Il était une fois, dans un petit village entouré de collines verdoyantes, une petite fille nommée Lucy. Lucy était une enfant très spéciale ; elle adorait jouer dehors, surtout dans le jardin où ses parents cultivaient toutes sortes de légumes et de fleurs. Lucy suppliait toujours sa maman, “Oh, maman, peux-tu s’il te plaît me donner juste un petit coin du jardin où je peux planter quelques fleurs de ma propre initiative ?”
Un jour ensoleillé de printemps, la mère de Lucy avait des graines magiques à planter dans le potager. Lucy demanda, “Oh, maman, puis-je t’aider à planter les graines ? S’il te plaît, s’il te plaît ?”
“Très bien, chérie, juste cette fois,” répondit sa mère.
Pendant que sa mère se dépêchait d’aller chercher un panier pour mettre les graines, Lucy ouvrit le petit papier dans lequel elles avaient été conservées ; mais avant qu’elle ait eu le temps de le refermer, le vent emporta six des graines hors de sa main et les fit s’envoler dans le jardin voisin. Elle courut après elles, mais elles se cachèrent si rapidement qu’elle ne put en retrouver une seule.
Lorsque sa mère revint, elle dit : “Je suis sûre que les graines ont roulé sous l’herbe au fond du jardin de Madame Tice. Veux-tu courir chez elle pour lui demander si tu peux les chercher là-bas ?”
Maintenant, Madame Tice était une vieille dame très âgée, qui avait un jardin avec six petits parterres, entourés de pierres. Au milieu du jardin, il y avait une petite maison pour que les oiseaux construisent leurs nids, et au sommet de cette maison se dressait un joli coq de weathercock, que Madame Tice déclarait être la chose la plus intelligente de tout le jardin, et la seule chose qui ne s’endormait jamais du matin jusqu’à la nuit.
Après un rêve de la nuit de Midsummer, Lucy entra dans le jardin de Madame Tice pour demander des nouvelles de ses six fugueuses, et elle lui raconta tout à leur sujet.
“Eh bien, je ne peux pas te dire si elles sont dans mon jardin ou non,” dit Madame Tice, “mais tu peux les chercher, et si tu les trouves, je te donnerai six vieux pots de fleurs qui ne m’intéressent plus. Mais fais attention. Lorsque tu auras rempli les pots de bonne terre et planté les graines, prends-en soin, car ce sont six graines magiques.”
“Des graines magiques ?” s’exclama Lucy, sautant de joie ; car elle adorait lire des contes de fées, et il y avait toujours des graines magiques dans ces histoires. “Oh, je prendrai grand soin d’elles ! Mais que dois-je faire si les fleurs poussent vers le haut au lieu de vers le bas, comme lorsqu’elles sont soufflées par le vent ?”
“Alors tu devras faire que vers le bas devienne vers le ciel,” dit Madame Tice, car elle était une vieille dame avec des idées étranges ; “mais tu n’auras pas à t’en occuper car les fleurs se comporteront bien. Vois, voici un aéronef pour mettre les graines. C’est plus simple qu’un papier, et en plus, les graines ne tomberont pas.”
“Oh, merci,” dit Lucy. Et en promettant à Madame Tice de faire très attention, elle courut aussi vite qu’elle le put dans le jardin voisin, où elle se mit à quatre pattes pour chercher ses graines perdues.
Maintenant, les vêtements de Lucy n’étaient pas propres, et Madame Tice s’aperçut de sa tête émergeant de ses conifères. Cela la mit très en colère, et elle appela son jardinier, “John, vite, donne-moi ton gros arrosoir.”
“Oh, petite fille désobéissante !” hurla Madame Tice en vidant l’arrosoir plein d’eau sur Lucy et le jardin, “Tu ne dois pas ramper dans mon jardin dans cet état ! Sors immédiatement !”
Et elle courut au fond du jardin pour sortir de l’embrasure du mur ; tandis que le jardinier l’emporta jusqu’à la porte de la cuisine, où ses vêtements mouillés et ses yeux effrayés clignotants montraient clairement qu’elle n’avait aucune intention de redemander six graines magiques.
Qu’importe ! L’hiver suivant, quand aucune fleur ne pouvait être plantée, Madame Tice envoya souvent Lucy en pénitence pour bêcher son jardin, ne serait-ce que pour montrer que sa mentalité étroite ne pouvait pas triompher de son bon savoir-faire. Alors elle bêcha, arrosa et retourna la terre, et apporta et transporta des pierres, tout comme le jardinier. Sauf que Lucy le faisait gratuitement, tandis que le jardinier était payé six pences chaque samedi.
Mais Lucy était toujours satisfaite, car elle se retournait simplement vers les plantules pour leur dire combien elles étaient heureuses sans cette récompense. Les six plantules se réjouissaient de leur côté ; car elles étaient de petites plantules honnêtes, et grandissaient et s’élevaient de plus en plus haut jusqu’à devenir si grandes qu’elles devaient se mettre sur la pointe des pieds, de peur que les colombes du colombier de Madame Tice n’arrivent à leur faire mal avec leurs ailes.
Au fur et à mesure que chaque fleur grandissait plus haut que son voisin, elle se penchait jusqu’à sembler porter un vieux chapeau en tricornes, et chaque fleur était fatiguée de tourner autour de son frère.
Enfin, lorsqu’elles finirent par arrêter de grandir, Lucy les vit de loin, mais fut vexée d’être si fatiguée. Alors elle souhaita que les bouquets soient placés dans des candélabres ronds en acajou devant les fenêtres du salon, étant toujours fatiguée de la rangée dans laquelle ses voisins les maintenaient. Ensuite, elle mit chaque graine sur la cheminée, afin que le soleil ne leur brille que d’un côté, sans dépasser leurs épaules, tandis que les papillons venaient chaque fois boire la rosée de leurs verres et grandissaient bientôt aussi ronds et dodus que des ballons.
Maintenant, Madame Tice avait peur de cette expansion progressive, alors elle se cacha dans un coin près de son colombier avec ses lunettes pour voir avec certitude ; car elle pensait qu’elle reconnaîtrait ses vieux pots si elle voyait ses cartes. Mais tous les petits se rassemblèrent les uns sur les autres dans l’herbe, où ils étaient tout près les uns des autres.
Enfin, ne voyant rien dans ce coin, elle se heurta si fort contre le mur de la serre que le coq de weathercock ressentit un véritable malaise, et toutes les colombes et les moineaux volèrent au-dessus d’elle et se cachèrent sur les toits, les parapets, et les heurtoirs de portes, de peur de se faire broyer sous le moulin.
“Mon bon homme,” cria-t-elle au jardinier, qui vint en tremblant pour l’empêcher de s’envoler avec fureur, “va juste vérifier si mon drapeau de verre à tempête est visiblement inchangé. Le cou du coq est cassé ! Et ces petites bêtes du fond du jardin se sont fendus de rire jusqu’à l’estomac. Cours et mesure leurs corps, leurs jambes, et leurs têtes, et change-les correctement à l’arrière, car ils ne se fenderont certainement pas au ventre.”
Les six graines magiques avaient bien répondu ! Elles avaient réalisé des miracles et fait des six pots à fleurs de Lucy les plus beaux de tout le pays.
En quelques jours, tous étaient en pleine floraison ; et alors survint l’ennui, car tous les enfants devenaient fous pour obtenir un morceau de quelque chose, et cela tua toutes les fleurs, racines et tout.
Mais Madame Tice était toujours heureuse, car elle avait puni sévèrement toutes ses plantules, et elles ne recommenceraient jamais leur conduite si elle les confiait aux mains prudentes de Lucy.