Un après-midi ensoleillé, Tilly la tortue se déplaçait lentement le long de la plage, ses yeux scrutant son environnement. Tout le monde, y compris son ami Benny le papillon, était rentré chez soi. Mais Benny était introuvable.
“Te voilà, Tilly ! Que fais-tu là-bas ?” se moquait son autre ami, Granville le goéland, qui planait au-dessus d’elle.
“Oh, Granville ! As-tu vu Benny ?” demanda Tilly, espérant que son ami aurait des nouvelles.
Granville secoua la tête. “Pas depuis ce matin. Je retourne à mon nid douillet pour une sieste. Ça ne sert à rien de traîner quand le soleil brille aussi fort. Peut-être devras-tu juste attendre jusqu’à demain.”
“Mais moi, j’ai dit que j’attendrais qu’il rentre sain et sauf du jardin de fleurs,” balbutia Tilly, en jetant un coup d’œil vers le lointain patch de couleurs créé par les fleurs. “Et ensuite, nous profiterions ensemble du coucher de soleil.”
“Au moment où tu arriveras au jardin de fleurs et reviendras ici, le soleil sera déjà couché et les étoiles brilleront dans le ciel,” dit Granville en riant. “Pourquoi ne rentres-tu pas simplement chez toi et ne poses-tu pas ta petite tête pour te reposer ? Il va bien, Tilly, tu verras.”
Mais Tilly consulta sa montre. “Il n’est que tôt dans l’après-midi,” répondit-elle, “j’ai largement le temps avant que le soleil ne se couche. Je vais commencer mon voyage le long de la plage et je serais de retour dans ce laps de temps.”
Granville s’envola lentement, secouant la tête avec étonnement. Tilly se tenait droite, le menton levé et ses yeux ronds brillants de détermination, avant de commencer son long voyage. Oh oui, cela allait être un long, très long voyage pour la chère Tilly.
Au début, la marche le long de la plage n’était pas très difficile, mais plus elle avançait, plus cela devenait ardu. Au début, elle marchait confortablement sur le sable chaud et lisse. Mais le chemin devint bientôt rocailleux, avec de gros morceaux de corail dépassant du sable, rendant l’avancement douloureux. Tilly avait envie de faire demi-tour pour rentrer chez elle. Peux-tu imaginer une tortue atteignant le jardin de fleurs, doux et confortable foyer de Benny le papillon, après tous ces efforts ? Mais ensuite, elle pensa à Benny et à sa promesse d’attendre qu’il soit rentré. Ses jambes et ses pieds commencèrent à lui faire terriblement mal, mais elle continua à marcher.
Soudain, d’un gros rocher recouvert d’algues douces, un crabe géant se mit à avancer rapidement sur son chemin. “Éloigne-toi de mon chemin, quoi que tu fasses, ou je vais certainement te pincer avec mes pinces acérées,” lui cria-t-il.
“Fais attention, fais attention ! Cette tortue a l’air un peu endormie. Si elle entre dans ma maison ici, elle ne s’en tirera pas rapidement,” s’exclama un joli bernard-l’ermite vert vif à l’autre bout du rocher.
“Est-ce que quelqu’un me suit ?” demanda Tilly, mais le crabe se moqua d’elle.
“Tu te sens tellement endormie que tu ne peux même pas voir de tes propres yeux ? Eh bien, regarde bien, tortue stupide ! Je ne veux pas te pincer, mais avec la façon dont tu marches, tu le demandes pratiquement.”
Rien ne pouvait arrêter Tilly néanmoins — et elle continua sa route. Le soleil s’enfonçait de plus en plus à l’horizon tandis que ses petites jambes allaient rondes et rondes. Elle avait du mal à voir maintenant. Tout à coup, dans une voix basse juste au-dessus d’elle, elle entendit quelqu’un dire, “Par ici — suis-moi !”
Un instant, Tilly fut effrayée et leva les yeux pour voir le visage d’une étoile de mer desséchée. “Où es-tu pressée d’aller, si vite ?” demanda l’étoile de mer de sa voix douce et basse.
“Je cherche mon ami, Benny le papillon,” dit Tilly. “Il commence à faire sombre. L’as-tu vu ?”
“Oh, oui,” répondit l’étoile de mer desséchée. “Il cherchait son amie, Tilly la tortue, mais Granville le goéland lui a dit que tu étais déjà rentrée pour la nuit.”
“Non, non,” pressa Tilly. “Dis-moi — ça ne peut pas être long avant que j’arrive au jardin de fleurs ?”
“Pas si longtemps que ça,” répondit l’étoile de mer. “Continue simplement à marcher tout droit. La fin du voyage est proche.”
Et ainsi, Tilly se remit en marche. Sûrement, les fleurs ne pouvaient pas être loin maintenant ! Elle entendit bientôt quelqu’un pleurer. Comme ces vagues sur la plage étaient bruyantes ! Elles ne lui auraient jamais permis d’entendre cette voix là-bas s’il n’avait pas fait si sombre.
“Est-ce toi, Benny ?” appela Tilly en tendant la tête en avant. Mais une grosse coque ou palourde lui répondit de sa manière ferme.
“Non ! oui ! non ! oui ! Ça pourrait être Tilly, et ça pourrait ne pas être Tilly. Je ne peux pas en être sûr dans cette obscurité terrible ! Puis-je dire oui, ou puis-je dire non ?”
Tilly tira un peu sur son menton mais n’entendit que, “Non ! Non ! Éloigne-toi d’ici, Mademoiselle Tilly !”
Et puis, lorsque la coque ou palourde réfléchit à lui-même un instant, il ajouta, “Je vous prie de m’excuser, Mademoiselle Tilly — mais il fait trop sombre pour moi pour voir ou entendre. Allez simplement demander à votre ami quand vous le trouverez.”
“Oh, vite,” cria-t-elle. “Ça ne peut pas être loin maintenant !” Et avec un courage renouvelé, elle s’avança à grande vitesse, un pied devant l’autre. Si seulement elle pouvait atteindre le jardin de fleurs chaud et parfumé de son ami — il faisait sombre, sombre autour d’elle.
Mais tout à coup, une lumière brillante brilla juste devant elle et elle pouvait voir des milliers de bosses monter et descendre sur des milliers de étoiles brillantes et scintillantes. Comme tout cela paraissait étrange ! Tout semblait être à l’envers et elle était presque en train de pleurer, quand tout à coup son ami Benny se posa littéralement comme une plume tombée du ciel sur son dos.
“Lentement mais sûrement gagne la course,” répéta-t-il en s’envolant en riant, ses ailes scintillant comme de petits arcs-en-ciel à ses côtés.
Et maintenant, oh, comme les fleurs étaient parfumées et comme elles brillaient ! Alors que le dernier éclat rose du coucher de soleil embrassait les vents chauds autour de Black Skimmer Beach, Tilly se reposait sous la fleur la plus épanouie !