Un beau jour d’automne, alors que Sophie la brebis cherchait de l’herbe tendre, elle croisa Henri le cheval.
“Bonjour,” dit Sophie. “C’est une belle journée, n’est-ce pas ? As-tu des projets ?”
“Oh, je ne sais pas,” répondit Henri. “Parfois, je pense que je vais m’enfuir dans les bois verts. Il y fait si chaud et ensoleillé, et l’air est toujours doux.”
“Comme tu serais heureux là-bas !” soupira Sophie. “Mais je préfère rester ici dans les prairies vertes près de la grange.”
“Sais-tu, Henri,” continua-t-elle, “j’ai eu une idée en tête depuis un moment ? Ne serait-il pas agréable d’organiser une fête de la ferme ? Il y a tant d’animaux gentils et malins dans la ferme ; il doit y avoir des dizaines de façons de nous amuser.”
“Ce serait un très beau plan,” répondit Henri pensivement. “Mais auras-tu les idées et les animaux aussi ?”
“Pourquoi pas ?” dit Sophie. “Nous leur demanderons.”
“Mais qui fera tout le travail ?”
“Nous devrions travailler ensemble dans tout,” dit Sophie.
Henri n’eut qu’à regarder par-dessus la clôture pour voir la cour pleine d’animaux gentils et forts qui seraient ravis de les aider. Ainsi, les deux amis commencèrent à parcourir la cour, invitant tous leurs voisins à les aider à organiser une fête.
Les chèvres se joignirent aux brebis, et le dindon parla sérieusement avec les poules et les canards. Les colombes se mirent silencieusement à élaborer des plans ; et au premier son d’un tambour, Petit Billy, la chèvre, sauta de joie en tous sens. Tant de langues étaient occupées qu’il était difficile de savoir ce que les autres disaient.
“Penses-tu que nous aurons une fête la semaine prochaine ?” demanda Sophie avec hésitation.
“La semaine prochaine serait trop tôt,” dit Henri. “Ne veux-tu pas que le cheval trotte autour et à la fin donne à chaque gagnant une lourde pièce porte-bonheur ?”
“C’est le meilleur de tous, si nous pouvons l’avoir,” dit Sophie en parlant plus lentement que d’habitude.
La fête fut fixée pour vendredi après-midi. Lundi matin, Sophie et Henri se rencontrèrent encore ; et Sophie dit : “Que penses-tu que les colombes blanches aillent immédiatement dans les bois pour en parler aux oiseaux ?”
“Dis-leur !” s’exclama Henri, frappant le sol de joie.
Et pendant qu’ils s’assoyaient tranquillement, les colombes blanches avaient déjà fait leur vol vers les bois et étaient bientôt de retour avec la réponse.
Il n’y avait pas un oiseau sur l’arbre qui accepterait une miette de trente jeunes oiseaux. Mais ils viendraient, bien sûr, s’ils étaient dans leurs bois natals. C’était délicieux d’entendre la réponse, puis de voir les bois verts remplis de chants avant de revenir à la ferme verte.
“Je pense que c’est un très bon plan,” dit Sophie en souriant.
“Je n’aurais jamais pensé à quelque chose d’aussi courtois,” dit Henri.
L’après-midi de lundi passa rapidement et joyeusement. Le matin fut lumineux et chaud, mais des averses apparurent comme le mercredi. Dès que la tempête fut terminée, les gentils animaux commencèrent leurs préparatifs. Petit Billy, la chèvre, et le fort bœuf de travail remarquèrent les lits humides dans la prairie où la fête devait avoir lieu. Ils construisirent donc un endroit chaud avec de la paille sèche.
Les étangs et les ruisseaux devaient fournir des rafraîchissements d’eau froide pure et laver la rouille villageoise des animaux fatigués sur le chemin du retour. Petit Billy devait être la serveuse.
La cour devait être transformée en un vert feuillage avec de nouvelles branches, les clôtures presque cachées sous les feuilles vertes brillantes qui pendaient comme un rideau, et qui étaient grignotées avant la fin de la nuit.
“Ne te sens-tu pas bien,” dit Sophie en disant bonne nuit, “je pense que nos animaux comptent faire de leur mieux pour passer un bon moment.”
“Bonne nuit, il est presque jour,” répondit Petit Billy, somnolent.
Le soleil brillait chaudement et doucement vendredi après-midi. Près d’une clôture se tenait le fort bœuf, serrant la main de chaque juge, qui était tous les animaux de la cour. Il était désolé de voir tant d’entre eux saluer des gens qu’ils ne connaissaient pas ; mais cela était très agréable pour Dummy, un dindon extrêmement bon marché, de savoir qu’il n’y avait pas un seul présent qui n’avait pas abandonné son appel ; s’il s’agissait seulement de D. W. L. et d’une brebis et d’une ou deux chèvres au look étrange.
Les vingt-cinq citoyens couraient d’un quartier à un autre. Petit Billy était très fatiguée, mais elle se rafraîchit à la source bouillonnante et se sentit aussi heureuse qu’un alouette. Et quand tout le monde eut dîné, elle fit deux hochements de tête en direction des bois, où il y avait des chants et des discours d’oiseaux heureux, ces bois verts semblaient résonner de rire à chaque instant avec “Yankee Doodle Dandy”.