Il était une fois une petite fille nommée Joséphine. Contrairement à la plupart des enfants de son âge, Joséphine ne partageait pas les mêmes intérêts que ses amis. Tandis qu’ils préféraient rester à l’intérieur à lire, dessiner ou regarder la télévision, Joséphine aspirait à l’aventure. Elle rêvait de visiter des contrées lointaines et de se battre contre de redoutables bêtes. Plus que tout, elle souhaitait se faire des amis avec des fées et des gnomes. Malgré ses nombreuses tentatives, elle n’avait malheureusement jamais eu l’occasion de voir de telles créatures fantastiques.
Un après-midi ensoleillé, après une longue journée de jeu en plein air avec sa meilleure amie Charlotte, le cœur avide d’aventure de Joséphine se sentit encore abattu lorsqu’elle réalisa qu’il était temps de rentrer. Alors qu’elles se promenaient à travers les bois, la mère de Charlotte, Madame Barker, appela depuis le porche : “Les enfants, venez ici un instant !”
Les filles coururent vers la maison, impatientes de savoir ce qui était si important. La gentille Madame Barker s’agenouilla et dit : “J’ai trouvé cette jolie paire de bottes en rangeant le salon. Je me souviens d’avoir vu l’une de vous les porter, mais je ne sais pas à qui elles appartiennent. Elles semblent assez grandes pour chacune de vous, mais peut-être que quelqu’un les a perdues dans les bois ?”
Joséphine et Charlotte examinèrent de près les bottes. “Elles ressemblent à des neuves !” dit Charlotte. “Pas une marque dessus.” Joséphine acquiesça, ajoutant : “Elles doivent avoir un propriétaire magique.”
Lorsqu’elles réalisèrent que personne ne réclamait les bottes, Charlotte était ravi et dit : “Joséphine, pourquoi ne les prendrais-tu pas ? Elles pourraient mieux te convenir !”
“Merci !” s’exclama Joséphine. Elle enfila les bottes rouges brillantes et courut autour de la maison avec. “Elles me vont à merveille !” s’écria-t-elle.
Elle avait hâte de montrer ses nouvelles bottes à l’école le lendemain. Bien qu’elles fussent incontestablement grandes, elles semblaient tout de même lui convenir. Ce soir-là, elle rentra chez elle avec les bottes—si fière qu’elle remarquait à peine le vent glacial qui perçait ses vêtements.
Soudain, elle aperçut un éclat quelque chose à ses pieds. Curieuse, elle se baissa et le ramassa. C’était un magnifique sifflet en argent, orné de petites pierres rouges qui scintillaient à la lumière de la lune. Associant les couleurs aux bottes, elle souffla avec impatience dans le sifflet. Un spectacle étonnant se déroula devant elle. Les branches des arbres semblèrent s’écarter, révélant une forêt merveilleuse au-delà—une véritable forêt de contes de fées !
De gros champignons brillaient dans l’herbe, illuminant les alentours comme des lampes. De petites lumières scintillantes clignotaient dans les airs, ressemblant à des lucioles. Joséphine secoua la tête, incrédule. Les chapeaux des champignons étaient-ils en or aussi ? Elle fit un pas hésitant en avant, transportée instantanément dans un autre monde. Un rire d’excitation échappa à ses lèvres ; c’était l’aventure qu’elle avait tant désirée !
N’étant plus effrayée, elle s’avança à l’intérieur. À l’instant suivant, elle se retrouva au milieu d’un groupe de petits êtres, aussi grands que sa cheville. Ils semblaient avoir l’air de petits assistants, ennuyés à mourir. Lorsque Joséphine s’approcha, leurs visages minuscules s’éclairèrent, révélant des yeux pétillants de joie. Elle tendit instinctivement le doigt pour toucher l’un d’eux quand, à sa grande surprise, il sauta sur sa botte.
Joséphine éclata de rire. “Bonjour, petit homme ! Je crois que tu es assez familier avec mes merveilleuses bottes. Êtes-vous ceux qui les possédaient ?”
Le petit bonhomme hocha la tête et rétorqua, “Tu peux les emporter avec toi, mais fais attention à nos amis à plumes. Aucun petit être n’est plus en sécurité face à eux que toi !”
Joséphine riant. “Mais j’ai une arme secrète ! Si un jour je suis en danger face à ces vilains charognards, j’utiliserai ça !” Et, baissant les yeux, elle montra fièrement le sifflet. En le voyant, le gnome trembla.
“Oh, tais-toi !” réprimanda l’un de ses compagnons. “Elle est une grande fille surdimensionnée avec une grande voix ! Laisse-la juste souffler ça dans sa grande bouche, et nous verrons si nos amis à plumes restent forts après ça !”
Impassible, Joséphine leva le sifflet et souffla habilement dedans. Les mêmes événements magiques se reproduisirent—les branches des arbres s’écartèrent complètement, formant un chemin sûr à travers les bois. “Alors,” dit Joséphine, “qui est prêt à m’accompagner dans ce voyage ?”
Les gnomes se regroupèrent autour d’elle mais s’immobilisèrent soudain. Haut dans les branches des arbres, le bruissement des ailes annonça l’approche de quelques oiseaux. Pauvre Joséphine ! Les petits gnomes se blottirent sous ses pieds pour se mettre à l’abri et crièrent, “Oh ! Oh ! Oh ! Souffle ! Souffle ! Souffle !”
Si Joséphine avait été seule, elle aurait courageusement levé le sifflet comme prévu. Mais elle remarqua à quel point les petits êtres étaient effrayés. “Mes pauvres petits amis ! Restez près de moi, et vous verrez que je n’ai pas du tout peur des oiseaux comme vous !”
Voyant que les oiseaux plongeaient avec un cri horrible qui lui fit presque perdre l’ouïe, elle ne put s’empêcher de souffler avec détermination dans le sifflet. À l’écoute du cri strident, les oiseaux s’élevèrent immédiatement au-dessus des branches des arbres et s’envolèrent aussi vite que leurs ailes pouvaient les porter. “Vous voyez ?” dit-elle aux gnomes. “Vous aviez peur, mais mon cœur courageux vous a protégés.”
Les petits bonhommes la regardèrent avec étonnement et murmuraient entre eux. L’un d’eux trouva le courage de répondre, “Tu es bien plus courageuse que nous !”
Un fin manteau de lumière blanche enveloppa Joséphine, lui insufflant du courage. Elle se mit à danser et à gambader à travers la pelouse, levant les mains pleine de joie. Mais bientôt, le poids de ses livres scolaires la ramena à la réalité. “Oh là là ! Comment vais-je jamais retrouver mon chemin vers la maison ?” s’exclama-t-elle à haute voix.
À sa grande surprise, les petits individus comprenaient bien, car ils l’encouragèrent, “Oh oui ! Nous te ramènerons, certainement ! Mais viens d’abord dîner avec nous !”
Joséphine ne pouvait pas croire ses oreilles. Dîner ? Avec les gnomes ? Quelle proposition délicieuse et divertissante ! Elle imagina que si de si petits êtres dînaient, ils devaient sûrement avoir un festin délicieux à leur disposition. Elle adorait dîner avec des gens de toutes sortes et de toutes races. “Ont-ils un livre de cuisine qui couvre tout cela ?” se demanda-t-elle.
Peu de temps après, ils s’assirent pour savourer un repas délicieux composé de tous ses plats préférés—de si jolis côtelettes dans une sauce bouillante, de la pudding bien chaude, du chou fermenté épais, de bonnes pommes de terre chaudes et des tartes aux fruits délicieusement épicées ! Elle reçut même le meilleur vin rouge en accompagnement, que les gnomes burent joyeusement avec elle, levant leurs petits verres en chœur et criant, “À votre santé !”
Après le quatrième verre, Joséphine se sentait un peu grise. Quel merveilleux dîner ! Abandonée dans les bois, elle exprima sa gratitude d’avoir rencontré des gens aussi charmants. Si ce n’était pas pour la nostalgie de son foyer, elle serait restée pour toujours.
Juste à ce moment-là, une belle boîte d’un blanc immaculé apparut devant elle. “Ceci est ton cadeau de notre père royal. Il est rempli de beaucoup d’amour, avec toutes les friandises rares que notre sol forestier peut offrir, pour te donner vie, chaleur et bonheur ! Mais surtout, il contient les meilleurs et plus puissants remèdes que tu puisses jamais utiliser, au cas où tu aurais la malchance de tomber malade !”
“Mais comment pourrai-je jamais vous rembourser ?” insista-t-elle.
“Prends simplement bien soin des belles bottes rouges du père royal,” répondirent-ils.
Dehors, une lumière blanche brillante émergea de la forêt, illuminant l’entrée, signifiant qu’il était temps pour Joséphine de partir. Faisant un signe d’au revoir, elle embrassa les fabuleux petits êtres et emprunta joyeusement le chemin enjoué vers chez elle. Instinctivement, elle leva la main vers les gnomes en guise d’adieu, qui semblaient lui faire signe en chœur avec toute la troupe de lumières scintillantes des bois.
De retour chez elle, elle découvrit son père assis auprès de sa mère, lisant dans un livre mystérieux. Elle remarqua que sa botte était très brillante, comme si elle avait été polie. Et c’était bien le cas, car les petites personnes avaient soigneusement et affectueusement nettoyé ses nouvelles bottes. Lorsqu’elle raconta à ses parents son bref voyage dans les bois et tous les événements passionnants, ils l’écoutèrent avec étonnement. “Cela ressemble à un conte de fées !” s’exclama son père.
Et en effet, cela l’était ! Ce soir-là, Joséphine chercha son carnet d’adresses et écrivit rapidement à Charlotte. Elle souhaitait inviter sa charmante amie chez elle pour une visite, et ensemble, elles décideraient dans quelles autres directions elles pourraient s’aventurer après une nouvelle exploration, car elles étaient encore des exploratrices du grand inconnu—des enfants !