Tilly la Tortue vivait sur une plage ensoleillée et passait ses journées à creuser de petits trous dans le sable et à s’y enterrer. C’était agréable d’avoir le chaud soleil qui brillait sur son petit dos brun pendant que sa tête, ses pattes et sa queue étaient bien à l’abri sous son propre toit. La mère de Tilly lui disait qu’elle ne devait pas creuser des trous de peur de se blesser ; et le père de Tilly disait qu’elle pourrait attraper froid si elle restait à l’extérieur dans l’air nocturne ; mais Tilly avait son propre avis, car elle était maintenant une grande fille.
Eh bien, un beau matin, alors que Tilly marchait le long du rivage, une voix forte et en colère s’éleva et dit :–
“Tilly, Tilly, debout ;
Avec ta jupe à cerceau, ma chère,
C’est une belle journée, pas de signe de pluie,
Dépêche-toi et viens à l’École des Planètes Débraillées.”
Mais Tilly ne répondit pas. Que pouvait-elle dire ? Elle n’avait pas de jupes à cerceau.
“Ne sois pas si stupide, Tilly !” cria la voix.
Alors Tilly leva les yeux, et devinez qui c’était ? C’était le petit Peter Trollop, l’archi-ennemi de Tilly la Tortue. Vous ne verrez jamais un petit garçon aussi malicieux !
“Je t’ai eu !” dit Peter. “Maintenant, Tilly, je suis venu pour que tu te battes pour Petit Dee sur le banc de bascule, je suis Policier aujourd’hui, et Maman a dit que je pouvais aller à l’École des Planètes Débraillées. Mais je ne partirai pas sans toi pour me porter. Je pourrais attacher une ficelle à ta queue, mais tu ferais mieux de te lever sans faire d’histoires. Une petite promenade te fera du bien. Si tu ne viens pas de ton plein gré, nous verrons comment je peux m’y prendre !”
Voilà qui résume bien Peter Trollop ! Et la plupart des gens pensent que Tilly était très bête, mais elle était aussi gentille que de l’or et n’avait aucune rancune. Et Maman Tortue disait que Tilly ne faisait jamais de mal volontairement.
Alors Tilly grogna et commença à marcher le long du rivage. Mais elle était très contrariée (ce qui est une façon polie de dire qu’elle était très en colère) ; et dans une autre minute, elle se dit : “Tilly, Tilly, ce n’est pas juste. Il m’est arrivé de faire des erreurs en allant dans des trous, mais je n’ai jamais voulu creuser un trou pour que ma queue en sorte quand j’en avais assez. Et si j’avais voulu, je n’ai pas le sens de l’aisance que tu as, Peter Trollop. L’ange est très exigeant avec les garçons, mais après tout, Tilly, Tilly, puisque tu es dehors, sois une dame et ne ronchonne pas. Tu n’as pas un garçon très gentil pour te guider, et j’ai peur qu’il ne te fasse couler plus tard. Cependant, tout le monde ne peut pas être heureux.” Et quand Tilly dit cela, elle poussa un soupir ; car dans son cœur, elle pensait à Daisy le Caneton, et quelle chose triste c’était que Peter lui ait volé son banc de bascule et ne le lui ait pas rendu depuis huit jours.
Après un moment, ils arrivèrent au bout du sable, où les vagues étaient. Ils allèrent aussi loin qu’il y avait des pierres, et cela faisait un long chemin, car la petite Tilly était si épuisée de marcher que je suis sûr que cela aurait fait de la peine à votre cœur de la voir. Pauvre chérie !
Quand ils avaient marché sans dire un mot depuis une minute et demie, un autre corps arriva et dit ce que vous ne ferez pas pour Petit Dee, mais cela ne vaut pas la peine de le répéter.
Il dit tout de suite : “Ch-ch-ch !” (ce qui signifie “Ne fais pas attention à moi, je ne vais pas être poli sans raison”) et il se mit à passer sur un morceau de bois.
Maintenant, ce petit corps en bois que Peter avait pris pour quelqu’un nageait à travers le principe, c’était la façon dont la mer maintenait la plage chaque jour et chaque nuit dans la Lune.
Mais vous ou moi l’aurions pris pour quelque chose avec lequel pêcher. C’est une méthode qu’utilisent tous les petits garçons à la mer : quand la marée montait, ils regardaient autour d’eux pour attraper et prendre à l’avance.
Cependant, je ne vais pas vous dire les noms des garçons.
Une certaine nuit de la Lune, la marée était tellement montée au milieu qu’elle maintenait le sable complètement immobile ; non, je n’ai jamais entendu son nom, sauf avec un manche ; et il dit : “Bonjour, Tilly, je suis très heureux de te voir à nouveau dehors.”
“Est-ce possible ?” dit Peter Trollop.
“Es-tu en train de pêcher une truite, par hasard, avec du poison ?” dit la vieille Tilly.