Il était une fois, au doux printemps chaud, une petite chenille appelée Cattie qui était très triste. Tout autour d’elle, dans le jardin fleuri, les papillons volaient et chantaient joyeusement. “Oh ! Je voudrais être un papillon moi aussi !” soupira-t-elle, mais en même temps, elle était si effrayée à l’idée de ce qui devait d’abord se passer que deux grosses larmes coulèrent lentement de ses yeux.
C’est alors qu’elle entendit une petite voix qui dit :
“Ne pleure pas, Cattie, ne pleure pas ;
Le papillon arrive.
Alors elle te dit, Cattie,
Sois une petite fille patiente,
Bien que tu sois une chenille,
Il viendra un jour charmant,
Où un papillon tu seras,
Et pour toujours heureuse tu joueras.”
“Est-ce vraiment vrai ?” demanda Cattie, s’essuyant les yeux et levant les yeux.
“En effet, c’est vrai, chérie, en effet c’est vrai,” dirent son frère et sa sœur, qui avaient entendu ce que disait la voix. “Mais viens avec nous dans notre maison verte ; il fait humide et rosée ici.”
Juste au moment où ils atteignaient la maison, un grand papillon vint voler vers eux, et Cattie lui demanda de lui dire si elle se transformerait vraiment en papillon, et de le faire vite, car elle avait hâte de jouer comme son frère et sa sœur.
“Le changement viendra bientôt, Cattie, mais pas aussi vite que tu le penses,” dit le papillon. “Jour après jour, et semaine après semaine, tu grandiras et deviendras quelque chose de plus beau, jusqu’à ce qu’un beau jour, le véritable papillon se déploie et étende ses belles ailes. Alors, Cattie, tu seras comme moi. Prends bien soin de toi jusqu’à ce que ce jour heureux arrive. Dors et mange bien.”
Quand Cattie entendit cela, elle se sentit réconfortée, mais maintenant qu’il ne faisait plus très chaud, elle dit bonne nuit à son frère et sa sœur, sauta dans sa maison et s’endormit.
Les jours passèrent, et Cattie grandit de plus en plus. Cependant, elle commença à se sentir très vide, car elle n’était plus autorisée à jouer du tout. Le soleil chaud brillait sur elle, et les gentilles abeilles lui apportaient de temps en temps du miel à boire. Cela l’emitoyait, mais elle se sentait toujours très triste, surtout quand elle voyait son frère et sa sœur jouer tout seuls.
Un jour, alors qu’elle venait de finir son repas de midi, elle se sentit soudain si fatiguée qu’elle imagina qu’elle allait s’endormir là où elle était. À ce moment-là, un grand papillon blanc vint se poser sur sa branche préférée.
“Que comptes-tu faire ?” demanda Cattie.
“Rien de spécial,” répondit le papillon. “Je suis juste venu te dire à quel point j’apprécie la vie. Tu sauras bientôt la même chose, car je suis sûr que tu es la chenille qui va se transformer en papillon. Je ne suis donc venu que te dire bonjour.” Et avec ces mots, le papillon s’éleva dans les airs.
“Comme j’aimerais être comme toi !” s’exclama Cattie avec un lourd soupir. Puis elle lui demanda de rester. “Tu dois planter un petit grain de graisse dans le sol, et j’espère un jour visiter le jardin des fleurs en tant que joli papillon.”
“Mais tu ne vas pas attendre si longtemps !” s’exclama le papillon, et s’envola comme un éclair.
Cela rendit Cattie tout à fait heureuse, et elle continua à manger toute la journée. Cependant, peu après, elle se sentit très mal et rejeta sa nourriture. Heureusement, elle trouva plus de nourriture, mais en même temps, sa tête tomba, ses yeux changèrent, ses pattes se développèrent, et en l’espace de quatre heures, elle explosa sa maison en morceaux.
Tout cela fit très peur à Cattie, car elle avait honte de dire à son frère et sa sœur qu’elle était vraiment une mouche. Son ventre grossissait de plus en plus, elle était obligée de voler, alors elle se posa sur l’écorce noirâtre d’un poirier. Le frère et la sœur de Cattie venaient tout juste de sortir de leur maison, devenus de meilleurs enseignants. Ils pensaient tellement à Cattie qu’ils dirent : “Bravissimo ! Cattie ; nous sommes si contents de te voir, mais nous aimerions que tu abandonnes ces sales mouches.”
Mais Cattie se sentait très mal et ne pouvait rien manger. Le lendemain, l’enseignant arriva en sautillant, regarda Cattie et dit : “Ta vieille maison est là devant toi. Vol comme ton frère et ta sœur, et plante ta grand-mère dans le sol.”
Le soir, son frère et sa sœur vinrent rendre visite à Cattie pour lui dire de suivre ce que leur mouche avait dit.
Le lendemain, elle dit à toutes les mouches : “Où allez-vous ?” Et elles répondirent : “À l’église, à la Vierge Marie.”
Mais Cattie ne trouva pas juste de les inviter, car elle avait bien élevé Cattie.
Alors Cattie s’endormit et ne se réveilla jamais, mais à sa place se tenait devant elle, un joli petit papillon. Mais elle retourna vers la grande Cattie et lui dit de laisser sa grand-mère reposer dans le sol, et raconta tout ce que je viens de vous raconter.