu d’eau dans le chaudron.
“Il faut faire attention à ne pas se brûler, souviens-toi toujours,” dit Custard, “et ne le fais jamais sans la permission de ta mère, car cela te rend très rouge et douloureuse, et généralement de mauvaise humeur pendant des jours, ce qui est vraiment très ennuyeux pour tout le monde, surtout pour toi, ma chérie.”
Ensuite, il prit le gros bouquet de laine d’Inde et le plongea dans l’eau chaude, et cela ressemblait vraiment à une baignoire ordinaire pleine de choux blancs.
“Maintenant, la meilleure chose à en faire,” continua-t-il, “c’est de faire de la barbe à papa. Mais cela prend un tel temps à sécher, que nous allons juste en faire un peu, pour le plaisir, tu sais.”
Puis il le retire du feu et donne à Candy un peu à tenir dans un plat en bois.
Pendant qu’il faisait cela, la Marquise, consultant quelques prix, s’arrêtait de temps à autre pour jeter un œil à ce qui se passait.
Ensuite, Custard mit la laine préparée à refroidir sur la jolie petite coiffeuse de sa maîtresse, avec le miroir, car il y avait plus de lumière du soleil pour l’aider que dans l’autre pièce, et le miroir l’empêcherait d’être emporté par le vent.
Puis ils allèrent dans l’autre pièce et l’observèrent pendant quelques minutes, avant de retourner à la coiffeuse.
“C’est le ton qui fait la musique,” dit la Marquise, et pourtant les bonbons ne séchaient pas.
“A-ha ! voilà un vent régénérateur,” dit Custard, entrant dans la pièce depuis le jardin avec l’orgue de barbarie d’un musicien de rue, qui chantait “Erre, erre,” comme si son “loyer était impayé,” tout en faisant tournoyer la troupe des pompiers comme un corps céleste en même temps.
Une autre minute, et tout était fini, les bonbons éclatés en morceaux, et la fine laine d’Inde n’était plus qu’un parapluie en toile de jute comme celui sous lequel tu es assise à déguster du thé, j’en suis heureux, une douzaine de fois la semaine dernière, pendant que nous mangions du fromage suisse et buvions du flip d’œuf.
Pendant ce temps, Custard tournait en rond comme une horloge avec son orgue de barbarie et regardait une guitare dans la fenêtre ; la Marquise agitait son mouchoir du mieux qu’elle pouvait, et Candy imaginait à quel point il devait faire chaud pour le musicien de rue après tout, quand soudain ! la petite porte s’ouvrit et de nombreux jeunes garnements malicieux se précipitèrent à l’intérieur.
Ils poussèrent et tirèrent vers la coiffeuse, s’enroulèrent avec elle dans les rideaux des fenêtres ouvertes comme une banderole, et se comportèrent de manière vraiment inappropriée de toutes les manières possibles, sans aucune considération pour la musique ou pour qui que ce soit.
“Que va-t-on faire ?” demanda la Marquise, complètement déconcertée.
“J’irai chercher la police au bout de la rue, à un bon quart de mile d’ici,” dit Custard, arrêtant l’orgue de barbarie, faisant une révérence, et se dirigeant deux minutes plus tard vers une boîte à lettres dans le mur, ornée de boutons en laiton, de dimensions semblables à celle dont on a parlé autrefois.
“Eh bien, eh bien, je n’ai jamais vu ça,” dit la Marquise, après qu’il soit parti.