Dans l’océan bleu éclatant, où le soleil du matin scintillait et dansait sur les vagues, vivait un petit poisson nommé Freddy dont un seul désir était de voler. Il regardait avec envie le grand oiseau qui volait haut au-dessus de lui et soupirait : “Oh, être un oiseau ! Pensez seulement à quel point ce serait amusant de pouvoir voler en rond, regardant l’eau en contrebas ! Ah moi ! J’aimerais tant être un oiseau !”
Freddy ne pouvait pas le comprendre. Il était sûr que nager avec ces grandes et belles ailes scintillantes lui apporterait la même joie que celle du vol aux oiseaux. Il avait joué à la surface de l’eau jusqu’à ce qu’il y ait énormément de poissons et que l’angle de ses nageoires soit tout différent. Chaque jour semblait accroître son désir. Il se levait très tôt, attendant et observant son amie l’oiseau cygne passer. Mais chaque fois, il était de plus en plus déçu.
“On ne peut jamais dire,” pensait-il, “peut-être que demain sera différent. Les jets de mes ailes sont suffisants pour me porter dans les airs, et j’éprouve tant de désir d’essayer.” Ainsi, jour après jour, il attendait son amie l’oiseau cygne, mais quand elle passait au-dessus de lui, il y avait de longs intervalles entre les battements de ses ailes.
“Dépêche-toi,” pensait-il. “Peut-être qu’après un moment, je pourrai aussi apprendre à voler.” Mais Freddy oubliait que ses ailes étaient bien différentes des siennes, et qu’elle devait aller aussi vite pour se maintenir dans les airs que sa petite queue pouvait aller à travers l’eau. Enfin, le Seigneur du Marais passa près de lui. Freddy cria, alors qu’elle passait au-dessus de lui : “Oh oiseau cygne ! Je veux tellement être un oiseau et voler !”
“Mais tu es un poisson,” répondit l’oiseau cygne.
“Oh non ! Oh non ! En vérité, je suis un oiseau,” dit Freddy, sautant à moitié hors de l’eau.
“Tu es un poisson, je t’assure,” dit l’oiseau cygne, qui avait soudainement remarqué les jets sur le corps de Freddy.
“Non-sens !” dit Freddy, “Regarde mes ailes ; je sauterais directement vers toi ; mais je pense que je me suis blessé à force de sauter si souvent.”
À ce moment-là, un grand dauphin, qui vivait juste au-dessus de Freddy, arriva. Il dit d’une voix rauque : “Il est inutile de discuter sur le sujet. Lève-toi quand tu veux, et vole vers les Himalayas dès que tu le souhaites ; mais je t’assure que tu n’es rien d’autre qu’un poisson.”
Les deux oiseaux cygnes rirent alors et s’en allèrent. Freddy s’enfonça et se sentit désolé d’avoir jamais parlé à l’un d’eux de ses ailes ; pourtant, il pensait vraiment qu’il pourrait voler s’il pouvait seulement essayer.
Il se tenait à l’extrémité de sa queue un beau jour, attendant que son beau-père vienne, quand le grand dauphin sauta.
“Tu n’as pas d’ailes : ne les laisse pas te dire, garçon, que tu es un oiseau. Tous tes parents et amis ont maintenant des branchies pour respirer. Je devrais le savoir — ils ont crié alors que je manquais d’avaler l’un d’eux à l’instant. Pourquoi, ils viennent à peine d’échapper à être à l’envers ! Tes parents, la loutre, l’ont dit.”
“Je suis un monstre de la famille respirant l’air,” dit Freddy.
“Tu as au moins des branchies pour respirer ; pourquoi voudrais-tu des ailes ? Regarde simplement le ciel depuis sous les vagues dans la brillante mer bleue.”
“Oh, voler, voler !” soupira Freddy. “Je dois essayer !”
Le lendemain matin, une terrible tempête se leva. Il essaya de garder sa tête au-dessus de l’eau, mais elle montait et descendait plus vite qu’il ne pouvait nager. “Oh cher moi ; si seulement beau-père pouvait passer en volant !” Mais précisément à ce moment-là, son père rentra, et il fallut longtemps avant qu’il puisse les soulever à nouveau. “Sur la terre ferme ! sur la terre ferme !” dit Freddy. Certes, il n’avait pas d’ailes, mais son corps, ou plumes d’oiseau, était si lisse et plat.
Mais c’était en vain ; il s’enfonça, se jeta sur les galets près du rivage, et eut donc du mal à reprendre son souffle.
“Voler, voler, voler ! Laisse-moi d’abord te chanter une chanson.”
Freddy pensa que les ronces empêchaient ses ailes de se dresser au-dessus de lui. “Je dois essayer,” dit-il ; mais c’était inutile.
“J’ai juré,” dit le grand dauphin, “d’avaler le premier poisson que je rencontrerais au milieu de l’océan, et il bondit sur le rivage. Si seulement beau-père voulait chanter une petite chanson !”
“Laisse-moi arriver à une berge herbue au bord de la rivière !” tint le petit flet qui passait, nageant juste au-dessus de l’eau. “Cela pourrait être utile, mais je me sens flétant !”
C’était un joli poisson, c’est sûr, mais alors ses plumes familiales n’étaient pas aussi lisses et plates que celles de Freddy ; pourtant, elles ne coulaient pas moins, ce qu’il savait bien.
Ainsi, Freddy mourut ; mais il était parfaitement sûr qu’il avait été un oiseau !
Il y en a beaucoup qui sont sûrs qu’ils sont des chèvres, des chevaux, ou le berger. Mais c’est un monstre de famille ; et c’est le même type de personne !