Un après-midi chaud, alors que le soleil brillait intensément et que les fleurs s’épanouissaient dans un joli désordre de couleurs, je me suis retrouvé assis sur un tulipe éclatante, désireux de faire une petite sieste. Mais juste au moment où j’allais fermer mes petits yeux, la voix aiguë d’un sauterelle, qui réalisait des acrobaties sur un pissenlit, m’a réveillé, et j’ai écouté la conversation de quelques-uns de nos voisins insectes en bas.
“C’est une chose étrange,” coassa un petit grillons, “mais j’ai remarqué que Benny le scarabée ne vient jamais de notre côté du jardin. Je me demande pourquoi il ne se soucie pas de nous rendre visite.”
“Pourquoi ne devrait-il pas avoir peur de venir ici ?” dit Mademoiselle Coussin Velours, qui essaie toujours d’effrayer les autres. “Il y a des choses terribles, je peux vous le dire. Juste l’autre jour, j’ai vu une grande chose noire se balader, et j’ai pensé qu’elle visait moi, et j’aurais été tuée, c’est sûr. Mais elle était bien plus grosse que moi, donc elle ne pouvait pas faire autrement ; mais qui qu’elle soit, j’espère que nous avons vu la dernière d’elle - elle nous mangera un par un, comme de jeunes corbeaux.”
“Je n’ai trouvé aucune de ces choses,” dit notre amie la coccinelle. “Les arbres sont pleins de belles choses sucrées, d’une substance dorée et collante que même l’insecte le plus délicat ne peut hésiter à prendre. J’en ai mangé plein moi-même. Et puis notre propre côté du jardin est tout simplement vivant avec de magnifiques plantes sucrées. Bientôt, toutes les belles ipomées vont fleurir et les chèvrefeuilles auront le parfum le plus doux. Oh, ce sera un endroit magnifique, et il est toujours rempli des sons les plus doux. Je ne fais qu’espérer que l’autre côté ne sera pas trop morne et sombre.”
Mais ce dernier espoir de la coccinelle est absurde, car le seul véritable réconfort que le jardin peut avoir vient du chaud soleil et des brises fraîches qui font tant pour répandre la joie.
Mais j’étais en plein milieu de ma sieste, et je me suis réveillé un peu étourdi par l’étrangeté de la conversation, car je vis dans un coin du jardin tout seul ici. Il n’y a que quelques mauvaises herbes robustes autour de moi pour me tenir compagnie, ainsi que des réserves de précieux suc et de fleurs de trèfle. J’aime errer dans le jardin ; mais j’aime mon propre coin le plus de tous, et j’adore m’asseoir sur mon tulipe et regarder les divers voisins venir et partir.
Mais il semble que Benny le scarabée n’aimait pas cet endroit, si petit soit-il, et il resta longtemps hésitant à venir. Il était très chaud, je le savais, dans son manteau noir semblable à du satin, mais il s’approcha progressivement, regardant autour de lui tout le temps pour voir quel nouvel insecte pourrait le regarder.
Et peu après, il y avait effectivement une petite chose noire, le regardant sournoisement, j’en suis sûr, depuis l’herbe en bas.
“Bonne après-midi à vous,” dit Benny, s’inclinant poliment devant elle. “Et qui pourriez-vous être, puis-je demander ? Mais peut-être que vous voyez des choses que vous n’osez pas montrer.”
“Je suis une coccinelle,” répondit-elle avec fierté. “N’avez-vous jamais entendu parler de nous auparavant ?”
“Oh oui, je sais très bien que vous coccinelles trottinez de cette manière hautaine ; mais si vous ne regardiez pas de haut nos pauvres scarabées qui sommes tout aussi bons, vous sauriez que lorsque nous disons coccinelle, nous voulons dire un de vos espèces, alors que votre espèce s’appelle simplement scarabée. Et donc je m’incline respectueusement devant vous, Mademoiselle Coccinelle.”
Mais elle ne fit que cligner des yeux, et s’apprêtait à dire quelque chose de très blessant, mais s’arrêta juste à temps et s’avança, son cœur plein de malice contre les scarabées.
Maintenant, Benny se rendit compte qu’il commençait à faire un peu frais, et il sentit qu’il devait rentrer chez lui, maintenant qu’elle était venue et rendait tout cela si abominablement désagréable. Je lui offris ma chaleur, s’il voulait seulement venir s’asseoir à mes côtés dans mon coin. “Oh non, merci,” dit-il poliment ; “mais il fait de plus en plus froid chaque instant, et je devrais vraiment y aller.” Alors je sortis mes antennes et coupai une figure étrange avec son manteau noir.
Il me serra la main de bon cœur et s’empressa de rentrer chez lui. Je ne vis pas son départ, et c’était assez bien qu’il partit, car il commença à pleuvoir de manière cruelle, et continua ainsi jour après jour et nuit après nuit - comme cela arrive parfois. Si l’eau ne tombait qu’en torrents au lieu d’un bruine incessante, ce serait quelque chose - même une sauterelle pourrait supporter cela - mais une bruine perpétuelle imbibait tout, ou le faisait ainsi, du moins pour le pauvre scarabée, qui était heureux de ramper dans le premier endroit sec où il pouvait se rendre.
Enfin, un après-midi chaud, quand il avait plu tout le jour précédent sans s’arrêter une seule fois, le soleil perça tout à coup, et l’air était parfaitement resplendissant sur la petite végétation restante dans notre partie du jardin.
Benny, bien sûr, n’attendit pas que quelqu’un l’invite, mais s’invita comme il l’avait fait auparavant.
“Je reviens avec joie,” s’empressa de dire la coccinelle.
“Je suis désolé d’apprendre cela,” répondit Benny sans vergogne. “Je m’apprêtais à dire que tout ici a une apparence déprimée et détrempée. Il est surprenant qu’aucune plante ne se soit levée pour nous saluer. Et maintenant je m’en vais. Je dois aller voir quelqu’un à l’autre bout du jardin.”
Sur ces mots, notre modeste scarabée fit une profonde révérence et s’en alla immédiatement vers l’autre partie du jardin. Il n’y avait personne pour le regarder cette fois, sauf l’objet long et blanc, appelé le Bras de Joie - nous n’osons pas dire le même pauvre coccyx - et qui était allongé sur l’herbe. Il y avait deux noyaux de cerise qu’elle avait roulés ici sans les ramasser, et ceux-ci menaçaient de le faire trébucher, ce qui était très probable, mais elle avait une si bonne disposition qu’elle permit même à la coccinelle d’apparaître en sa personne aussi.
Benny dut chasser soigneusement avant de pouvoir rassembler suffisamment de courage pour lever les yeux du sol sur la coccinelle. “Pardonnez-moi de ne pas vous avoir reconnue tout de suite,” dit-elle modestement ; “je reste maintenant dans le quartier, étant ici en petite visite.”
“Oh, il n’est pas nécessaire de me demander pardon !” répondit Benny, “c’est moi qui dois vous interroger.”
“Allez-y,” dit-elle timidement.
“Je sais qu’il a fallu un long processus d’étude assidue pour le savoir bien, mais je suis tout à fait sûr que vous venez du klimberg, n’est-ce pas ?”
“J’ai peur de ne pas pouvoir dire si vous avez raison,” répondit la coccinelle. “Car vous voyez, je viens de l’autre côté du jardin ; et après tout, je voulais vous demander tout particulièrement d’où vous venez.”
Benny lui raconta alors l’intégralité de son voyage. Ce matin seulement, il était allé au début des forêts de cuisine dans le jardin, où se trouvent deux vieux pommiers avec une épaisse ombre. Une pomme du plus grand d’eux lui a été lancée à la tête par une petite fille - même des cannibales aussi féroces, vous pourriez les trouver là. Puis enfin, s’en étant absolument dégouté, il commença son chemin de retour, et ce matin seulement, lorsque la pluie avait cessé, il était venu voir comment allaient ses connaissances.
“Mais je plains les scarabées qui n’ont jamais visité notre partie du jardin et ne connaissent que la vôtre. Je vous assure que c’est encore pire. C’est comme le froid effroyable que nos compatriotes doivent endurer, nous les scarabées, vous savez, nous sommes plus capables d’hibernation même que les coccinelles.”
La coccinelle remercia Benny très poliment et promit bientôt de se rendre au kinks frappés tous ensemble avec lesquels ils s’en allèrent dans des conversations joyeuses et bruyantes - encore et encore dans mon coin, et j’écoutais tranquillement comme il convenait à toute la conversation ci-dessus.