Je sortis de la grotte de ma mère, étirant mes petits bras duveteux alors que le soleil du soir commençait à s’assombrir. Étant le plus jeune de ma famille, eh bien, le plus jeune depuis sept cent quarante-sept ans, je m’ennuie souvent à jouer tout seul. Je voulais me faire un nouvel ami et faire quelque chose d’excitant.
“Betsy,” appelai-je ma mère, qui triait la pile de poudre de fée que nous avions ramassée la veille. “Puis-je sortir jouer ?”
“Je suppose que oui, Freddie,” répondit-elle chaleureusement.
Bondissant hors de l’entrée de la grotte, je commençai mon aventure. Je marchai et marchai jusqu’à ce que le crépuscule commence. Je me détournai sous un immense chêne poilu et regardai la première étoile qui scintillait dans l’obscurité du ciel.
“Oh, comme j’aimerais qu’un nouvel ami vienne jouer avec moi !” soupirai-je.
Puis la chose la plus étrange se produisit, car je ne fus jamais aussi surpris de ma vie. Une petite chose ronde sauta vers moi. Elle heurta mon orteil et s’arrêta, tremblant très vite. Elle avait manifestement peur de moi car elle frémissait de tout son être.
“S’il te plaît, n’aie pas peur de moi,” dis-je gentiment. “Que es-tu ?”
“Que es-tu ?” gronda-t-elle en réponse.
“Je suis un monstre,” lui dis-je. “Et ravi de faire ta connaissance. Que es-tu ?”
“Que es-tu ?” chanta-t-elle encore et encore.
“Je ne sais pas ; j’étais justement sur le point de te le demander. Mais s’il te plaît, dis-moi ce que tu es. D’où viens-tu ?”
Enfin, je découvris que c’était une petite herbe délicate provenant du jardin fleuri d’une princesse voisine, qui devait l’avoir jetée parce qu’elle était si terriblement déformée.
“Je rentrais chez moi pour attacher mes cheveux, car ils s’étaient pris dans les buissons,” gazouilla la petite herbe ; “mais oh blouse ! oh blouse ! un gros pied de géant doit avoir marché sur moi et m’a brisée. Maintenant, je ne sers plus à rien,” et la petite herbe fit un tel tremblement qu’à moitié remplie de mousse, elle roula lentement le long de la berge verte dans un petit ruisseau qui se précipitait entre des pierres.
“Oh, j’aimerais pouvoir t’aider !” dis-je.
“Veux-tu me porter, s’il te plaît ?” cria-t-elle. “Fais-le !”
Je suis heureux de dire que je n’avais que rempli à moitié la petite chose de mousse jusqu’à ce moment.
“Entre donc,” dis-je, et doucement je la pris dans mes deux mains, un peu craintif qu’elle ne pleure, et je taillai la mousse autour de ses talons pour qu’elle puisse marcher.
“Merci beaucoup,” dit-elle quand je la déposai, et elle sauta dans le panier de cendres qui formait mon chapeau. “Tu mérites d’être une princesse et de rouler dans un char de rayons de soleil et de rayons de lune, mais tu es un monstre. C’est si drôle de voir quelque chose d’aussi drôle rouler sur un truc aquatique. S’il te plaît, garde-moi dans ton chapeau. Je vais me placer sur un siège en mousse, car je souhaite vraiment aller au centre du monde comme tu les monstres fais.”
Eh bien, pendant qu’elle parlait, je dansai et gambadai tout autour, regardant par la fenêtre des Anderson. La princesse Rose devint une jeune fille d’une beauté à couper le souffle, et son père et sa mère étaient tous deux riches et heureux. Mais, d’une manière ou d’une autre, elle ne l’était pas. Je ne sais pas comment cela se fait, mais je n’ai jamais vu de cochon en Europe. Il n’y a pas d’autres animaux pris en charge à part les chevaux, le bétail, les moutons et les caniches ; ils doivent toujours être dans des cages pour dormir.
Rose devait avoir presque usé toutes ses robes — elle n’avait pas été à un bal dans le palais royal depuis plus de deux semaines. Puis la petite chose aquatique s’exclama :
“Soyez joyeux et gai. J’entends un pas. Prends la pose !” J’étais en pose, prêt à tomber, si loin que je faillis prêter attention aux cheveux de la princesse. La petite herbe, faute d’être en forme, avait l’air si fantastique qu’aucun autre que moi, un monstre, ne pouvait la porter sans que la princesse n’ait peur.
“Oh, Prince des Montagnes Vertes, est-ce vraiment toi ?” cria Rose, perdant l’usage de sa voix de plaisir, car il s’approcha d’elle et tendit les deux mains. Et puis la chose la plus étrange se produisit. C’était si étrange que je ne croyais pas que mes parents auraient pu le raconter ainsi si cela avait été leur propre réalité. La petite chose aquatique de ma tête sauta dans les airs et, scintillant un instant, se transforma en une grosse perle rose et éclaboussa dans le bassin des poissons. Elle fit un trou dans la maçonnerie et déversa trois cadrans. Glou ! glou ! glou !
Une grosse dame riche et grincheuse arriva à ce moment-là. Elle recevait toujours des bouquets de pin de méchante couleur bleue chaque semaine. Ils n’étaient jamais frais à son arrivée. Elle regrettait leur matière aquatique et, pour punir la princesse, avait sa robe partout dans le pays.
Tout le monde sauf Rose avait peur de prononcer un mot. Alors la petite chose de ma tête se transforma en une fleur parfumée et dissipa ses peurs pour toujours.
D’un autre côté, quand Rose eut quarante ans et me demanda d’être son escort pour le grand bal dans le Palais Noir, je décidai de me montrer en mettant une veste et un pantalon pour me préparer le soir, et en poussant un léger cri une ou deux fois avant que le directeur ne prenne le bras de la princesse et ne l’emporte.
Je m’attendais à ce que quelques courtisans viennent, ou que quelqu’un me reprenne pendant que je dansais, comme ils le faisaient d’habitude, mais cette fois, aucun respect ne fut montré à un monstre. Le troll dans l’autre coin riait de mon humiliation prévue, alors sous la froide lumière de mon étrange vert orange, je trébuchai sur moi-même et donnai le meilleur de moi. Ils n’auraient rien à faire avec moi sauf l’oubli.
Donc, vous voyez, si vous allez dans le monde, emportez toujours le meilleur de vous-même — c’est-à-dire, tout ce que vous avez qui peut parler, manger et rire. La petite herbe, de mon chapeau de maman, devint une perle, et aida la princesse Rose et l’un des cadrans importants à passer les deuxièmes examens les plus élevés. Il y en a treize tous les quinze jours dans les montagnes vertes, qui se trouvent entre la colline de l’Homme Gris et les Montagnes Bleues. Les pièces manquantes de la maçonnerie brisèrent la perle. Elle transforma chaque fleur qu’elle obtint, d’abord le bon vouloir de chacun se rendant au Palais Noir. La perle n’eut pas à apparaître et proposa une boîte en carton en joint-stock. Non, non ; elle avait autre chose à voir pour le scamper !
Elle les prit tous sur elle-même, et se pressa, se para sans se séparer, et frappa et versa et comprima tout dans des enveloppes trop serrées, et de son joli petit ongle droit, tapa chacun sur un gros goulot, si elle en avait trois, rien, je ne sais comment.
Au fil du temps, ils ouvrirent leurs paons de travail, prirent des marches assez douces, et frappèrent des bâtons pendant une longue heure.
Et maintenant, vous savez tout ; alors cette nuit-là, je berçai mon lit de feuilles pour m’endormir en de doux baisers, et revins essayer.