Il était une fois dans un jardin en fleurs, une jeune chenille nommée Bella qui grignotait une brillante feuille verte. C’était la plus belle journée de printemps ; des papillons volaient tout autour, et le parfum des fleurs embaumait l’air. Bella regardait souvent les papillons en s’élevant au-dessus d’elle, admirant leurs couleurs vives et leurs envolées gracieuses. “Oh, comme j’aimerais être un papillon un jour !”, soupira Bella rêveusement.
Un matin ensoleillé, alors qu’elle grignotait son petit déjeuner, elle ressentit une étrange sensation. Une douce lueur l’enveloppa, et elle cria : “Au secours ! Au secours ! Je brille terriblement !” En quelques battements de cœur, Bella avait changé - magiquement enveloppée dans un magnifique cocon de fils soyeux, laced de lumière dorée. “Oh mon dieu, oh mon dieu ! Que m’arrive-t-il ?” murmura-t-elle, effrayée. Elle ne pouvait pas se voir, mais son cœur lui dit que quelque chose de merveilleux se produisait.
Les jours passèrent, et Bella était toujours enveloppée dans cette lueur brillante. C’était chaud et agréable, mais elle était déchirée par la curiosité concernant ce qui émergerait lorsque sa métamorphose serait complète. “Quoi qu’il en soit, j’espère que cela ne me fera pas perdre mon appétit !” pensa-t-elle.
Enfin, avec un grand étirement et un bâillement, elle sentit les fils soyeux céder, et en jetant un coup d’œil, s’exclama : “Oh, c’est délicieux ! Oh, c’est magnifique ! Je suis un papillon !” C’était vraiment vrai ! Elle laissa le soleil couler sur ses joues ; elle déploya ses jolies ailes et s’envola de son doux berceau. “Oh, comme il est délicieux d’être un papillon ! Vous, chères fleurs violettes, attendez que je vienne vous embrasser !” s’exclama-t-elle. Elle s’envola là où de grandes fleurs violettes oscillaient dans le doux vent, et embrassa le cœur de chaque fleur encore et encore. C’était le petit déjeuner de Bella.
“Oh oui,” pensa Bella, “c’est délicieux d’être un papillon !”
Alors, la petite coccinelle vint saluer Bella. “Est-ce vraiment toi,” dit-elle, “ou un doux rêve ? Je n’y crois pas. Je n’aurais jamais pu penser que c’était possible. Toi, Bella, la chenille grasse et laide, un papillon ! Toi, un papillon ! Eh bien, je suppose que tout peut arriver en ces jours fous.”
“Pensais-tu que je devrais rester une chenille ? On doit grandir et s’améliorer,” répondit Bella, et partit joyeusement rendre visite à ses amis dans le jardin.
D’abord, elle rencontra Samuel l’escargot et dit : “Bonjour, Belle. J’ai entendu dire, si tout est vrai, qu’aujourd’hui a été couronnée une papillon.”
“Oui, la nouvelle est vraie. Ils l’ont proclamé à la cour hier. Je vais recevoir trois pièces d’or.”
“Mais maintenant, ma chère Princesse,” dit Samuel en souriant, “saute ! Nous avons eu un mariage la semaine dernière, et comme nous ne voulions pas boire de thé chez la Grande Duchesse, nous avons dû marcher. Et à cette occasion, nous avons voyagé plus loin que jamais auparavant : quand nous sommes rentrés chez nous, un sur dix était encore perdu.”
Bella vit un certain nombre de petits morceaux beiges dans la coquille de l’escargot, et dit : “Non, merci ! Cela ne me conviendrait pas du tout. Jusqu’à présent, j’ai toujours dîné dans ta coquille.”
“Mais, ma chère princesse,” répondit Samuel en s’excusant, “tu sais, c’étaient les restes de mes ancêtres, une noblesse d’autrefois ; et ils doivent bien se reposer. Assieds-toi, et je vais t’apporter un verre.”
Bella fixa les morceaux dans la coquille. “C’est dégoûtant. Je regrette ma visite,” dit Bella.
Ensuite, elle se trouva au seuil du fourmilière, où vivait Tante Doma. “Bonjour, ma chère Bella ; est-ce vraiment toi ?”
“Oui ! Je suis un papillon ! Ne suis-je pas jolie ?”
“Je suppose que tu le penses.”
“Je suis venue, comme d’habitude, te rendre visite,” dit Bella.
“Maintenant, monte juste rendre visite à la Reine ; elle est dans cette grande salle où les ouvriers passent le beurre et le fromage. Si ils n’ont rien d’autre à te donner, ils peuvent au moins te donner plein de lait à l’intérieur.”
Bella souhaitait voir la Reine et ne savait rien de mieux que de voler au-dessus de sa majesté, en appelant, par pure courtoisie, “Bonjour, chère Madame,” à la plus épaisse des mouches.
D’elle, Bella vola vers Samantha. “Bonjour, chère Mademoiselle. Tu sors beaucoup ; je te vois partout ; mais tu vivais jusqu’à présent sans être détectée dans ma coquille là. Savais-tu que tu étais dans notre maison ? Dans ma belle chambre à coucher ?”
“Oh, comme c’est charmant de te voir ! C’est vrai, Papa y a vécu ; et depuis, six fois la pluie est venue, mais pourtant, elle n’a jamais pu emporter papa, d’aucune manière.”
Ensuite, Bella toucha le sol sous le rosier, reposant ses ailes après son vol épuisant.
À ce moment-là, presque toutes les dames du jardin, toutes les chenilles, sortirent. Elles la touchèrent : “Est-ce vraiment toi ? Comme c’est beau !”
“Oui ! N’est-ce pas ? Je suis un papillon. N’est-ce pas délicieux ?”
Et à cela, tous les papillons qui avaient activement entouré Bella quand elle était encore une chenille sortirent du rosier, en se moquant : “Es-tu la Princesse Bella, qui n’était qu’une chenille il y a deux semaines ?”
Tout le monde, de plus en plus étonné, et montrant à quel point cela avait une odeur à leurs yeux, comme ils le soupçonnaient, “Cela ne peut pas être.”
Le soir, des annonces allaient être faites : pourtant, ils devinaient d’abord.
“Alors, toutes les jonquilles et tournesols, tout le royaume, ne viendront pas en pèlerinage pour voir Bella ?”
“Oh ! cela doit être délicieux,” dit Robert l’escargot, alors qu’il rampait le long des lys chuchoteurs de rosée.
“Comme la Princesse Bella doit être fière.”
“Mais comme il doit être beau à la cour,” imagina Tante Doma, la fourmi.