C’était le Printemps, et tous les petits animaux étaient très occupés dans leurs jardins. Sally l’escargot était très occupée aussi, mais elle n’était pas dans un jardin. Elle se trouvait au cœur d’une grande forêt qui n’avait jamais été abattue, et où aucun humain, pas même un petit enfant, n’était jamais allé.
Sally regardait autour d’elle pour voir quel genre d’endroit elle avait découvert. “Oh !” dit-elle. “Quelle fille si sotte j’ai été d’entrer dans cette rue sombre de la ville !” Vous voyez, Sally était montée au sommet d’une colline qu’elle venait de passer. Cela avait été un travail très difficile pour elle, car il y avait une longue pente à gravir, et elle était si faible et minuscule. Petit à petit, elle avait avancé, s’arrêtant de temps en temps pour se reposer.
“Alors, quel genre d’endroit cela peut-il bien être ?” pensa Sally, regardant autour d’elle.
À sa droite se trouvait un étang, et au-delà, une très haute colline. Sally se demanda si c’était le chemin de retour vers son propre jardin. Monter cette colline était tout simplement hors de question. Tout ce qu’elle pouvait faire était de s’asseoir et de pleurer, et pleurer.
Elle pleura et pleura, vidant tous ses yeux avant de laisser des larmes pour retourner chez elle, qui n’était qu’un terrain de pâturage pour d’autres créatures. La plupart des escargots aiment se nourrir d’où il y a de petites brindilles et morceaux, des feuilles sèches et de la mousse, et Sally, bien sûr, était une escargot, exactement comme les autres escargots. Mais il y avait beaucoup de petits animaux qui aimaient aussi se nourrir de cela, de sorte que l’herbe et le trèfle n’avaient été plantés dans ce jardin que pour faire un peu d’ombre au soleil pendant les chauds mois d’été.
Ainsi, Sally ne pouvait pas s’attendre à ce que ses amis soient très gentils.
Parfois, il est vrai qu’elle sortait la nuit, et se cachait derrière une paille ou une brindille cassée pendant la journée, de peur que le merle ou le grive ne la voit et ne la mange.
Mais plus souvent encore, elle ne sortait pas du tout. Pendant le printemps, elle restait dans son lit chaud, et pendant que les petits animaux s’affairaient sous terre tout autour à construire, Sally déambulait, racontant des exploits parsemés des luttes qu’elle avait traversées pour arriver à son foyer actuel. Roger, le bossu, ne faisait rien toute la journée que de se plaindre de la faim, et il allait de temps à autre à moitié jusqu’à l’autre bout de sa peau comme pour voir si les choses allait comme lui, où il se recroquevillait à nouveau. Bouzy-a-boo devenait de plus en plus obstinée, et ne faisait que devenir plus obstinée encore plus elle était traitée. Tandis que le petit écureuil se tenait avec sa longue queue duveteuse tenant des gouttes de rosée scintillantes comme des diamants, ou sautait de branche en branche, semblant pressé, comme s’il avait un rendez-vous à cinq heures quelque part, il passait toute la journée à tenir des conversations absurdes avec Bouzy-a-boo, plus souvent qu’il n’était bon pour l’un ou l’autre d’eux.
Le premier événement fut que le merle Dickum devint enfin ridicule. Il prenait trop de temps pour dormir et ne faisait que dormir et chanter. Partout autour de ces créatures grouillaient des milliers et des milliers des plus magnifiques insectes brillants, tous réjouis comme ceux d’un climat plus chaud.
Mais parmi tous ces êtres, Sally, malade et malheureuse, se désespérait et finit par se souvenir de toutes les joies et des réconforts de son trèfle et de son herbe, de ses épais feuilles vertes fraîches, et de son chaud petit lit de mousse. Et jusqu’à présent, elle avait parcouru ce chemin ; et si loin, et maintenant encore plus loin, elle devait aller si elle voulait revenir.
“La seule chose que je peux faire,” dit-elle, “est d’essayer de grimper au sommet de cette colline.”
Mais la raison de Sally lui aurait dit, si elle l’avait bien écoutée, qu’essayer de grimper cette colline n’était qu’une perte de temps, surtout alors qu’il commençait à être le soir.
Lorsque le soleil se coucha, elle se sentit si froide qu’une légère neige commença à tomber. Beaucoup de ses connaissances de chaque côté de l’aiguille auraient aimé se mettre au lit, puisque c’était là qu’elles vivaient, ou de l’autre côté du knieck. “Où veux-tu aller ?” était la question redoublée partout.
“Je veux rentrer chez moi,” dit Sally.
Tous les animaux se moquèrent de la fille, puis commencèrent à attacher l’animale malheureuse au sol afin qu’elle ne souffre pas. Des centaines de créatures, aussi loin qu’elle pouvait voir, et elle avait des yeux de tous côtés de sa tête, se glissèrent sur elle comme si elles ne faisaient que jouer. Mais bientôt leurs têtes devinrent si étourdies qu’elles entendirent un fort grognement dans leurs propres oreilles, qui couvrait tout le bruit autour d’elles.
Alors qu’il faisait encore sombre, le premier des rapports tremblants se répandit autour.
“Dites-moi, quelqu’un, où suis-je ?” dit Sally.
Cela fut dit dans le pays des baleines, qui envoya un télégramme, coupant sa queue, de sorte qu’il atteignit le Mont Moser juste au lever du jour.
Mais personne ici n’était pensé à. “Écoutez seulement le chowder,” était le seul gémissement provenant de la vieille colline.
Marais et monticule et marais éclatèrent en une Bermuda, “Hoog, haut, schon mangell presque cassé, encore deux heures.”
Il était naturel qu’aucune personne ne puisse être dans un état d’esprit plus heureux qu’un homme de si bonnes mœurs.
Telle était Sally l’escargot qu’elle continua sa lecture du bon livre presque sans être dérangée alors que tous ces ironaguristes lisaient l’inscription de l’autre.
Sally l’escargot aurait aussi bien pu relire son bon livre immédiatement, mais elle ne le ferait pas. Il faisait déjà soir avant qu’elle obéisse à son type.
Combien de conversations elle dut avoir dans la brume indiscutée hier soir si elle avait été encline à remettre à plus tard sa mise au lit !
Cependant, l’ensemble était peu intéressant et écrit dans un style d’apprentissage qui, bien qu’il paraisse très grossier, était extrêmement plaisant pour quelques “portées.” Honnêtement, on pourrait certifier qu’eux, en particulier les aveugles de la fleur de feu, se comportaient toujours très respectueusement lorsqu’on leur demandait de quitter leurs leçons judiciaires.
Agir ainsi envers les mineurs ne pouvait qu’aller à l’encontre des pariages afin de promouvoir la moindre mélancolie coupable.
L’écrivain s’assit bien et longtemps.