Dans une petite maison douillette, blottie contre le sol, vivait une petite souris nommée Benny. Benny n’était pas une souris ordinaire ; il était sur le point de fêter ses cinq ans, ce qui est déjà assez vieux pour une souris, et il avait les plus grands yeux noisette que l’on puisse imaginer, comme deux belles billes. Son père lui disait qu’il pouvait voir le monde à travers ces grands yeux. Tous ses frères et sœurs avaient grandi et pris leur envol, mais Benny était plutôt un petit garçon timide et ne pouvait pas supporter de se séparer de sa chère maman, même s’il était déjà assez grand.
La maison où Benny vivait se trouvait presque au bout du jardin, avec de gigantesques roses jaunes montant le long du mur, au goût sucré comme du miel. Comme Benny aimait s’asseoir à sa fenêtre, ses petits yeux brillants rivés sur le grand monde extérieur ! Mais un jour, Benny redressa ses petites oreilles et une larme naquit sur sa joue rose.
“Qu’est-ce qui ne va pas ?” demanda sa maman.
“Je veux y aller,” s’écria Benny, s’accrochant au cou de sa mère. “Tout le monde dit que je ne dois pas aller de l’autre côté de la fenêtre à cause de la terrible chose noire qui mange les petites souris ; mais je suis assez grand maintenant pour prendre soin de moi, et je veux vraiment y aller ! Laisse-moi y aller, maman, s’il te plaît !”
“Tu sais que non, cher petit Benny,” dit sa mère doucement. “Mais tout le monde y va ; ils escaladent la fenêtre, ils courent et courent, et ils ne rentrent plus jamais ! Et pourquoi dois-je rester, chère maman ? Je suis si grand maintenant, je peux me débrouiller tout seul. Dis-moi pourquoi je ne peux pas y aller ?”
“Ah, mon enfant,” dit sa maman, “ils vont parmi les trèfles, ils courent dans les chemins, ils se baladent dans le champ de maïs et sous le cerisier sauvage. Ils cherchent partout, et ils rentrent à la nuit tombée ; mais leurs yeux sont si ternes qu’ils ne peuvent jamais voir un-“
“Oh, chère maman,” dit Benny, l’interrompant, “tu sais que je peux voir avec mes magnifiques grands yeux, même pendant la nuit la plus noire ! Oh, laisse-moi y aller, laisse-moi y aller ! Attendre plus longtemps est insupportable. Je reviendrai au tout premier moment que je pourrai !”
“Eh bien, qu’il en soit ainsi, mon enfant,” dit sa gentille maman, en l’embrassant sur les deux yeux. Benny sauta de joie. “De l’autre côté de la fenêtre, de l’autre côté de la fenêtre !” continuait-il à chanter ; puis il grimpa doucement et prudemment hors de la fenêtre sur la lune. Là, il resta assis pendant une heure entière, son petit cœur battant très fort tout le temps.
Enfin, la lune grimpa sur une petite colline, lui offrit de nouvelles roses et des fleurs, et dit : “Alors, petit Benny ? Es-tu en route ?”
“Plus excité que jamais, ‘Oui, oui, j’arrive !’” “Mais tu vas te fatiguer à force de faire tant de pas,” dit la lune. “Peu importe. Je vais vers le magnifique nouveau monde.”
Dans le rayon de lune, son petit pied s’est doucement posé sur les collines tendres et les prairies denses. Maintenant, la lune était si pleine, et à tant d’endroits elle se réfléchissait dans l’herbe, que les petits yeux de Benny brillaient comme deux petites étoiles. Dans un élan de terreur immédiate, il trouva le courage de plonger son cœur dans les profondeurs de l’espace et sauter hors du travail. Audacieusement, il quitta son foyer, et quand il fut très loin, et que la grande maison jaune semblait si petite, là, sur des arches d’arc-en-ciel, deux autres petites souris arrivèrent vers lui.
“Bienvenue dans le nouveau monde, M. Benny,” dirent les deux souris. “Es-tu aussi venu de chez toi ?”
“Oui,” répondit Benny. “Je suis une petite souris, et j’ai de magnifiques grands yeux noisette, et je peux voir même quand il fait très sombre. C’est pour cela que je suis venu. Et qui êtes-vous ?”
“Oh, nous sommes les jolies petites souris de la prairie. Avec nous, tu seras en sécurité. C’est vrai qu’il y a une grande chose noire qui guette toute petite souris assez folle pour passer trop près. Mais tu peux aussi agir dans une telle situation comme nous le faisons, fais ce que nous faisons et rentre à la maison avant la nuit. Nous sommes contents que tu sois venu avec tes beaux grands yeux noisette, et alors nous aussi, nous verrons à nouveau ce qui nous attend. Viens, suis-nous !” Alors les deux souris dansèrent si agilement que l’herbe sous leurs pattes semblait déjà bien écrasée. Les pieds de Benny bougèrent aussi, et ils coururent ainsi, la tête collée l’une à l’autre.
Le pays au-delà de la maison ne semblait pas aussi vaste que Benny l’avait imaginé au préalable. C’était une prairie bien arborée, couverte de toiles d’araignées. Au milieu, se tenait une belle colline verte, rayonnante de trèfle et de marguerites. De tous côtés, on pouvait voir des champs de maïs et des cerisiers en fleurs. “C’est ma partie du monde !” pensa Benny. “Ici, je serai roi.”
Tout à coup, ses nouvelles connaissances prirent un virage brusque. “Il commence à devenir périlleux ici,” dit une petite souris. Ils s’éclipsèrent sous un cerisier sauvage, qui ondulait au-dessus de leurs têtes comme un immense parapluie. Et bien qu’il semblait très sombre sous cet arbre, les grands yeux noisette de Benny aperçurent une jolie maison douillette. Elle se tenait là avec style et ressemblait à une charmante maison de poupée. Là, se trouvait la propre maman de Benny ! Il s’élança vers elle : “Oh, ma bonne maman,” s’exclama-t-il avec joie, “c’est vraiment merveilleux ! Je vois tout si clairement, même s’il semble si sombre ! J’aurais ri aux éclats, si j’avais su au préalable que c’était un mensonge que ces longues choses moustachues dont mes frères avaient si peur sont cachées ici !”
“Tu vois, ce n’est pas si mal que ça,” rayonna la vieille dame d’un air modeste, sortant comme une maîtresse de maison, “mais tu ne trembles pas ; c’est très froid de rester dans l’herbe. Oui, oui, ce sont sans doute de longues vieilles moustaches, et sans aucun doute elles semblent menaçantes, mais mon cher, elles ne blessent personne ! Et maintenant dis-moi, mes chers, où avez-vous appris le chemin si bien ?”
“Nous sommes des souris de la prairie !” crièrent-ils ici. “Nous en sommes les charmeurs dans les contes de fées ! Aucun chemin ne nous est étranger ! Et nous sommes reconnaissants que le petit Benny soit venu ici et n’ait pas voulu rentrer chez lui !”
Benny était très heureux et voyait tout si clairement avec ses grands yeux noisette. Depuis lors, il vit dans ce nouveau monde. Maintenant, lorsque la lune d’été se balance au-dessus du beau chemin du jardin, et regarde la maison blottie contre le sol, cela la bénit toujours avec : “Il vit une petite souris intelligente avec deux yeux noisette ; il s’appelle Benny, et il sait tout. Il vit parmi les prairies et a un grand cœur !” Et ensuite, les fleurs lui attribuaient toutes sortes de choses incroyables.