C’était un après-midi ensoleillé. Max le chien se prélassait joyeusement sur son coussin moelleux. Vous voyez, aujourd’hui était l’anniversaire de Max. Mais soudain, la queue de Max s’affaissa. Il commençait à s’inquiéter à l’idée que son anniversaire pourrait être bien ennuyeux. En fait, aucun de ses amis n’était venu lui souhaiter un joyeux anniversaire. Mais il n’était encore que l’après-midi, alors peut-être qu’ils viendraient bientôt.
“Encore trois heures avant l’heure du dîner,” pensa Max. Les heures passaient lentement. Puis deux heures de plus ! Et toujours aucun des petits amis à quatre pattes de Max n’était venu jouer.
“Tu ne penses pas que tu pourrais attendre encore une heure entière, n’est-ce pas, Max ?” dit Mademoiselle Mary.
“Peut-être que certains de mes amis viendront à la dernière minute,” pensa Max avec espoir. Une heure passa. Et puis Maître John sortit et lui apporta son dîner.
“Mes amis ne viennent pas ?” Max sembla demander, en le regardant avec ses grands yeux doux.
“Non, aucun d’eux n’est encore venu,” dit Maître John. Puis il retourna dans la maison, et la porte se ferma.
Max n’avait pas envie de jouer. Il resta allongé sur son coussin et soupira. Alors qu’il était là, que pensez-vous qu’il se passa ? D’abord, un petit chien trotta le long du chemin du jardin, s’arrêtant un instant ici et là, pour sentir les fleurs, tout comme Max l’avait fait quand il était arrivé, un petit chiot inconnu, pour peut-être — dire qu’il n’était jamais venu ici auparavant. Max se précipita vers la porte pour l’accueillir.
“Est-ce vrai ? Ai-je la permission d’entrer ?” demanda le petit chien.
“Bien sûr. Je suis bien content de te voir,” dit Max. Et dès que le petit Dandy fut à travers la grille, Maître John et Mademoiselle Mary ouvrirent la porte de la maison, et leur jolie petite cousine, qui était restée avec eux pendant quelques jours, sortit dans le jardin en criant :
“Hourra ! Hourra ! Je suis la première de tous les invités à arriver !” Puis vinrent Little Bonny, et bien sûr Little Rita, avec son scapulaire et sa prière, avec Little Grumba, et le Poodle joueur, et le bien élevé et digne Marko qui oubliait rarement de se comporter comme tous les autres ! Et puis une petite boîte arriva par la poste.
“Voici un canon électrique, une superbe surprise pour toi,” dit la jolie cousine en ouvrant la petite boîte.
Paf ! Paf ! les fusées rouges et bleues s’élancèrent du tuyau du petit canon, s’élevant haut dans le ciel comme des flèches, tandis que tous les chiens et les enfants aboyaient et criaient de joie.
Et savez-vous quelle autre surprise encore plus grande il y avait ? Un os en caoutchouc bleu pour les chiens, destiné à être un cadeau de Noël, mais bien sûr, ce n’était pas encore le bon moment de l’année pour l’offrir. Maître et Mademoiselle Mary l’avaient soigneusement rangé et oublié. Et maintenant, alors qu’il semblait que tous les autres invités étaient venus, et que Max avait l’air si “satisfait et si bien”, et semblait dire :
“Maintenant, il va vraiment y avoir une grande bonne fête pour nous, et je pourrais manger une livre de gâteau aux prunes russes,” la porte de la maison, fermée, s’ouvrit, et devinez qui entra ? Oui, c’était la jolie petite Amy, dans sa robe de vendredi !
“Max ! Max !” crièrent tous les enfants, dansant de joie.
Oh bonheur, oh ravissement ! Le dessert le plus délicieux de tous était maintenant là, prêt à accueillir le riche gâteau noir aux prunes avec son chapeau bleu dégoulinant et son odeur épicée. Quelques joyeux vers avaient été écrits sur le papier brillant qui couvrait le gâteau, et ils furent même lus à voix haute. Tout cela était tout à fait correct et régulier.
“Maintenant, les enfants,” dit Mademoiselle Mary.
Et ils formèrent tous un bon cercle pour s’asseoir. Max décida fermement qu’il s’assiérait près des jambes du petit Maître Jonny, où il n’y avait pas tant de pieds autour. Le couvercle du gâteau fut retiré, le papier qui l’avait enveloppé fut également enlevé, et des tasses pleines de glace furent apportées et distribuées. Max pensa qu’il pourrait rester tranquillement là où il était.
Dandy ne dit rien du tout. “J’ai un bon tas de glace au milieu de mon gâteau,” dit-il, “j’ai entendu dire qu’il devrait y en avoir.”
Cependant, il le garda caché au devant, et le mangea morceau par morceau. Mais bientôt, trop tôt pour les enfants, cela disparut complètement !
Bonny se comporta comme un merle. Il dévora à la fois le gâteau et la glace tout de suite ! Puis il remit ses pattes avant sur la table, prêt pour un second tour.
“Quel genre de corrections crois-tu que tu peux me donner, Mademoiselle Daw,” dit Marko, qui se contentait de ce qui est juste et approprié, étant un petit homme de naissance.
Au milieu des aboiements, des rires, des bavardages et de la bonne humeur, Max se fraya un chemin, car il était sûr qu’il devait y avoir quelque chose pour un cadeau d’anniversaire dans le coin chaleureux et douillet où tous les jolis chapeaux avaient l’habitude de pendre. Il le tira lentement et soigneusement en arrière, ayant d’abord fermé les yeux, et tira de toutes ses forces. Enfin, cela se dégagea ; et à la surprise ravie de tous, c’était le plus joli manchon en laine tricoté chaud, pour enfermer chacune de ses pattes, adapté à la fois pour les temps chauds et froids, un cadeau envoyé par sa cousine petite Aline.
Il sauta de joie et de gratitude. Tout le monde alors tendit une main chaleureuse pour le recevoir, se sentant heureux de ne pas être trop tard à la fête. Et Max, fier et heureux, remercia avec plaisir et élégance.