C’était un jour de pluie, et le vent soufflait comme un fou. Penny était assise avec ses grandes sœurs près du feu. Elles venaient de jouer sur une grande carte du monde, mais il devenait trop difficile de distinguer quoi que ce soit pendant que la pièce tourbillonnait. Soudain, une rafale de vent ouvrit grand la fenêtre, et quelque chose qui ressemblait à un bateau en papier entra, emporté par une grande éclaboussure.
“C’est quoi ça ?” s’écria Penny.
“Penny !” dit sa sœur Mabel en souriant, “ce n’est que du papier emporté par le courant près de l’étang. Maman, puis-je aller en ramasser pour faire des bateaux en papier ?”
“J’y vais aussi,” dit Penny avec empressement.
“Entre !” cria-t-il ; “entre et deviens une reine.”
Penny ne comprenait pas, mais elle ne dit pas non.
“Attention aux flaques !” appela Mabel en voyant le grand chapeau de Penny sauter le long du chemin.
Comme l’étang était beau ! La pluie était tombée en torrents si violents qu’elle avait rempli tous les petits fossés et ruisseaux, et le grand arbre dans le pré était une fontaine qui jaillissait et dansait au lieu de se pencher jusqu’à ce que chaque feuille qui pouvait vraiment s’accrocher soit trempée. Juste au-dessus de l’eau, le petit roseau de Penny faisait tip-tap-tap tandis que le vent gémissait dans les branches tordues.
La pluie continuait de tomber, et la route boueuse continuait à bouillonner et à créer de petites flaques. Même le ruisseau de la colline commençait à dévaler ses rochers plus vite que d’habitude.
Cependant, Penny pataugea, éclaboussa et éclaboussa jusqu’à ce qu’elle réussisse à rassembler pas mal de papier. Elle l’arracha des brindilles et des morceaux de verre, et le récolta tous dans son grand chapeau, puis elle remontait sur la berge.
Ces petits bateaux étaient de telles folies ! Ils flottaient comme un chaton ; et malgré le vent et la pluie les plus forts, ils éclaboussaient et nageaient merveilleusement. Un nu noir, avec des soupirs en dents de scie blancs, transforma presque tous les autres nuages en nouveaux bateaux en papier qui se précipitaient ici et là sur l’étang.
“Encore trempé !” cria le vent, en éclaboussant les gouttes de pluie de Penny partout.
Penny rabattit simplement le col de son Prince de Galles, remit son chapeau en arrière, et releva sa robe.
“Quel sport magnifique !” s’écria-t-elle en commençant à danser.
Les chemins et les fossés ne pouvait plus tenir la tête haute tellement ils riaient, mais juste à ce moment-là, un SPLAT frappa comme une motte de boue humide, car main dans la main, toutes les éternelles flaques sautèrent hors de la route.
“Je prends ta main,” dit l’une, “s’il te plaît. TU ES UN CRIARD.”
“Je prendrai la tienne,” dit l’autre, “s’il te plaît. TU ES UN REGARDAILLEUX.”
Elles tombèrent toutes les deux, d’abord l’un, et il entraîna sa flaque après lui. Puis chacune tomba l’une après l’autre, ne remarquant pas qu’à chaque fois qu’elles tombaient, les voisines devenaient trop boueuses à cause des éclaboussures trop proches.
Le vent grinçait et l’Âge ne bougea jamais. Le papier descendit du ciel pour sécher à nouveau la terre.
Il y eut alors une longue dispute sur la berge à propos du papier…
“Nous et notre Prince de Galles !”
“Vous êtes des Américains !”
“Je suis froissé en mille morceaux !”
“Alors nous allons nous froisser !”
Penny riait et riait, et puis elle vit combien de gens jouaient sur la prononciation de sa chanson, “Prends Courage !” alors elle courut à l’intérieur.
Elle la murmurait encore à elle-même dans son lit au dernier moment de la nuit quand soudain elle sembla l’entendre appelée tout à fait clairement à sa fenêtre :
“Nous naviguons par ta fenêtre ; nous naviguons par ton lit ! Nous naviguons près de ta sœur, qui a la tête bien en tête. Nous naviguons maintenant vers Douvres. Nous faisons un signe d’au revoir, Mais n’oublie pas, ou Cette Nuit Tu navigueras dans le Ciel.”