L’horloge sonna minuit, et elle était là, regardant les étoiles. Sa mère lui avait dit de ne pas rester éveillée si tard, mais comment pouvait-elle s’en empêcher lorsque l’air était si doux et si chargé de parfum ? Le chèvrefeuille et les lys blancs qui fleurissaient maintenant dans son jardin l’attiraient indéniablement après avoir été enfermée toute la journée.
Et il se faisait si tard ! Jamais les planètes n’avaient semblé briller aussi intensément ; jamais les étoiles n’avaient semblé si proches d’elle et les unes des autres. Elle avait l’impression qu’elles étaient des êtres vivants qui la regardaient avec des yeux bienveillants. En vérité, elle aurait aimé leur crier :
“Pourquoi ne descendez-vous pas ici et ne venez-vous pas danser avec moi ?”
Et, ma chère ! Supposons-elles le fassent ?
Une étoile filante traversa le ciel. Maintenant elle allait faire un vœu, comme chaque bon enfant devrait le faire lorsqu’une étoile filante tombe.
“Je souhaite,” dit-elle, “que quelqu’un vienne me voir d’une étoile ; je ne me soucierais même pas s’il s’agissait d’un petit bonhomme, pas plus grand qu’un pouce, tant qu’il venait se glisser hors d’une étoile - peut-être de celle à gauche, qui scintille comme si elle était heureuse d’éclater.”
Il y eut une lumière brillante et un petit bruit de sifflement, et une étoile descendit, et quelque chose sortit de l’étoile, tournoyant et virevoltant, et ça tournait et rebondissait en se brisant à deux endroits.
“Qu’est-ce que c’est que ça ?” demanda Nina.
Et c’était seulement un petit vieil homme, l’Homme de l’Étoile, avec de très longs bras et six longs doigts osseux sur chaque main, et il avait autour de lui dans toute sa personnalité plus de vingt étoiles, grandes et petites. Il avait vraiment une apparence très semblable à celle de Pinocchio, seulement pas si idiot ; quoi qu’il en soit, il n’était pas un enfant.
“Oh, mon dieu ! J’en ai fini avec ça !” s’exclama l’Homme de l’Étoile. “Cela me coûtera la vie ; du moins, je le crains. Mon dieu ! J’ai peur de ne pas arriver vivant sur terre !”
“Ah, tu n’es pas si loin de toute façon,” dit Nina, en pointant du doigt le parterre de fleurs devant elle.
“Ne vois-tu pas le cratère profond là-bas, assez grand pour y mettre une maison ? Cela fera un parfait lit. Viens avec moi tout de suite ; ton lit est déjà prêt.”
“Oh mon dieu ! C’est pire que l’autre !” répliqua l’Homme de l’Étoile ; “tu ne sais pas ce qu’il y a sous ce parterre de fleurs. Non, non ! Je suis trop pressé ! Je dois faire demi-tour et presque voler pour sauver ma vie.”
Et sur ce, il se balança pour prendre un peu d’élan, afin de rejoindre l’atmosphère de la terre ; et juste au moment où il atteignait son niveau, il se heurta à la petite statue de plomb de David, qui avait été laissée sur son socle au milieu du parterre de fleurs. La statue du Bon Garçon David tomba après l’Homme de l’Étoile.
“Les voilà,” dit Nina d’un air complètement indifférent.
Non, attends une minute ! Non, il y avait encore une autre paire d’étoiles, tout doucement, et quelque chose monta, mais personne ne remarqua sauf Nina, car maintenant elle dormait paisiblement.
Son père se tenait à la fenêtre, où il avait veillé depuis longtemps.
“Il y a quelque chose de noir là-bas,” dit-il ; et en regardant de plus près, il découvrit vite ; “on dirait que quelqu’un a creusé ou fouillé là-dedans. Ça ne semble pas très agréable ! Mais diable, il faut bien un peu pardonner aux enfants.”
Et il s’en alla dormir.
Il n’était pas du tout trop tôt.
La première chose le lendemain matin, le jardinier arriva avec une pelle, il regarda en haut, il regarda en bas, jusqu’au fond ; mais il siffla davantage par surprise que par joie, car tout en bas se tenait le petit vieil homme tout couvert d’étoiles. Bien en dessous de lui, un clou enfoncé dans sa main, se tenait la petite figure de plomb de David, dont les petits détails du corps étaient encore intacts.
“Cet vieux petit bonhomme a un visage extrêmement joli, et pourrait passer pour un nain au lieu de vieux Père Noël, s’il n’était pas si maigre en haut,” dit le jardinier, grattant un peu de terre autour de l’Homme de l’Étoile. “Maintenant il se tient trop penché contre le bord du lit. Quoi, tout doit certainement remonter ! Quelle quantité effroyable de matière stellaire il a, et là il y a quelque chose de noir.”
Et là le jardinier creusa avec son pouce ; et vraiment c’était l’orteil de la petite figure de plomb, qui s’était perdue dans la chambre sépulcrale du jardin, et qu’il emporta avec lui jusqu’à l’écurie.
Mais Nina n’avait pas un joli orteil. Non, elle avait un pouce tout noir, qui se marquait très bien avec une belle pomme noire de Tom, dans laquelle elle le plongea.
“Quel goût horrible a mon doigt !” dit-elle.
Et, en effet, il avait cela.
Sa mère entra dans la chambre juste après elle et la prit par la main.
“Oh, comme ça fait mal !” s’exclama Nina, et pensa moins à l’affaire, car ce n’était comme une petite plaie.
Mais lorsqu’elle arriva à l’école, et le montra aux autres enfants, cela empirait de plus en plus ; on pouvait déjà bien voir qu’il ne guérirait pas rapidement, c’est certain.
“Elle l’a mis juste à l’entrée de la Tombe du Soldat Inconnu,” dit David, et il ne dit cela que parce que cela correspondait si bien à son apparence extérieure.
Cependant, l’après-midi, son père employa, en entrant dans sa chambre, le jardinier pour lui retirer proprement ce vilain pouce et le machin.
Et le jardinier au bon moment apporta à Nina un paquet enveloppé dans du papier brun qui lui fit peur, et cela semblait si rare, avec une étiquette autour du papier :
“En cas de besoin, boitant.”
Et la façon dont elle pouvait courir et boiter avec, et se vanter, et le tordre lorsque personne ne l’observait !
“Vous devriez voir la nouvelle jambe de notre Nina,” dit le serviteur pragmatique avec la pomme à l’usine.
“Tu aurais dû le faire plutôt quand elle boitait,” remarquèrent ses aînés. “Ça fait si curieux !”
“Pour tout l’or du monde,” dit Nina, “ça ressemble à un tonneau rempli de matière stellaire. Voulez-vous que j’enlève le couvercle, pour que vous puissiez jeter un œil ?”
Mais un examen ne fut pas réalisé, ni Nina n’entreprit de dire ce qu’elle en pensait.
Peureux, il faut être courageux !
Mais cela arrive.
Elle ne vient que lorsqu’on l’appelle, ce qui a été directement ordonné d’en haut.
Car Nina était destinée à tenir compagnie aux personnes âgées de la maison et du voisinage lors du pèlerinage à Saint-Pierre ; cela s’est donc bien passé à ce sujet, comme déjà mentionné.
Quoi d’autre a été pris en charge, cela ne sert à rien de le raconter.
“Car si elles sont mécontentes,” disait-elle elle-même assez fort un soir.
“Chers enfants, si vos pères et mères étaient mécontents de l’un d’entre vous, seriez-vous surpris si cela s’aggravait encore pendant les arrangements ? Mais cela est déjà bien connu dans notre compagnie” : elle avait des devoirs, de la planification ; et en plus de cela, une paysanne et son dévoué jeune homme, avec d’autres pèlerins d’un peu loin, sont arrivés.
Alors elle s’en alla, et ils continuèrent tout droit, indifférents au ciel du soir.
“Jusqu’à la lune,” dit David, et avait épargné à Nina ce petit encouragement, qui avait été retiré de ce que son cousin male Caroline, par exemple, aimerait.
“On voit déjà une entrée,” dit fermement Nina, en pointant vers la Terre promise ; mais les autres éclatèrent de rires forts et moqueurs, et cela continua alors qu’elle pointait de plus en plus vers d’autres endroits, qui, par une légère figure de style, pouvaient passer pour la mer.
Il faisait de plus en plus sombre, et de plus en plus sombre encore. Ils étaient tous nerveux, y compris Nina. Où en arriverait-elle enfin ? Elle aimerait déjà être au concert.
Oui, un concert ! Déjà bas, même si cela était un article élaboré de Pierre.
“C’est la salle de concert ?” demanda-t-elle à haute voix. C’était remarquablement bien connu de l’autre côté, au nord ; mais la soirée était tombée et la distance semblait terrible, et ses camarades ne voulaient pas y aller à moins d’affronter cette tristement célèbre Mer Noire.
Nina essayait vraiment de deviner chaque tag qu’ils souhaitaient faire disparaître sur la musique comme un véhicule. Directement elle aurait dû deviner avec des phrases comme “Duks” et la Police de la Révolution-Moyenne expliquant la question dehors.
Et “Polka”, dit sa mère, “et Satura Rosa,” en tout cas ils l’avaient pour rien, venaient à mi-chemin dedans, mais aussi au-dessus, et encore de derrière de plus de marais vers les accusateurs accusant les premiers paresseux.
Et ceux-là aussi pendaient, de grands plats : Valdemar et Kay, Greta et vieux Asbjorn, et sa mère, qui en tout cas se tenait en arrière dans Sarah Toga.
Trop claustrophobique. Ainsi Pehr et Ringberg ; tous des sosies aussi, quels étaient leurs effets pour lesquels ils ont été originellement fabriqués.
Que dire de leur disposition ?
En tout cas, il y avait un tourbillon de shorts lointains, de révérences, et d’innombrables exceptions mises à l’écart.
Et dans quelle tenue devait leur choix singulier apparaître !
D’autres étaient assis, soit en pyjama, jouant, chantant, dressant les queues de jig, ou se tenant derrière le chef de bois extérieur, qui s’ouvrait le long d’un passage ou entre des rideaux, à droite et à gauche pour que les orchestres extérieurs traversent plusieurs entrées de terrasse fermées.
Une sorte de péristyle, où, autour, les compagnies tenaient leurs répétitions, dans l’espoir et la peur d’être baignées ou même trempées.
Et de traverser quelques applaudissements aurait été hors de question.
Le vieux Asbjorn s’enfuit pour profiter de la popularité le dernier qu’il avait sauté pour le voir directement. Ses sœurs bruyantes souhaitaient faire des histoires.
“Certaines d’entre elles ont la tête d’une tétraon, mais portent pourtant quelque chose qui a été appelé un homme sous la basse terre,” remarqua Nina.
“Je pense,” dit David, “que ça suffit à gâcher le sommeil. Et c’est juste un petit bonhomme de cinq livres que nous tenions à emprisonner auparavant, bien qu’il y parvienne. On doit éliminer tous les objets externes, comme si cela avait déjà été fait pour soi-même, complètement mis à part, pour tout l’or du monde, dans une grande oncosa.”
Cependant, à part cela, il n’avait rien de plus à dire.
Le Maelstrom qui au-dessus avait jusqu’alors été vide, se refermait de manière constante sous ; le lançant si violemment autour, sans mentionner nettement les dents et autres, dont il fallait vraiment faire attention, qu’il devait emporter tout le monde de manière tout à fait fraîche.
Pour elle et en raison du lieu, l’océan disperserait des choses diverses.
Il était, pour certains, qu’ils étaient expert.
Rien à part la tempête qui ne tardait pas à se fermer, qui se laissait en ce moment se manger elle-même, remuant parce que certains noix renversées mais les leurs.
Nina, qui avait mené la Polka, devait maintenant mener dans une Square d’abord avant les droits, comme ils l’appelaient.
Rien d’autre qu’une nappe, qui fut alors soufflée vers eux ; leurs jupes extérieures étaient rentrées à l’envers si bien et si étroitement que dans le cas où le Collecteur moins Lincheranf pourrait bien être heureux.
Ont-ils déjà plongé pour des instruments de cela qu’ils n’ont pas ?
David et Nina menèrent les autres. Six paires dansaient, s’encourageant les unes les autres.
Et ainsi vers leur vue particulière.
Entre-temps, il avait commencé à faire jour.