Au cœur de la Forêt Enchantée vivait une petite éléphante timide nommée Ella. Elle regardait souvent avec envie depuis chez elle les magnifiques buissons et arbres et se demandait ce que ce serait de se promener parmi eux ; mais ensuite, elle se sentent effrayée et s’éloignait en hâte.
Un jour, la grand-mère d’Ella vint lui rendre visite. C’était une éléphante très âgée et sage qui se souvenait très bien des temps où elle était aussi petite et timide qu’Ella.
“Ma chère,” dit-elle gentiment, “je pense que tu devrais te rendre immédiatement dans la Forêt Enchantée et voir les beaux paysages qui s’y trouvent. C’est le seul moyen pour toi de surmonter ta timidité.”
“Oh, mais c’est si loin,” s’exclama Ella, tremblante ; “et il y a tant de terreurs sur le chemin. Je devrais rencontrer des loups, des tigres, et des hyènes. Qui s’occuperait de moi tout ce long chemin ?”
“N’aie crainte, mon petit enfant,” dit rassurante sa grand-mère. “Tu n’as qu’à ouvrir tes oreilles et tes yeux, et tout ira bien.” Ensuite, elle s’envola dans les arbres et disparut dans un nuage, disant à Ella qu’elle veillerait sur elle.
“Et maintenant,” pensa la petite éléphante, “il me faut du courage.” Alors le lendemain matin, elle se mit en route, bien que ce fût un long voyage.
Le chemin menait d’abord à travers le joli petit chez-elle où vivait Ella, près du cours d’eau bien connu, sous les arbres ombragés qui dansaient leurs branches en signe de bienvenue. Après avoir marché un certain temps, près d’un arbre tombé, elle rencontra deux petits animaux qui pleuraient et sanglotaient amèrement.
“Pourquoi pleurez-vous ainsi ?” demanda Ella.
“Nous vivons dans la jungle,” répondirent-ils. “Nous avons creusé un joli petit trou, afin que, s’il pleut, nous puissions nous y glisser. Mais hélas ! notre dur labeur a été vain, car ce tronc tombé a couvert notre trou, et nous ne savons pas comment nous pouvons l’enlever.”
“Bien sûr que vous le pouvez,” dit la petite éléphante. “Laissez-moi vous aider.” Et aussitôt, elle commença à pousser et soulever le grand arbre de toutes ses forces, jusqu’à ce que bientôt les petits soient libres de profiter de leur maison souterraine.
“Merci beaucoup,” dirent les petits animaux lorsqu’ils retrouvèrent leur bonne humeur ; “nous ne pourrons jamais te rendre tout ça. Et comme tu sembles nouvelle dans ce pays, nous aimerions te donner un bon conseil. Tu es juste au bord du redouté Marais du Désespoir. Fais trois tours ; chaque fois en croisant devant toi. Et ensuite, sois sûre de continuer à angle droit par rapport à ton premier chemin. Sinon, tu perdras ton chemin dans le traître marais et errera pour l’éternité.”
Ella remercia chaleureusement ses nouveaux amis, et atteignit bientôt le bord du Marais du Désespoir. Suivant la direction qu’ils lui avaient donnée, elle se retrouva miraculeusement en sécurité de l’autre côté. Devant elle, au loin, elle pouvait voir le lac brillant de la Liberté et les collines verdoyantes du Bonheur.
Alors qu’elle avançait prudemment, Ella aperçut quelque chose qui brillait sur le sol. En s’approchant, elle découvrit une petite hyène qui scintillait comme si elle était ornée de joyaux, mais c’était la plus jolie petite hyène que vous ayez jamais vue. Ce n’étaient que les petits qui vivaient dans la forêt qui étaient méchants ; celle-ci appartenait à l’autre sorte, que sa grand-mère disait vivre éternellement dans le Golden Wynd.
“Il fait si horriblement chaud au soleil,” dit-elle. “Prends-moi sur ton dos, chère amie endormie, afin que je puisse me reposer là jusqu’au soir. Ensuite, je marcherai de nouveau avec toi jusqu’à chez toi. C’est près de ce lac bleu profond, n’est-ce pas ?”
Ella était plus qu’heureuse de faire plaisir à son dos. Dès que la hyène fut en sécurité sur le haut de son cou et bien installée, elle repartit, posant de temps en temps des questions à la petite amie sur son dos et écoutant ainsi de nombreuses histoires curieuses. Enfin, ils arrivèrent au lac bleu juste au moment où le soleil se couchait dans un grand banc d’or et de neige au-dessus des collines lointaines. Alors la petite hyène sauta, embrassa ses libérateurs, puis se transforma en une jolie princesse jeune.
“Rentre vite, jeune et douce amie,” dit-elle, “et tu garderas ce qui donnera à ta mémoire de la joie pendant toute ta vie.” Ella s’inclina simplement devant la princesse, agita sa trompe pour dire au revoir, et sa compagne agita la sienne, puis la petite princesse disparut complètement de la vue dans le lac.
La lune s’éleva maintenant haut dans le ciel, illuminant la forêt d’une douce luminosité, et peignant des tableaux éblouissants dans les belles eaux bleues. La grande tortue près de la berge ressentait la fraîcheur de la soirée et voulait étendre ses pattes endormies, alors il appela Ella :
“Il est très impoli de ta part de ne pas saluer tes nouveaux visiteurs,” dit-il. “Il arrive justement un grand éléphant maladroit et son petit qui ont leur maison près de la vôtre. Ils nagent joyeusement pour se divertir, et je suppose que tu les laisseras waddler sur un pied sec au milieu du lac, et que tu ne les feras pas emprunter le dangereux chemin au bord ?”
Ella était trop polie pour désobéir, alors elle attendit patiemment que les fauteurs de troubles terminent leur gymnastique.
Au milieu du lac, Rubus et sa fille commencèrent à répéter certaines des vieilles chansons d’éléphants connues d’eux, et qu’ils venaient tout juste de chanter, pour remonter le moral de leurs voisins-déserts en traversant l’eau. Mais, étrangement, il n’y avait aucun cœur à réjouir dans un rayon de plusieurs miles, et les âmes laissées derrière ressentaient l’infini chagrin de leurs déserts bien plus que lorsqu’elles chantaient sur la rive.
Pendant ce temps, Ella et la tortue discutaient du destin du mystérieux grand éléphanteau. Il semblait tout à fait impossible de savoir qui elle pouvait être. Pendant ce temps, une impératrice revenante passa au-dessus du lac. La tortue était ravie de se revoir, après une absence de plusieurs années, parmi sa fête privée. Il ne lui posa aucun doute ni question, mais proposa immédiatement une invitation des plus courtoises à Ella pour rester avec eux au camp.
Avec joie, elle accepta l’offre et devint une sorte de confidente privée, à qui chacun et tous se consultaient sur des questions d’importance générale. De cette manière, elle entendit d’innombrables choses merveilleuses, mais elles étaient toutes trop longues pour être enregistrées dans ce livre. Ella l’éléphante erra à penser qu’il n’était guère utile de retourner chez elle. Souvent, très souvent, elle devait rire des tours que jouaient les jeunes éléphants, mais ce qui l’apaisait le plus, c’était le Prince qui mettait chaque soir des roses fraîches dans ses cheveux, le parfum desquelles y restait des heures durant.
Un matin, une chouette fut envoyée du camp pour lui demander si elle avait rapporté quelques souvenirs de son pays natal. Pendant qu’ils parlaient ensemble, une personne mystérieuse et en haillons venant de la mer se cacha rapidement derrière la berge couverte de mousse, bien qu’ils pouvaient tous deux le voir et le percevoir distinctement.
Alors la chouette, disant à Ella : “Fais attention,” s’envola vers le refuge dans le camp de la forêt. Ella vit qu’il était inutile de s’embêter à se cacher plus longtemps, et elle rentra chez elle.
Depuis ce jour, elle n’a plus jamais mis un pied dans la forêt enchantée, sauf lorsqu’elle était surveillée très attentivement par ses amis.