Dans un charmant village où le soleil se couchait comme une peinture dans le ciel, vivait une petite fille nommée Lily. Un soir particulièrement beau, Lily se sentait très seule. Sa famille était partie en vacances, la laissant avec sa grand-mère. Elle avait joué toute la journée, mais alors que le crépuscule commençait à envelopper le village d’une douce couverture d’étoiles, son cœur se sentait plus lourd.
“Pourquoi l’été doit-il être si long ?” soupira-t-elle, regardant l’éclat de la première étoile du soir. Elle brillait intensément, presque comme si elle écoutait sa tristesse.
Alors qu’elle se promenait lentement dans le jardin fleuri de sa grand-mère, elle aperçut une étrange lueur émanant du vieux moulin à cidre situé au coin de leur jardin. Il était envahi par les mauvaises herbes et les buissons et ressemblait à quelque chose sorti d’un conte de fées. Éveillée par la curiosité, elle s’approcha doucement, les yeux écarquillés d’émerveillement.
Le petit moulin brillait de toutes parts avec une iridescence croissante, comme les plumes d’un paon. Elle pouvait voir autour de ses murs, puis elle le vit. Une petite porte, normalement invisible, était ouverte, et à l’intérieur se trouvaient une masse sombre, mouvante, d’un fluide étrange qui brillait d’une lumière argentée. Audacieusement, elle se pencha en avant. Puis la lueur se plia et se transforma en un escalier argenté menant vers des profondeurs qu’elle ne pouvait imaginer.
“Incroyable !” pensa Lily. “Cela pourrait mener à une mine d’or ou même au pays des fées ?” À ce mot “fée”, la princesse mit un terme à ses longues et belles rêveries.
“Papa et Maman seront si contents que je suis allée chercher les fées pour eux ! Ils penseront que je suis une héroïne,” pensa-t-elle, en battant des mains de joie.
Mais elle reprit ses esprits, et la vérité, comme une bougie dans l’obscurité, illumina toutes les ombres de son esprit. “Non, je ne peux pas,” dit-elle avec tristesse, et fit lentement demi-tour vers chez elle.
Mais un élan la poussa à entrer dans le moulin, et un autre la força à s’asseoir sur les escaliers qui semblaient l’attirer dans les profondeurs au-delà.
“Je vais juste m’arrêter au sommet,” se dit-elle, “et ensuite rentrer me coucher.”
Elle hésita un instant. Puis, mettant la main dans sa poche pour toucher le talisman mystérieux qu’on lui avait donné, elle se laissa aller.
Elle descendit encore et encore dans l’obscurité brillante. À mi-chemin des escaliers, elle se sentit étourdie.
“Il n’y a plus d’escalier !” cria-t-elle. “Oh aide ! Je vais dans la forêt africaine sombre, comme le petit commis me l’a dit dans le livre drôle ‘La Vie du Roi Noir et Blanc à la Tenti’, où Papa a trouvé des trous qui ressemblaient à des portes. Personne ne sait comment me sortir de là.”
Mais juste au moment où cette pensée lui traversa l’esprit, elle sentit la pression de bras sur ses épaules, et soudain, la vision d’un canapé, d’un fauteuil et d’un lapin en peluche vert flotta devant elle dans les airs.
Et la voilà, sur l’herbe, le visage tourné vers le sol, la lune souriant sur elle et chuchotant :
“Ce n’est rien de sérieux. Tu t’es simplement endormie en regardant dans le moulin. Demain matin, mets le grand panier à fleurs à la place de la bouteille de mithridate sous ton lit, et viens demain, lundi après-midi, dès que le coucou aura dit bonne nuit à midi. L’au revoir du coucou parle toujours anglais ; ne sois donc pas effrayée, même si tu devais voir sa Majesté, bien sûr, tu le feras même cette fois-là ?”
Elle sortit le talisman de sa poche, ferma la porte du moulin derrière elle, et se mit à danser sur le chemin. Oui, c’était sûr, elle ferait ce qu’elle avait promis, tout en laissant son petit cœur s’en réjouir. Et, oh joie ! Elle entendit quelqu’un d’autre venir sur le chemin en direction d’elle. “Papa et Maman !” s’écria-t-elle, en battant des mains et en faisant une petite danse dans les airs.
“Oh enfants, nous étions si seuls sans vous !” et elle leur enlaça le cou.
“Mais comment êtes-vous revenus si vite ?” demandèrent tous deux son père et sa mère ensemble.
Et quand elle leur eut tout raconté, ils s’arrêtèrent et, d’un ton profond, dirent : “C’est tout à fait vrai, Lily, et nous sommes fiers de toi. Rien que des petites filles au cœur d’or sont envoyées par les fées en de telles missions. Du chic au lieu de la sole frite pour le dîner. Que nous aurions-nous fait sans toi ! Où, chère enfant, es-tu allée chercher un tel assortiment de surprises ?”
En disant cela, ils firent signe au majordome et firent apporter le grand panier à fleurs que vous verrez marchant devant elle. Il était plein—vraiment plein—de toutes les bonnes choses imaginables. D’où les avait-elle eues ? C’était toujours la même question, mais personne n’avait jamais pu trouver la bonne réponse.
Rien que Lily savait comment cela s’était produit, et c’est ainsi que la veille de Midsummer était toujours passée dans leur petite maison tranquille.