Il était une fois, lors d’une nuit éclairée par la lune, dans un jardin débordant de fleurs et de lucioles scintillantes, vivait une petite chatte espiègle nommée Luna. Avec un pelage noir comme un ciel sans étoiles et des yeux brillants comme des émeraudes, Luna était adorée de tous ceux qui la rencontraient. Mais ce qui la rendait vraiment spéciale, c’était son collier en pierre de lune, un joyau scintillant qui pétillait de sa propre lumière. Chaque nuit, alors que Luna gambadait dans le jardin, sa pierre de lune brillait, éclairant son chemin et envoûtant toutes les petites créatures de la nuit.
Un soir fatidique, alors que Luna se préparait pour ses escapades nocturnes, elle remarqua quelque chose d’étrange. La belle pierre de lune qui ornait toujours son collier avait disparu ! Avec un cri étouffé, Luna sentit autour de son cou ; elle était tout simplement partie ! Effrayée, elle appela ses amis, le vieux hibou sage et les petites écureuils espiègles, pour l’aider à chercher dans le jardin. Mais malgré tous leurs efforts, la pierre de lune était introuvable.
“Je crains le pire,” hoota le hibou. “Elle a dû être volée par le raton laveur espiègle qui rôde par ici la nuit, toujours en quête de trésors brillants à ajouter à sa collection.”
Déterminée à retrouver sa pierre de lune manquante, Luna s’enfonça dans la forêt, le cœur battant courageusement dans sa petite poitrine. La lune brillait haut dans le ciel, éclairant son chemin alors qu’elle appelait le raton laveur. Il ne fallut pas longtemps pour que le raton laveur espiègle, intrigué par la douce voix de Luna, apparaisse derrière un arbre, une lueur de malice dans les yeux.
“Que veux-tu, petite chatte ?” demanda-t-il en se grattant le ventre poilu.
“As-tu vu ma pierre de lune ?” supplia Luna. “Elle était avec moi ici dans le jardin, et maintenant elle a disparu !”
Le raton laveur fouilla dans sa collection d’objets brillants, prenant chacun d’eux dans ses petites pattes et l’examinant de près. “Comme ceci ?” demanda-t-il, tendant un médaillon en argent.
“Non, pas celui-là.”
“Ou cette petite cloche ?”
“Non, s’il te plaît, non. C’est une pierre de lune—une belle, scintillante pierre de lune !” s’écria Luna.
Avec un sourire sournois, le raton laveur plongea dans un buisson. “Je crois que c’est ce que tu cherches,” appela-t-il, alors qu’il tenait avec triomphe la pierre de lune de Luna au bout d’un long bâton. “Mais pourquoi devrais-je te la rendre ?”
À ce moment-là, Luna sentit une douce brise fouetter son pelage. “Parce que c’est une pierre spéciale, cher ami,” dit-elle d’un ton le plus doux possible. “Elle a des pouvoirs magiques, tu vois. Quand la lumière brille dessus, elle s’illumine comme une petite lune, apportant bonheur et joie à ceux qui la voient. Si tu me la laisses porter, elle éclairera tout ce jardin, et toutes les petites créatures se réjouiront !”
Le cœur du raton laveur s’adoucit à ses mots, mais il se sentait toujours espiègle. “Une course, alors !” proposa-t-il. “Si tu me bats, je te rendrai volontiers ta pierre.”
Luna réfléchit un instant puis accepta, faisant confiance à ses petites jambes pour l’emporter rapidement. Alors, ils s’élancèrent, courant à travers le jardin puis à travers les champs verdoyants au-delà. Ils arpentèrent les bois, les étoiles scintillant là-haut alors qu’ils filaient à travers les broussailles.
Mais hélas, peu après le début de la course, la bienveillante Luna remarqua que le raton laveur avait du mal à suivre. Il trébuchait sans cesse sur les racines et évitait de justesse une chute désagréable en essayant de se précipiter. Luna s’arrêta et se retourna vers lui. Voyant son petit visage fatigué, elle dit d’une voix mélodieuse : “Cher raton laveur, pourquoi ne monterais-tu pas sur mon dos un moment ? Ainsi, tu auras le temps de reprendre des forces.”
Stupéfait, mais content, le raton laveur sauta sur son dos, et ils s’envolèrent à nouveau, filant comme une flamme à travers la sombre forêt.
Enfin, ils arrivèrent au bord des bois, où une large rivière coulait tranquillement. Sur l’autre rive se dressait une haute colline couronnée d’un grand chêne, ses branches tendues comme des mains cherchant les étoiles.
“Nous devons traverser la rivière !” dit Luna. “Monte sur mon dos à nouveau, et ensemble, nous trouverons un moyen.”
Luna conduisit le raton laveur jusqu’à un tas de bûches empilées, et dit : “Si nous faisons des efforts suffisants, il y a de bonnes chances que nous puissions en faire rouler une jusqu’à la berge, et elle sera juste assez large pour nous faire traverser.”
Alors, ensemble, ils poussèrent et tirèrent jusqu’à ce qu’un bûche, à la fois longue et épaisse, roule jusqu’au bord de l’eau, s’arrêtant juste au-dessus du courant.
“On y va ?” demanda le raton laveur avec enthousiasme.
“Bien sûr,” dit Luna, “mais fais attention de ne pas tomber,” en disant cela, elle marcha sur le pont improvisé et s’avança prudemment, le raton laveur se faufilant derrière elle.
Quand ils atteignirent le milieu de la bûche, qui apparut soudainement ? Une famille de loutres, éclaboussant et tumblant les unes sur les autres sans se soucier ni de la bûche ni de Luna et de son ami !
Luna se déplaça prudemment sur un côté, mais les animaux espiègles dévalèrent, avançant si rapidement que le bord de la bûche pencha juste au-dessus de l’eau. Le raton laveur glissa, perdit son équilibre, et tentant de s’accrocher à la bûche avec le plus grand effort, cria : “Je ferais mieux de revenir en arrière. Attends que j’atteigne la berge, puis viens toi-même.”
“J’ai bien peur que nous soyons tous les deux en difficulté,” dit Luna en regardant les eaux tourbillonnantes en contrebas, “mais nous ne sommes pas à blâmer pour cela. Et voilà ! Splash, splash ! Quand ils sortirent de chaque côté et se regardèrent, ils éclatèrent de rire de leurs expériences. Une loutre surgit pour creuser un trou sur la berge, se retourna et demanda : “N’était-ce pas un joli manège !”
“Splendide !” dit Luna, secouant l’eau de ses oreilles.
“Mais dis-moi, petite chatte,” demanda le raton laveur, “qui sont les loutres ? Je n’ai jamais vu ce genre là auparavant.”
“Je ne sais pas exactement,” fut la réponse, “mais ce sont des animaux au cœur tendre et ils aiment beaucoup plaisanter.”
Le raton laveur se retourna, fit une profonde révérence et dit : “Permettez-moi de me présenter comme le Prince de la Forêt.”
“Je suis ravie de vous rencontrer, Votre Altesse,” répondit avec modestie Luna.
“Votre Altesse !” s’exclamèrent les loutres. “Qu’est-ce que c’est ?”
“C’est un titre qui symbolise l’unité,” répondit le raton laveur. “Partout où je vais, je suis accueilli en tant que Votre Altesse, grâce à ma position, qui me confère une pléthore de titres, et je suis tout à fait certain que lorsque la chatte parlera de notre rencontre, elle inclura ce fait.”
“Oh, certainement,” dit Luna, “mais alors je dois vous demander à tous deux d’être plus aimables à l’avenir envers une petite chatte noire.”
“Nous proposons de faire tout ce qui est en notre pouvoir,” fut la réponse des loutres.
“Alors j’aimerais vous inviter à venir dans le jardin à la lumière de la lune, avec ses roses et ses lucioles,” dit Luna. “C’est un endroit très joyeux.”
“Nous vous remercions et acceptons votre invitation,” dit le raton laveur. “Mais pendant que nous y allons, il vous plaira peut-être de récupérer votre pierre de lune.”
Puis les trois souhaitèrent bonne nuit à Luna et s’en allèrent ensemble, tandis que la lumière de la lune errait sur les cimes des arbres pour voir ce qu’elle pouvait trouver.
Ainsi, ils rendirent visite à Luna dans le jardin à la lumière de la lune, où un grand festin fut pleinement apprécié. La pierre de lune passait ici et là à tour de rôle. En fait, comme Luna le dit finalement, “Notre fête a lieu exactement à l’endroit idéal pour faire ample honneur au titre de mon ami.”
Mais au lieu de devenir plus grincheux, ou de grogner sur le fait de ne pas avoir de dîner, ou de s’inquiéter d’avoir perdu sa pierre de lune, le raton laveur se mit à partager les sentiments de Luna à propos du jardin, et bien qu’il ne formulât pas lui-même d’invitation formelle, il était clairement entendu avant qu’ils ne se séparent qu’il serait ravi de les recevoir autant de fois qu’ils souhaiteraient venir par la suite.
Cela, en effet, comme disait Luna juste avant qu’ils se séparent, “était une splendide fête de pierre de lune,” et c’était un titre de Royauté au-delà de la Forêt, tout cela prouve qu’un titre n’est pas du tout la chose la plus importante à ajouter aux caractéristiques d’une personne.