Dans la lumière éclatante d’une belle matinée, une petite fourmi nommée Annie se tenait au pied d’un grand arbre sur la colline du jardin, perdue dans ses pensées. L’hiver approchait à grands pas, et l’air commençait à devenir frais. Annie avait déjà pris son petit déjeuner et réfléchissait à ce qu’elle allait faire ensuite. “Je dois collecter quelque chose à manger, sinon je ne pourrai bientôt plus travailler,” se dit-elle.
Pendant qu’Annie réfléchissait, plusieurs de ses amis passèrent à côté d’elle, et elle leur demanda où ils allaient. Aucun d’eux n’avait vu quoi que ce soit d’utile. Par expérience, elle savait que tous les grains qu’ils trouvaient avaient déjà été ramassés. Beaucoup d’entre eux lui dirent qu’il ne valait pas la peine de chercher quoi que ce soit ce matin-là, car ils avaient entendu que ce qu’ils cherchaient avait été pris. Mais, déterminée, Annie dit à tous ses amis que s’ils souhaitaient venir avec elle, ils pourraient avoir un repas avant que cette belle journée ensoleillée ne soit terminée.
Ainsi, Annie la Fourmi prit la tête et ses amis la suivirent, autant qu’elle aurait souhaité qu’ils viennent. Quand ils arrivèrent, étincelants comme le soleil, les articles de nourriture blancs et brillants qui avaient été répandus sur le chemin pour les oiseaux, les papillons, et bien sûr ce petit groupe d’amis aussi, scintillaient. “Cela ne devrait pas être trop difficile,” se dit Annie, et elle dit à ses voisins : “Venez, j’entends le dicton, L’union fait la force ; travaillons ensemble.”
Et c’est exactement ce qu’ils firent ; et aucun de ces petits voyageurs ne manqua de porter sa part en cette occasion. Mais un malheureux accident survint bientôt. Un général célèbre passait sur le chemin, où les marguerites jaillissaient de chaque côté du sentier. Il jeta un coup d’œil vers le bas, et voyant ce que ses hommes écrasaient, il donna l’ordre à son tambour-major de sonner “Halt !” Le mot fut passé, et les hommes s’arrêtèrent. Puis tout à coup, le général lui-même changea d’avis, ordonna à ses hommes d’avancer à nouveau, le tambour-major ne put entendre ; cependant, le devoir fut accompli, et vint alors un second “Halt !” de sorte que les fourmis durent terminer leur voyage en obéissant à deux ordres qui semblaient absolument opposés.
Finalement, le général tourna brusquement à droite. Annie avait été à l’avant ; elle se trouvait maintenant à l’arrière du cortège et avait perdu tout espoir de collecter de la nourriture : mais bientôt une compagnie s’arrêta net ; c’était celle dans laquelle se trouvait cette vaillante fourmi qui avait colonisé cette compagnie, pour ainsi dire, qui avait incité les autres à le suivre.
Le colonel fit arrêter ses hommes et demanda qu’ils écoutent le rapport ou le message, comme on l’appelait, qu’Annie lui avait remis de l’autre compagnie. La leçon qu’elle avait à raconter était la suivante : Ils avaient déjà une bonne réserve de nourriture pour leurs repas, mais ils souhaitaient quelques bouchées dans un endroit où le facteur à ailes rouges ou l’oiseau à tête noire payait souvent une visite. Il fut demandé si ce petit groupe de voyageurs aurait la bonté et la charité de les aider dans leur détresse. À peine Annie avait-elle raconté son histoire dans l’oreille du colonel, que tous présents sentirent leur cœur battre de bienveillance et répondirent d’une seule voix en l’encourageant : “Nous le ferons. En avant ! Marche !”
Quand une fourmi parle, il y a toujours de l’action ; s’il y a jamais un prêche monotone, c’est parmi ceux qui écoutent sans mettre en pratique leurs bonnes leçons. Ainsi, Annie repartit avec ses amis, et ils disparurent tous, sans perdre une minute ni un pouce de distance, dans leur trou à fourmis, près des racines du grand arbre dans le jardin.