Benny l’Ours se réveilla un matin dans la Forêt Ensoleillée, où il vivait avec tous ses frères et sœurs. Alors qu’il bâillait, il entendit une voix familière dire : “Bonjour, Benny ! Nous avons une belle journée pour notre sortie, n’est-ce pas ? C’est exactement ce dont nous avons besoin après notre longue sieste d’hier soir. J’aurais voulu que tu sois rentré plus tôt après avoir joué à tous ces jeux de Soldats chez Pierre Lapin.”
Benny étira ses grosses pattes et se retourna lentement deux ou trois fois pour s’assurer que son bain de rosée de ce matin-là n’avait pas été trop froid pour lui.
C’était une journée magnifique, le soleil brillait de mille feux et faisait des taches dorées sur le épais tapis de feuilles. Benny l’Ours se mit à danser en essayant d’imiter à sa manière d’ours la performance d’un groupe de danseurs qu’il venait de voir sous son arbre. Mais ça ne marchait pas ; ses pattes étaient trop maladroites et il ne pouvait pas se tenir debout sur ses pattes arrière. Enfin, il s’assit, haletant et regardant Frère Écureuil, qui le regardait.
Puis, sans dire un mot, Frère Écureuil se dirigea vers un petit ruisseau qui pétillait dans la Forêt Ensoleillée ; et quand il eut rempli sa bouche d’eau, il prit un petit tas de mousse qu’il avait arraché à un arbre à proximité et le lava tout autour. Vous voyez, Frère Écureuil essayait de fabriquer une poupée pour ses jeunes enfants. Et je n’ai pas besoin de dire qu’ils étaient très fiers quand ils l’eurent enfin terminée. Voici comment Frère Écureuil s’y prit :—
Il prit une boule ronde de mousse, la lava de la tête aux pieds dans le ruisseau, la glissa sous sa gorge blanche, et quand elle fut propre tout autour, il y planta une brindille pour représenter une patte ; une feuille de plantain, qu’il fixa au-dessus à mi-hauteur, représentait une mère avec une robe propre ; et, en utilisant différents types de feuilles et de brindilles, il avait tout préparé pour le baptême.
Puis Frère Écureuil chuchota d’abord quelque chose à l’oreille de l’enfant, puis il dit à voix haute : “Bébé Écureuil, je te baptise Jeune Grizzly en l’honneur de mon ami Benny l’Ours.”
Maintenant, Jeune Grizzly espérait gagner le prix de l’Animal le plus Propre des Bois lors de la prochaine Institution Annuelle des Animaux, mais une heure ou deux plus tard, Benny l’Ours et sa compagnie trouvèrent le groupe d’Écureuils qui donnait le baptême au petit ruisseau, et bientôt ils entendirent des bruits de bâtons s’entrechoquer et l’affamé Écureuil noir se mit à grignoter la chaise et la table de Jeune Grizzly.
Mais sous les feuilles, quelque chose de terrible se produisait, car toute la soupe dans la casserole de Frère Écureuil était composée de cette variété de mauvaises herbes, de noisettes et de baies qu’on appelle Poudre de Sommeil et qui pousse sous diverses formes. On ne les trouve que rarement seules, car ce sont des plantes plutôt timides. Il n’y avait tout simplement aucune fin à la variété qui poussait dans un petit espace de terre — il était presque impossible de faire un choix. Tous les animaux qui marchaient sur leurs pattes s’endormirent en un rien de temps. Leurs mères, pères et proches creusaient des fosses sous les buissons denses de plantes courageuses poussant sur Mère Terre, où ils restaient assis à pleurer silencieusement pendant de longues heures après.
Le sommeil était si général que Tim l’élan pensait que c’était le grand-père Melany qui lui avait montré une image d’une époque où il était bébé. Il était à son domicile sombre quand cela se produisit, mais quelques-uns de ces énormes arbres restants entraient dans ses oreilles et failli le rendre sourd, car parfois, en se mettant sur la pointe des pieds, il pouvait tenir de longues conversations avec des parents qui vivaient dans les cimes de grands cèdres. Comme l’oncle était resté dans la forêt lorsque le temps était chaud et presque l’heure de dormir, il lui avait raconté ce qui s’était passé, et quand ses tantes arrivèrent peu de temps après avec son cousin, l’oncle Canada avait peur que Tim n’arrive pas avant que la neige ne tombe. Il avait un peu dormi et était sûr d’arriver ; mais vers le soir, son cousin, qui avait gambadé, vint pour l’aider sur son chemin.
Il commença à pleuvoir et après un certain temps, Tim mit son cousin dans leur sac de voyage en cuir et s’enfonça dans les bois aussi sombres que n’importe quoi là où il perdit peu après un morceau de terrain qu’il remodelait. Pourtant, il n’avait aucune idée de changer la couleur de ses poils et peu après croisa une multitude d’entre eux et reçut une partie de cette marque. Mais son cousin était allé voir une jeune dame qui, peu après, pleura très amèrement, car elle était presque certaine de rentrer chez elle le jour d’avant.
Avez-vous déjà passé vingt-quatre heures sur la route ? Si oui, vous saurez à quel point un manteau ou une robe peut avoir l’air désastreux ; celui de Tim était alors dans un état terrible excepté les sangsues, jusqu’à ce que chacune de ses lourdes pattes atteigne ses oreilles, quand à nouveau un morceau de cuir flou apparaissait.
Maintenant, les parents de Tim ont des sièges désignés là où le cuir lourd poussait, vous seriez heureux pour Tim, je vous assure, car ce sont des animaux heureux ; et bien que son cousin pensait qu’il les agaçait et s’en allait parce qu’ils dormaient plus que de raison, il ne pouvait s’empêcher de sentir que leur position penchait un peu en leur faveur lorsque Tim, l’autre jour, disait : “Mères et pères, je suis passé d’un sommet, ma mère a mis en désordre un autre.”
À ce moment-là, l’une des mères reprit connaissance, car le jour précédent, elle avait fait quelques bouchées, elle était allée se gratter une légère coupure que son cousin avait faite en se battant avec son frère sur le chemin de l’élan jusqu’à leur lieu d’accostage.
Benny l’Ours se réveilla très effrayé ; il semblait qu’il n’y avait pas de fin au bleu vif le lendemain, alors qu’il continuait à mettre ses cornes pointues dans les bagages de sa mère : c’était en train de se préparer, grogna-t-il, avant.
J’aurais peur de me faire tomber sur le nez, et le sage Tim partagerait mon oie-b^.
Benny, en même temps, pensait à toutes sortes de buissons épineux sur son dos tout en écorchant la peau de ses pattes en soulevant chaque patte une ou deux fois avec précaution avant de vraiment la poser, mais il n’avait aucune idée de se plaindre tout le temps.