Il était une fois, dans un endroit ensoleillé d’une journée d’été, vivait, tout au fond de l’Océan Bubbly, un petit ver dodu appelé Capitaine Wiggle. Personne ne savait depuis combien de temps il y vivait, mais cela faisait déjà bien longtemps. Un jour, il se dit qu’il aimerait avoir un bateau, alors il prit son crayon et écrivit à M. Coude Crust.
M. Coude Crust était le meilleur charpentier de l’Océan Bubbly. Chaque fois que quelqu’un avait besoin de quelque chose de charpentier, il se rendait chez M. Coude Crust.
“Mon cher M. Crust,” écrivit-il, “je veux que vous veniez chez moi et que vous me fabriquiez un bateau immédiatement. Des billets de théâtre pour vous et votre femme. Bien à vous, Capitaine Wiggle.”
M. Crust était ravi ; il prit donc ses outils et se rendit chez le Capitaine Wiggle. Un gros morceau de knuckle de bœuf se trouvait devant la porte, avec un cure-dent planté dans un morceau de gâteau de prune pour le maintenir. M. Crust ne savait pas ce qui l’attendait. Tout d’abord, il mesura une coquille de noix.
“C’est la plus grande coque que je puisse trouver,” dit le Capitaine Wiggle.
Ensuite, avec une paire de pinces, il prit une petite chose ronde et rose, avec une coquille très dure, appelée une moule à monnaie ; puis il en prit quatre autres, et avec une tranche de peau d’orange, il fabriqua une voile à cinq pointes, chacune ornée de persil.
“O Oncle Prune!” s’écria le Capitaine Wiggle.
C’était Tante Prune, l’oncle du Capitaine Wiggle, qui vivait loin au sud de l’océan. “O Oncle Prune, prends le centre de cette voile et maintiens-le à l’extrémité de mes ciseaux pendant que je coupe les queues.”
L’Oncle Prune le maintint, et le Capitaine Wiggle coupa les queues, et le tout avait l’air si beau. Tout le monde souhaitait obtenir le billet de théâtre que M. Crust avait eu gratuitement, car il travaillait si bien et fabriquait de si belles choses. Le Capitaine Wiggle et M. Crust s’assirent à la fin dans le pot universel à cornichons, puis allèrent au théâtre. L’avenue entière de sycomores était drapée de lanternes turques ; les sièges étaient tous couverts de rideaux en dentelle. En résumé, tout l’endroit était si joliment agencé qu’il ne fallut pas longtemps pour se remplir.
Après une telle préparation merveilleuse, un spectacle très mauvais était en effet attendu. Et très mauvais, il l’était certainement. Une sorte de pirate coloré, avec des cheveux noirs tous en désordre, un pantalon en satin blanc, ou plutôt des culottes, et des chaussons jaunes avec des roses roses, monta sur scène en lisant quelque chose sur “Angela !” et d’autres absurdités.
“Et ça,” dit le Capitaine Wiggle, se tournant vers M. Crust, “c’est ce pour quoi nous payons. Eh bien, regarde Tante Prune, et regarde le Capitaine ; si fatigués. Eh bien, peu importe, cela ne sert à rien de râler.”
“Capitaine Wiggle,” dit M. Crust, un instant après, “c’est une curieuse coïncidence que je sois sorti aujourd’hui en pantalon de marbre.”
“Ne le mentionnez pas,” dit le Capitaine Wiggle, “si vous parlez de moi.”
“Je vous en prie, ne le mentionnez pas, monsieur,” geignit le pirate, s’approchant.
À ces mots, Tante Prune était si en colère qu’elle pinça M. Crust par erreur. Le pirate cria. Son pied avait été écrasé par Pétale, la servante du Capitaine Wiggle. Elle pensait que le drôle de travail que faisait le pirate était une danse ; alors elle pensait qu’elle allait danser fièrement autour du pirate ; elle le faisait.
Et maintenant, ils tournaient tous autour, se pinçant par pure vexation et réflexion mortuaire, et lorsque le premier crépitement d’applaudissements se fit entendre, le public avait un air si étrange, avec des visages si satisfaits, des yeux rouges, et des cravates mal nouées, et de plus si joyeux, que tout le monde pensait que c’était une imposture, et s’assit sur la scène. Maintenant, le Capitaine Wiggle et M. Crust se tenaient au pied de la scène.
Puis il y eut une ruée, mais c’était trop tard. Le bâtiment s’effondra, comme cela se produit généralement à la fin ; et le Capitaine Wiggle, M. Crust et Tante furent contraints de nager ; mais la tempête les emporta vers une maison d’appel dans une caverne souterraine, appelée crabberie, dont le propriétaire était un énorme crabe rouge âgé nommé Isaac IV. Brown.
Au début, il leur dit qu’ils pouvaient rester ; mais ensuite, après une bagarre avec le Capitaine Wiggle, il dit qu’ils ne pouvaient pas. Alors, tous les trois s’assirent au fond de l’escalier en pierre et avaient l’air très tristes. Puis, après avoir réfléchi pendant longtemps, le Capitaine Wiggle s’approcha d’Isaac IV. Brown et dit d’une voix caressante, “Ne pensez-vous pas que je ferais un bon cordon de voyage pour les poissons titanesques ?”
“Non, je ne pense pas,” dit Isaac, très grognon. “Va-t’en.”
“Mais je pense que je le ferais,” dit le Capitaine Wiggle. “Et si vous ne nous laissez pas rester dans votre crabberie gratuitement, alors permettez-nous de rester en échange de billets gratuits pour le théâtre pour vous et votre dame. C’est très raisonnable.”
Maintenant, Isaac IV. Brown pensait qu’un carnet de coupons lui serait très utile ; alors, au lieu de cordons de voyage pour les petits, le Capitaine Wiggle obtint de jolis passeports soignés. Tante Prune et le reste de tout le monde étaient tous prêts le matin, et prirent leur départ de la crabberie heureux. Cet après-midi-là, ils arrivèrent à un endroit appelé Barmouth.
Ils allaient juste embarquer sur le trottoir des cordonniers, quand le Capitaine Wiggle se souvint qu’il n’avait pas de gouttière pour la brigantine. Il dit alors à M. Crust, “De quoi puis-je en avoir une ? Allez donc vous occuper de la mer, et je resterai ici toute la journée, et je pourrai voir les épaves de navires passer.”
M. Crust s’en alla, et le Capitaine Wiggle s’assit. Et quand le soleil devenait trop chaud pour lui, il demandait à Tante Prune de venir tenir un parapluie au-dessus de lui. Et le Capitaine Wiggle resta assis toute l’après-midi. Mais il disait à sa tante de changer de bras comme un porteur, quand il allait poster ses lettres dans le parapluie.
Dans une de ses lettres, il disait qu’il espérait que Dame Granny, le hippocampe, allait mieux. Et qu’il aimerait envoyer Maman Ginger dans une caisse, envoyée en même temps que le bateau. Puis le facteur, en étant récompensé lorsqu’il s’en alla, fut entendu crier : “Et sa petite fille aussi.”
Le temps était magnifique. Le Capitaine Wiggle était assis sur la colline à amener les rames, quand ding-dong-ding résonna au loin les Cloches de Warblington.
“Cela me rappelle la Syrie,” dit-il. “Ha ! ha ! ha ! doux chanteurs ; chanteurs amateurs. Mais à qui sont ces vêtements, je me demande ?”
Les un, deux, trois, quatre et cinq étaient tous aux porteurs locaux. Il y avait un trou de quelque sorte dans le rat musqué, et toute l’eau de la brigantine y entrait.
Pas très loin de leur position, un petit crabe noir était assis à marmonner une pauvreté de Perle. Dès qu’il vit M. Crust couler, il dit : “J’ai un aliment à préparer qui calmement nous permet de passer, toujours à baigner les genoux des crabes, comme privilégié, le mot décrête. Il a de saintes manchettes dans son état maritime, mais même pourtant j’ai peur qu’il n’apporte ce poisson. Le poids court est une cruauté, mais tue la chose et mets de la chopplication, c’est-à-dire, les hacher, dedans, quelques-uns de ces petits meurtres appelés jupes à bonnets rouges, une provision commune.”
“Tremble,” grogna M. Crust, “et prends huit pence de chapeaux en paille pour partir.”
“Frais et une livre aussi !” mais la génération de M. Coude Crust avait assez à penser en maintenant leur tête au-dessus de l’eau sans s’occuper des exigences des autres.
Et ensuite, l’Oncle Prune et Tante Porc, comme on l’appelait, s’accoutumèrent à être serrés dans l’obscurité, puis avec toute charité épluchèrent leur peau, dont avec leurs bonnes manières, ils avaient toujours beaucoup de quoi se porter.
Le terrible garde-côte de Pencraig jusqu’au Château de Hurst descendit ; à travers les treize points de l’aiguille, cela signifiait un débarquement gratuit, ou, par esprit de vengeance, de la piraterie.
“Moi, le bosco en avant. Je vous verrai avec notre clairon, cependant, et ma première chaussure de lèvres à droite.”
Mais M. Crust repoussa son filet droit dans les bateaux de tourbe, et toute la weatherboard de la brigantine tomba au commencement de leur courbe.
Hector le poisson trompette s’approcha alors.
“Personne à bord,” dit Hector, qui se dirigeait vers une expédition de vente d’huîtres quand il rencontra la brigantine se dirigeant vers le côté opposé de l’île.”
Et puis, levant la tête comme s’il avait essayé de voir dans sa propre gorge, ses deux yeux tournés ; et avec ce nom étrange et imprononçable, un invité non invité, M. Molluscus Teuthis, leur offrit une autre piste non requise, ou d’autre teintes sombres.
Ainsi, au pied d’une poitrine de thé ou d’une côte, la brigade de retour se mit en ligne et navigua, sans aucun de ces terribles océans que nous recevions si soudainement.
Il n’en avait pas eu non plus, après son passage, à travers les dix tunnels partant tous de Pencraig. Puis, cependant, une chute était attendue ; mais il était tout de même étonnant de voir à quel point ce bateau et cet équipage hétéroclite sortirent d’une tâche si redoutable d’album d’humour.
Des troupes de morues commencèrent finalement à tomber ; boitées comme lui-même, cependant incapables de marcher si près d’eux, ils prirent la brigantine, le yacht, et tout en remorque.
“Hooray ! une journée anxieuse, je peux vous le dire,” dit le Capitaine Wiggle, lorsque vous ameniez le Révérend Jehu Plenipoothick jusqu’à ses querelles de navire. Et bien que son doigt ait un plus de chaque côté de l’appendice, M. Brown Bettochie, si mal de mer, abrégeant une tempête que ferait un maître, et un dimanche, jusqu’à ce que le Capitaine Wiggle pense que c’était le lendemain du jour de Noël.