C’était une nuit fraîche, et j’entendais le vent hurler dehors ma fenêtre. Juste hier, le crieur public avait proclamé que tous les hommes et femmes courageux devaient se rassembler sur la place au lieu d’assister au Festival de la Moisson. Je ne pouvais pas dormir en y pensant.
Qui avait le courage de confronter un monstre ? Mais j’avais une inquiétude encore plus grande : ma mère, la guérisseuse du village, était alitée avec de la fièvre, et elle avait besoin des bienfaits cachés du cœur de dragon pour se rétablir ! Comment pourrais-je laisser notre ville faire face à la colère de la bête enragée qui vivait dans la montagne ?
Finalement, je ne pouvais plus le supporter. Silencieusement, pour ne pas réveiller mon père, je sortis du lit et enfilai mes vêtements les plus chauds. J’avais pris ma décision : lorsque l’aube se lèverait, je me rendrais dans la grotte du dragon, espérant désespérément que je pourrais raisonner avec la créature. Parler pourrait sauver la ville de la ruine—c’est ce que je pensais. Si ce n’était pas le cas, je ne serais pas mieux que les hommes querelleurs du village. Au moins, je pourrais dire que j’avais essayé.
Alors que la cloche du village brisait le silence, je franchis les portes et empruntai les chemins bien trottés menant à la montagne. Je réalisai bientôt que je n’étais pas seule dans ma quête. À chaque pas, je voyais d’autres villageois se diriger vers la grotte : des érudits, des agriculteurs, et des boulangers—tous espérant sauver leur ville ou cherchant la gloire pour un conte fantasque. Alors, peu importe si ma seule raison d’y aller était de sauver la vie de ma mère ? Je redressai la tête, sachant que le courage prenait de nombreuses formes.
Nous atteignîmes le pied de la montagne. Au-dessus de nous se dressait une immense entrée de la grotte, comme les mâchoires d’une bête prête à nous engloutir tout entiers. C’est ici, pensai-je, que je devais déclarer mon intention. Alors que j’ouvrais la bouche pour parler, l’homme le plus courageux du village surgit soudain.
“Homme, je vous ai rassemblés ce soir pour annoncer ma ferme intention de tuer le dragon !”
Il fléchit ses muscles robustes pour montrer sa force, et les hommes l’acclamèrent. Mais les femmes l’entourèrent et plaidèrent contre une telle violence.
“Je fuirai le jour où les enfants ne pourront plus courir en toute sécurité dans nos prairies !” insista l’une d’elles.
“Qui sait pourquoi le monstre est en colère ? Peut-être pouvons-nous gagner sa confiance magiquement.” Ce fut considéré comme un triomphe ; les hommes se retirèrent, totalement perplexes face aux arguments contre la force.
L’homme le plus courageux décida de diriger notre expédition dans la grotte. Je suivis furtivement parmi les femmes, priant pendant ce qui sembla une éternité jusqu’à ce que nous puissions nous engager ensemble. Mais, une fois à l’intérieur, les femmes restèrent à une distance sûre. Aucune d’entre nous n’osa alors être la première à s’aventurer dans le couloir menant à la vaste caverne, où tous ces contes disaient que le dragon endormi pouvait être trouvé.
Je sentis les mots se dessécher dans ma gorge mais resta silencieusement à l’arrière du défilé et ne fis rien. Bientôt, nous arrivâmes à un immense bloc de glace, flottant au-dessus d’un lac de lave, qui reflétait des étincelles de lumière sur nos visages. Flottant sur la glace se trouvaient les os de nombreux guerriers malheureux—mon cœur faiblit en moi.
Enfin, l’un des hommes les plus courageux, agissant en tant que porte-parole, avança prudemment vers la glace. “Oh, grand dragon !” commença-t-il. “Je suis Jacob, commandant de cette—“
Il fut interrompu par un terrible grondement, puis un rugissement qui sembla secouer les entrailles mêmes de la terre. Un battement d’ailes, une brise cinglante, et la montagne elle-même sembla grandir. Nous restâmes blottis ensemble, trop terrifiés pour bouger.
Maintenant, commença la douleur brûlante du feu qui jaillissait : en un instant, la froide roche et les hommes qui marchaient dessus perdirent la vie. Avec une grande précipitation, je tombai dans un gouffre, où quelque chose rattrapa ma chute dans un mélange de vapeur chaude et de nuages doux. Pendant un moment, je ne comprenais pas pourquoi je n’étais pas blessée, mais ensuite je levai les yeux et vis où j’avais atterri : sur une plateforme sous laquelle le dragon se tenait lorsqu’il faisait bouillir les guerriers vivants. Son cœur, découvris-je avec un nouveau choc, pendait juste au-dessus de ma tête, flamboyant et illuminant les profondeurs d’un fossé rouge et ardent.
Soudain, mon cœur me dit quelque chose : un dragon fait toujours partie de la nature—de notre monde. Son cœur ne devait-il pas encore avoir des sentiments, des émotions, de la souffrance ?
Des connaissances à moi criaient à l’aide, appelant leurs mères ou leurs épouses. Je me sentais si seule en me tenant là, ne sachant quoi faire. J’imaginai un instant que personne ne viendrait m’aider.
Mais une voix résonna bientôt à travers la caverne : “Ella, brave fille. N’aie pas peur !”
Je la reconnus comme celle qui, allongée au lit quand j’étais petite, m’avait souvent réconfortée. C’était ma mère, qui était également venue, ayant grimpé par le trou où je tombai, et s’assit près de moi maintenant.
“Comment as-tu su que j’étais ici ?” murmurai-je avec étonnement.
“J’avais un étrange pressentiment que tu ne renoncerais pas mais viendrais ici,” répondit-elle calmement. “Oh oui, je savais que tu étais ici.”
Soudain, un horrible bruit remplit la caverne. En une éclat de lumière, nous entendîmes un colossal fracas après l’autre et levâmes les yeux juste à temps pour voir la glace de la montagne se consumer en une fine cendre puis se lever et aspirer un grand vide au-dessus. Avec chaque montée de la poussière tombante, les flammes jaillissaient de plus en plus haut, nous rendant aveugles dans une frénésie aléatoire.
“Mère !” criai-je. “Je ne vois plus !”
“Calme tes nerfs, ma chérie,” répondit-elle doucement. “Je t’ai prise par la main. Maintenant, écoute-moi : nous avons perdu notre chemin dans l’obscurité, mais tout ce que nous devons savoir, c’est quelle direction est le haut !”
Il n’y avait plus de manque de chaleur maintenant, et nous criâmes toutes les deux alors que les flammes dansantes nous atteignaient.
“En haut ou en bas, monsieur, cela m’est égal maintenant !” s’écria ma mère avec indignation. Une énorme larme coula sur sa joue ; essayant désespérément de l’essuyer, nous baissâmes la tête.
La poussière commença à remplir nos bouches, et nous trouvâmes à peine le souffle pour prononcer les mots, utate quam. Soit ces mots nous aidèrent à échapper—soit il est vrai que l’amitié qui lie cœur à cœur nous portera à travers chaque péril et chaque feu.
Obéissant à un instinct, nous étendîmes maintenant les bras. Précisément, comme cela pourrait arriver si nous étions des oiseaux, nous nous envolâmes ensemble à un côté, puis à l’autre alors que les vents forts nous emportaient pour ne pas nous élever trop haut ou tomber trop bas. Je sentis ma tête devenir légère et m’assoupis, me réveillant sporadiquement pour voir ma mère toujours avec moi.
Enfin, tendant vers le ciel, notre vol flamboyant commença à s’adoucir. Toujours ensemble, nous atterrîmes merveilleusement devant notre propre porte.
“Oh mère, pendant un instant, j’ai cru que nous allions mourir !”
“Nous devons perdre nos peurs, chère fille. Mourir est ce que je pourrais le moins souhaiter pour te garder de ton devoir.”
Le cœur du dragon était toujours resté inaperçu dans les bras de ma mère.
“Ta main, Ella,” dit-elle rapidement.
Je pris sa main et sentis son pouls monter.
“La chaleur du cœur de dragon,” murmura-t-elle, “à travers la nuit et tout au long de ta vie te protégera toujours.”