Alors que le soir s’installe et que les étoiles commencent à scintiller, tu te trouves dans l’étreinte réconfortante du salon de ta famille, un espace qui respire la chaleur et la familiarité. Ta sœur Mia est assise à côté de toi, la douce lueur de la lampe projetant des ombres légères sur son visage. Tu peux voir qu’elle retient quelque chose qui lui fait arborer un sourire légèrement espiègle.
« Mia, qu’est-ce que tu prépares ? » demandes-tu, sentant son excitation.
« J’ai une surprise secrète pour toi, mais tu dois me promettre une chose, » répond-elle, ses yeux pétillants.
« Quoi ? » demandes-tu, ta curiosité éveillée.
« Tu dois jurer, jurer que tu ne diras à personne ce que c’est jusqu’au bon moment, » insiste-t-elle, une note de sérieux dans sa voix qui suscite encore plus ton intérêt.
Il est maintenant de ton tour d’être taquin. « Tu sais que je ne peux pas garder de secrets ! » rigoles-tu, te remémorant les innombrables fois où tes yeux t’ont trahi aux oreilles avides d’apprendre les mystères de la vie entre frères et sœurs.
« Oh s’il te plaît, Ben… » elle te pousse doucement le bras, « c’est important. Jure-le sur ta vie. »
« D’accord, je jure sur ma vie, » réponds-tu, imitant son ton, car en vérité tu n’as jamais fait l’un ou l’autre de ces gestes, et avec un sourire, tu ajoutes, « mais tu ne trouveras pas de tombe pour m’enterrer ! »
« Oh arrête d’être drôle, » elle rit, te repoussant, « tu vas tout gâcher ! »
Puis elle redevient sérieuse. « Alors promets-le ! »
« Je promets, » l’assures-tu et comme elle ne peut pas toucher l’endroit où les fenêtres et les portes de la pièce restent ouvertes, de peur qu’un courant d’air n’entre, tu commences à fouiller son visage, sa robe, même ses yeux pour deviner la surprise. Confesse pendant un instant, ton cœur révise ses cartes, toutes faces visibles, de crainte de les voir redescendre ; mais seulement pour un instant, par amusement à découvrir, et juste un petit frisson dans ta peau te fait savoir que c’est quelque chose de remarquablement excitant.
« Je vais être aussi rapide que possible, » dit-elle enfin, « alors attends un moment, » et en sortant par la porte, tu l’entends monter rapidement.
« Quel secret très secret ! » s’écrie une voix soudainement à la porte, où la domestique Emily, en petite tenue correspondant à la soirée, se tient, « c’est juste un peu en attente pour toi. »
Tu ris de son intrusion à la porte, mais c’est un peu impertinent de sa part de te rencontrer ainsi sans réserve, et en tout cas déjà deux fois.
« C’est une blague, de toute façon, » elle ajoute, et en un instant, tu entends Mia se verrouiller à nouveau, mais elle esquive de manière comique en montant les escaliers.
« Qu’elle est lente, » penses-tu ; mais si quelqu’un t’avait dit ce qui s’était passé à l’étage, ça aurait pu changer l’expression de ton visage impassible, et tu aurais pensé curieusement à deux hommes que tu as souvent vus debout en quelque sorte d’haricots devant d’autres rues éloignées à Londres, tenant fermement des messages ; tu te demandais pourquoi chacun d’eux devait en gérer deux, et tu es presque à bout de souffle en y pensant maintenant.
Bien sûr, ta sœur doit revenir avec son vacarme interminable au deuxième étage, sinon elle ne serait jamais tranquille ; et c’était exactement ce qu’elle désirait.
« Elle sera un peu bouleversée au début, » dit Emily en passant, détournant ton attention des ânes vers elle-même.
« Si elle ne l’est pas avant, » penses-tu, « Emily sera un bon critère. »
« Maintenant, attention, si tu veux l’entendre, je pense que c’est comme rien de plus que les cloches de Shea, » dit-elle, « je me demande si elle n’a pas eu un souci avec une femme, une femme décédée. C’est de la viande et du pain, quelque chose de vivant pour une femme ; elle doit l’avoir dans le sang, » murmure-t-elle.
Tu sais que le meilleur moyen de donner envie à quelqu’un de faire quelque chose est de le désirer intensément pour lui.
Mais bientôt, un petit bruit rapide au-dessus, trahissant tes soupçons, et la porte se verrouille dans un bruit des plus alarmants.
Enfin, une réponse arrive à la porte.
« Que veux-tu ? » s’écrie la voix de ta sœur de l’intérieur.
« Je ne veux rien, » réponds-tu sur un ton moqueur.
« Mais je veux ma surprise, » gémit une toute petite voix entre le sol et le plafond, et elle éclate en le cri le plus fort et le plus joyeux !