Il était une fois, dans un petit village près de la forêt enchantée, un joyeux écureuil nommé Sammy. Il n’était pas comme les autres ; ses yeux brillaient comme des étoiles, et il avait les petites pattes les plus éclatantes. Chaque jour après le petit-déjeuner, Sammy sautait de l’arbre aux arbres, jouant avec ses amis. Son rire était une mélodie, dansant dans les oreilles de tous ceux qui vivaient à proximité.
Mais un jour, alors que le crépuscule commençait à saluer les cieux, quelque chose de mystérieux se produisit. Les fleurs de la prairie commencèrent à se flétrir, les petits oiseaux sur les branches chantaient des chansons mélancoliques, et même les étoiles dans le ciel semblaient se cacher. Sammy le remarqua en premier. “Ah moi, que peut-il bien se passer ?” soupira-t-il. “Il y a quelque chose de très mal. Je dois entrer dans la forêt et voir si les animaux là-bas peuvent m’en parler.”
Alors Sammy se précipita vers le bord du bois. Essoufflé, il appela son ami Lapin. “Oh, Lapin !” s’exclama-t-il, “Quel est le problème avec tout le monde ?”
“Nous avons tous peur !” dit Lapin d’une voix effrayée. “N’as-tu pas vu les ombres qui se faufilent ?”
“Oui,” dit Sammy, “Je suppose que c’est ce qui a fait flétrir les fleurs de la prairie et rendre les petits oiseaux si tristes ; mais que sont ces ombres ?”
Mais Lapin ne pouvait pas dire. Alors ils appelèrent tous les animaux, et demandèrent tour à tour ce qu’ils pensaient que les ombres étaient. Personne ne pouvait répondre, mais ils savaient tous que les habitants de la forêt étaient très tristes et inquiets à cause d’elles.
Alors Sammy dit courageusement, “Ces ombres ne peuvent pas me faire peur ! J’irai moi-même voir ce qu’il en est.” Il s’enfonça donc dans les bois, avec le pauvre petit Lapin effrayé le suivant de près. À chaque pas qu’ils faisaient, les bois assombris devenaient de plus en plus sombres. Enfin, même Sammy eut peur. “Je ne peux pas m’en empêcher, Lapin,” dit-il. “Je dois faire demi-tour.”
Et quand il atteignit la claire lumière lunaire de la prairie, son petit cœur battait si vite de frayeur qu’il pouvait à peine sauter. Là, il s’assit avec son bon ami Lapin, parlant des étranges événements.
Soudain, il eut une brillante idée. “Si tous les animaux de la forêt se rassemblaient, ils pourraient peut-être effrayer les ombres malicieuses,” dit-il. “Mais ils doivent tous avoir du courage, sinon ça ne servira à rien d’essayer.”
Sammy décida donc d’appeler tous les animaux pour tenir un conseil, et il lança des messages à chacun d’eux. Cependant, la nuit prévue, alors que les animaux se dirigeaient vers le conseil, les esprits malicieux jouaient des tours en chemin. Ils volèrent les petites oreilles du lapin pour plusieurs types vivant là, pensant que Lapin ne pourrait pas avancer. Le Renard tira une queue touffue et l’emporta comme un fouet hérissé.
Lorsque tous furent rassemblés, l’Écureuil appela les présents à l’ordre et leur parla avec courage. “Je vous ai rassemblés,” dit-il, “parce que je pense que nous pourrions tous nous unir pour chasser ces esprits malicieux. Je sais que vous ne serez pas tous d’accord avec moi, mais je demande à ceux qui préfèrent ne pas nous rejoindre de quitter la réunion maintenant.”
Un par un, les oiseaux prirent la parole pour leur propre peuple. Enfin, il ne resta qu’un canari en fer-blanc sans chanson. “Je pense que je ne préfère pas rejoindre,” dit-elle. “J’ai trop peur ; je ne devrais plus chanter.”
À la fin, le conseil était presque en train de sombrer. “Tous ceux qui sont d’accord,” dit-elle, “Tous ceux qui sont d’accord pour mener l’expérience pour montrer aux petites ombres méchantes qu’elles n’ont pas leur place dans la grande merveille du monde de la lumière.” “Il chanta.”
Cela donna à tout le monde une idée, et ils se dispersèrent immédiatement pour chercher quelque chose de brillant à porter en tête du cortège. L’ombre la plus noire ne pouvait rivaliser avec le soleil de midi, et l’obscurité la plus profonde de la nuit ne pouvait jamais prévaloir contre la plus petite des allumettes. Ils allèrent donc chercher des lampes et des chapeaux en verre convexe, des choses en métal brillant, des morceaux de vaisselle et des couleurs de toutes nuances. Des rubans brillants que les perdrix portaient, des morceaux de métal brillant que les écureuils portaient ; des étoiles brillantes étaient les choses flamboyantes qu’ils attachèrent au long cou du dodo.
Dès que tout fut prêt, Sammy les forma en procession. Puis tous marchèrent avec lui dans la partie la plus sombre des bois. Chaque instant, le tumulte et le bruit augmentaient — les bols et la vaisselle s’entrechoquaient avec un tintement, le dodo faisait des jiggy-jig, et Sammy et ses amis poussaient des cris et des gémissements. Ici, l’un avait perdu sa lanterne par terre, et là, un autre avait perdu son chapeau, tandis que toutes les plumes de queue de rien n’étaient définitivement perdues.
Ils continuèrent jusqu’à atteindre le cœur même des bois, et ici jaillirent les torches ; brillèrent les grands sémaphores, les tentants chemins de fer ; brillèrent les tasses et les bassins, un pur délice pour tous ceux qui pouvaient supporter de regarder leurs reflets. Ainsi, tous versèrent et concentrèrent leurs brillants reflets autour de l’espace où ils se trouvaient, jusqu’à ce que cela scintille aussi vivement que la lumière du jour. Cela effraya complètement les esprits malins.
Encore et encore, ils essayèrent de revenir, toujours avec des tours malicieux à l’esprit, mais il n’y a rien fait par les habitants des bois nés la nuit qu’ils ne sauraient pas immédiatement. Les papillons s’envolèrent, et quant aux lucioles perdues dans le fossé, eh bien — “Ce sont des insectes venimeux”, disait tout le monde. Et les moustiques profitent même des souffles d’air nocturne ; c’est tout ce qui peut être dit.
Ainsi, grâce en grande partie à la brillante lumière de Sammy, les esprits s’enfuirent, et Sammy et ses amis devinrent de nombreuses choses brillantes à partir de ce qui avait été dit et fait ; et cette nuit-là même, les bois redevinrent aussi heureux que d’habitude, jouant tout au long de la nuit des choses joyeuses en douceur et en calme pendant plusieurs jours après.