Il était une fois, haut dans le ciel, un petit nuage nommé Cotton. Cotton était un nuage lumineux et duveteux, toujours brillant sous le radieux soleil du matin. Cependant, Cotton se sentait un peu seul, même parmi ses congénères nuageux. Tous semblaient contents de dériver dans le ciel toute la journée, mais pas Cotton ! Non, Cotton voulait voir le monde en dessous du ciel, où toutes sortes de plantes et d’animaux vivaient. Alors, tôt un joli matin, Cotton a dit au revoir à ses amis et s’est lancé dans une aventure.
“Oh ! mais comment vais-je savoir où aller,” pensa Cotton, flottant sans but sur la plus douce des brises. Mais bientôt, un petit oiseau est passé en voletant, et il a gazouillé, “Oh, Cotton, comme tu as l’air heureux aujourd’hui ! As-tu un endroit particulier que tu souhaites voir ? Si c’est le cas, je serais ravi de te montrer le chemin.”
Maintenant, Cotton n’y avait jamais pensé auparavant; mais dès que l’oiseau lui a demandé, il a répondu, “Eh bien, oui ! J’ai plein de choses à voir, et si tu es mon guide, je serai très heureux !” Le petit oiseau a sauté de joie et a dit, “Je vais d’abord te mener chez Mère Oie, car je sais qu’elle sera ravie de faire ta connaissance.”
Et voilà que le petit oiseau s’est envolé vers un pays lointain, où le coton poussait dans de vastes champs. Ils ont survolé de belles forêts et de larges prairies couvertes de marguerites et de jolis boutons d’or, jusqu’à ce qu’enfin ils arrivent chez Mère Oie. Cotton dit qu’il attendrait dans les airs pendant que son petit guide irait voir Mère Oie, car il souhaitait admirer le paysage autour de lui. Finalement, le petit oiseau est revenu et a dit, “Mère Oie est très malade et sera ravie de te voir tout de suite.”
Cotton jeta un coup d’œil dans la maison, et oh, comme tout avait l’air poussiéreux et sale ! La plus belle petite Mère Oie était assise sur son lit, couverte de bout en bout, sauf sa petite tête avec une couverture. Mère Oie fit un petit signe de la tête, comme pour dire, “Bonjour, Monsieur Cotton ! Comment vas-tu aujourd’hui, et qu’est-ce qui t’amène à me voir ?”
À ce moment, le petit oiseau avait mis le bout de son bec entre la poignée de la porte et, d’un petit coup, l’ouvrit grand, permettant à Cotton de flotter dans la pièce. “Entre donc,” dit Mère Oie ; “je te suis très reconnaissante, Cotton, car j’ai tellement chaud que de te voir est un véritable plaisir ! Viens t’asseoir.” Alors Cotton s’assit, mais il était si jeune qu’il n’osait pas retirer son chapeau devant Mère Oie, même quand elle le regardait très gentiment de sous la couverture. “Oh, je dois te demander, cher, de passer chez moi sur le chemin du retour, car j’ai terriblement soif et veux un peu d’eau fraîche,” chuchota Mère Oie au petit oiseau alors qu’il s’apprêtait à partir. “Tu sais où j’ai toujours de l’eau fraîche, au puits où j’envoie mon propre chagrin, alors dis-lui de remplir une bouilloire pleine et de me l’apporter ici.”
Le petit oiseau promit de ne jamais oublier de le faire, c’est certain, et avec un adieu chaleureux, il s’envola avec Cotton. En vol, il raconta à Cotton qu’il connaissait Mère Oie depuis très, très longtemps, et qu’il ne l’avait jamais vue malade auparavant. “Eh bien, cela pourrait être vrai,” dit Cotton, “mais c’était nouveau pour moi de voir une oie au lit.” “C’est vraiment vrai,” dit le petit oiseau, “et nous ne pouvons pas mieux faire que de continuer à parler d’elle pendant que nous allons au puits frais pour la boisson.” “Oh oui, cela nous amusera tous les deux beaucoup.”
“Bien sûr que je ne vais pas vous emmener, les enfants,” dirent les petits, “voir Mère Oie ce soir, comme je l’ai fait auparavant ; car c’était très tard, et vous auriez vraiment dû être dans vos propres petits lits et maisons en train de dormir, pas à voler si loin. Oh ! oui, tu as raison ; mais laissez-nous voir comment va Mère Oie, et ce qu’elle avait à boire.” C’est donc ainsi que les enfants y allèrent ; mais, malheureusement, avant qu’ils n’arrivent, l’eau fraîche avait déjà été bue par Mère Oie, avant même que la bouilloire ait le temps de refroidir ! “Oh, cœur ! Mère Oie, comment as-tu pu être si terriblement gourmande !”
“J’ai tellement soif,” répondit Mère Oie, “et je ne sais pas quand je vais avoir de nouveau l’occasion de boire. Cette eau me renforce tellement ! L’homme que tu m’as vu est mon docteur—mon propre docteur, en fait ; il regarde toujours les fruits bienheureux et les fleurs bienheureuses qui poussent sur cette terre bienheureuse ; et quand il les a scrutés, que ce soit nuit ou jour, cela ne lui fait aucune différence, par tous les temps, il les trie tous, les bienheureux papillons, tout ce qu’il voit, il le maîtrise et le met dans sa poche, c’est bien vrai—et qu’il soit béni !”
“Je pense, Mère Oie,” dit l’un des petits, “si j’avais été le docteur, je ne t’aurais rien donné de bon à boire à cette heure.” “Non ? Quel petit garçon très méchant tu dois être, de ne pas avoir fait quelque chose de si bon et si gentil pour la pauvre Mère Oie !” “Toi, petit garçon vilain, gourmand et hideux !” “Dis à sa mère ce qu’il en est, et demande-lui si elle sait dans quelle horrible situation se trouve Mère Oie ; Mère Oie n’est qu’une oie, tu sais ; bien qu’elle boive avec des fourchettes à cornichons ! Je te le dis, Mère Oie, tu es complètement rétablie, de toute façon !” “Non,” dit Mère Oie, “ce n’est pas quelque chose à manger ou à boire, j’ai besoin de te regarder.”
À présent, la pauvre Mère Oie était si près de mourir ! Cependant, elle va beaucoup mieux maintenant, et j’espère que vous, les enfants, vous vous souviendrez de venir ici la voir très souvent—je suis sûr que vous le ferez, car elle est si bonne et si sympathique. Bonne nuit à vous, les enfants ! Bonne nuit !”
Ainsi, lorsque le lendemain matin est de nouveau arrivé, ô nuage le plus duveteux et le plus blanc de tous, cotton ! Je m’envole et rends visite à mes chers amis ! Je m’envole pour de nombreuses miles de retour à Mère Oie. Alors, maintenant que tu es allé, avoue que tu n’as rien à craindre de la bénédiction. Tout le monde va voir Mère Oie avec cela, qui peut donner à n’importe qui “La Bénédiction d’une Mère” quand ils le souhaitent ! Bonne nuit à ma douce, la plus petite et blanche, pure fleur de coton !
Eh bien, très tôt le matin, notre père est sorti. Il s’est arrêté pour tourner en rond, et est devenu tout rouge, et il a pensé que nous allions former un joli arc-en-ciel ensemble. Et lorsque le père nous a chanté ses plus belles mélodies, il a demandé au père Nuage de venir voir Mère Oie. Lorsqu’il est venu les trouver tous endormis, son cœur et nos cœurs de caméra, je peux vous le dire, étaient prêts à éclater.
Les prochains temps qui passèrent sur nous réunirent toutes leurs affaires, platanes, été et le vieux puits dont je venais de coeurs creux, et se mirent en route pour l’Amérique du Sud. Seule douce Été demeura encore un instant pour donner à notre fête toutes ses bénédictions de milieu d’été. Père Soleil, Mère Oiseau, Père Pluie, Tante Miel, tous étaient en larmes en nous serrant la main et en se séparant de nous ; c’était un au revoir très, très mélancolique au total !
Après que nous ayons été emportés par le vent pendant plusieurs heures, un malheureux après-midi d’été, nous avons eu la malchance de planter notre tente un peu trop bas dans les champs de canne à sucre d’un pauvre musicien qui vivait dans la rue de ce genre d’arbres qui envoient leurs têtes haut et haut jusqu’à un point étroit. Juste alors, il y eut un bruit de gouttes, une pluie commençait à tomber…