Il était une fois, au tout bord des bois, un petit hibou nommé Oliver. Le petit hibou, Oliver, était curieux de tout. Il était curieux des animaux et des oiseaux qui venaient lui rendre visite, et il était curieux des bois dans lesquels il vivait. Surtout, il était curieux de découvrir ce qui se trouvait au-delà des bois.
Jour après jour, il s’asseyait dans un grand arbre et écoutait les nouvelles que les oiseaux lui apportaient des montagnes et des terres lointaines. Mais il ne croyait jamais ce qu’ils lui disaient, car cela semblait trop étrange et merveilleux. Une fois, il entendit un vieux corbeau croasser qu’il avait volé pendant tout un mois au-dessus de la mer sans trouver aucun endroit pour se reposer.
Cela semblait déjà assez mauvais, mais lorsque tous les autres oiseaux rentrèrent chez eux pour l’été et racontèrent qu’en cours de route ils avaient trouvé des champs verts, de belles fleurs et d’énormes arbres, Oliver perdit presque la raison. Des champs verts et d’énormes arbres ! Que voulaient-ils dire par là ? Il n’avait jamais vu autre chose que le petit patch vert juste en dessous du grand arbre dans lequel il vivait. Alors, ils le prenaient tous pour un bien fou pour ne pas comprendre, mais il n’était qu’un petit hibou, et on ne peut pas s’attendre à ce qu’un petit hibou sache beaucoup !
Un beau matin, tôt au printemps, alors qu’il se faisait laver et brosser avant le petit-déjeuner, il entendit l’un des oiseaux dire à un autre : “Les gouttes de rosée sont magnifiques aujourd’hui.” Il se demanda beaucoup ce que pouvaient bien être les gouttes de rosée, et s’il pourrait les manger au petit-déjeuner, alors il posa la question.
“Ils sont des perles, mon cher, des perles,” dit l’oiseau.
“Oh, comme j’aimerais vivre dans une cave où il y aurait des perles poussant sur le toit !” s’écria Oliver.
“Tu ne les trouverais pas à prendre,” dit l’oiseau. “Ce sont des crêpes et des puddings glacés et des crèmes à la fraise. Nous serions tous malheureux si nous devions manger des perles.”
Mais à ce moment-là, la tête d’Oliver était complètement retournée et il ne pouvait penser à autre chose qu’aux merveilleuses choses que les oiseaux lui apportaient de contrées étrangères. S’imaginer manger des crêpes et des crèmes à la fraise ! De telles choses n’avaient jamais été entendues dans les bois arides où il vivait.
Dès qu’il en eut la présence d’esprit, il dit à ses parents, à ses frères et à ses sœurs : “S’il vous plaît, puis-je traverser la mer et voir les endroits merveilleux où vivent les oiseaux et les choses curieuses qui y poussent ?”
Alors, Oliver se mit en route pour ses voyages. Il vola et vola, jusqu’à ce que les bois soient loin derrière lui et que les toits des maisons soient en dessous de lui. Mais il se sentait toujours certain, en survolant la monotonie blanche des rochers et de la neige, que des champs verts magnifiques se trouvaient cachés en dessous, et qu’il tomberait sur des forêts fleuries où de l’herbe épaisse pourrait pousser.
Enfin, un jour, lorsque le soleil était très bas et clignotait dans ses yeux, il arriva sur une grande surface brillante qui scintillait au soleil, et là, juste où il atterrit, se trouvait une grande forêt où les arbres ployaient devant le vent, comme si des fleurs ou d’autres arbres se déplaçaient parmi eux.
Il était enfin arrivé à la mer. Haut et bas il vola juste au-dessus du bord où les pics des vagues se détachaient du fond de la mer et les crêtes tombaient à l’intérieur. Il vola à terre et à la mer, il vola de ce côté et de l’autre, dans toutes les directions, jusqu’à ce que son cœur soit tout à fait satisfait, puis il se percha tranquillement sur un rocher et commença à réfléchir à ce qu’il devrait faire ensuite.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver un bon plan, car c’était un très malin petit hibou. “Ce qui m’arrive,” dit-il, “c’est que je sais faire beaucoup de choses ; seulement je ne sais pas comment les faire ! Quel dommage !” Par là, il entendait les merveilleuses choses que les animaux pouvaient faire, comme agiter leur queue, grandir ou rapetisser à volonté, et briller dans l’obscurité. “C’est vrai, si chaque créature savait ce qu’elle pouvait faire, les gens deviendraient si jaloux les uns des autres, et penseraient qu’il est si mauvais d’être riche en talents, que rien ne serait si populaire. Les sages seraient sages comme les sages le sont toujours, un autre type d’animal serait découvert qui serait encore plus malin. Mais les animaux sont trop heureux pour continuer dans l’ignorance, et ils ne veulent pas savoir, de peur de devenir malheureux. Les talents acceptés sont tout comme de l’argent, un petit peu attire toujours un petit peu après lui.”
Il continua alors tranquillement ainsi pendant si longtemps et si longtemps que la nature elle-même lui ordonna de rentrer chez lui.
Il déplia ses ailes, et à l’aide d’une forte bourrasque et du vent d’est, il vola tout le chemin du retour sans un repos. Le soleil brillait de nouveau, les fleurs commençaient à bourgeonner, et les cailles commençaient à s’accoupler dans les champs. Il était passé l’heure des gouttes de rosée, mais des crêpes étaient encore à voir toute la journée.
“Mais quoi ?” dit Oliver un jour assez diverti, regardant de son nez de droite à gauche. “Qu’est-ce que c’est ? Est-ce vraiment et véritablement vrai, ou mes yeux me trompent-ils ? Mais ils ne me trompent pas ! C’est un magnifique jardin secret !”
Et de fait, c’était un jardin secret ! Et il fut désolé quand, juste avant le coucher du soleil, il dut rentrer chez lui.
Pour rester dans le jardin secret, il ne savait pas par quel chemin tourner, d’abord d’un côté puis de l’autre, quelque chose pouvait arriver, et avait-il donc la domination sur tout l’endroit ?
L’hiver suivant devint très morne, car la famille d’Oliver avait maintenant commencé à oublier qu’il existait des champs verts et des jardins merveilleux. Il pensait seulement à ces plaisirs, et chercha ces choses en vain.
Mais sa famille avait ses divertissements d’hiver, et lorsque le printemps revint, ils partirent vers des pays voisins dont les merveilles leur étaient connues.
Mais il ne pensait plus à la mer et à ses merveilles, désormais enterrées dans le pays des rêves. En s’envolant un jour, il se sentit soudain effrayé, car au fond de la mer se trouvait une porte d’un bleu sombre. Au-dessus de cette porte, il n’y en avait qu’une autre qui s’enfonçait un peu dans le bois, et au-dessus de celle-là encore, il ne savait pas à quelle distance se trouvait la porte de son propre arbre !
Il fut très triste et chagriné lorsqu’il sut qu’il ne pourrait jamais retrouver le chemin de son jardin secret. Mais il avait tort ! Une fois de plus, il brillait de toute sa beauté ! La porte bleue s’ouvrit à la volée, une personne forte l’accueillit ; elle lui construisit même une petite chambre dans l’un des cimes des arbres, et les inondations du bois étaient comme des yeux que peu importe combien vous les ravivez, ils étaient toujours ravivés et encore plus gentils !
Oliver ne doit-il pas tout cela à la beauté des gouttes de rosée qui lui étaient si abondantes un matin de printemps ?