Il était une fois, dans un pré fleuri animé, vivait Daisy la Chenille. Chaque jour semblait une éternité ; elle se tortillait et croquait les feuilles qui poussaient tout près du sol. Avec le doux soleil d’été au-dessus d’elle et le bourdonnement de ses amis autour d’elle, les jours se métamorphosaient en nuits, et les nuits redevenaient des jours. “Oh, que c’est amusant d’être une Chenille !” pensait Daisy.
Mais un matin ensoleillé, alors qu’elle grignotait une grande feuille, s’étant juste retournée après un sommeil heureux, plusieurs grandes libellules vinrent voletant. Daisy leva les yeux avec surprise. Elle n’avait jamais parlé à une libellule auparavant.
“Bonjour !” dit l’une des libellules en planant au-dessus d’elle. “Une très bonne journée. Je suppose que tu commenceras bientôt à sentir la chaleur sur ton dos ?”
“Vraiment ?” demanda Daisy anxieusement.
“En effet. Chaque jour, le soleil se lève plus haut dans le ciel, et dans quelques jours, tu sentiras une telle chaleur dans ton dos que tu vas éclater et sortir.”
“Sortir ?” répéta Daisy d’une voix effrayée. “Cela va-t-il me faire mal ?”
“Peut-être juste un peu,” répondit la vieille libellule, “et ensuite tu te sentiras heureuse. Tu étendras tes nouvelles ailes et les sècheras un peu au chaud sous le soleil. Et alors, peut-être, tu t’élanceras haut au-dessus des fleurs, où tu pourras danser dans l’air avec toutes les autres libellules.”
“Dis-moi, pourquoi devons-nous sortir ?” demanda Daisy. “Qu’y a-t-il de mal en nous comme ça ?”
“Oh, il y a beaucoup de choses de mauvaises,” dit l’autre libellule. “Être une Chenille n’est que le premier chapitre de ta vie. Tu dois te défaire de ta robe actuelle et sortir. Ensuite, tu auras de grandes et belles ailes, et toute ta vie sera une joyeuse chanson.”
“Mais mes amis !” sanglota Daisy. “Mes amis, vont-ils sortir aussi ?”
“Oh, oui,” répondit la libellule. “Vous allez tous sortir ; mais chacun au bon moment selon son espèce. Tes amis éclateront leurs robes et sortiront quelques jours après toi.”
Daisy se sentit triste. “Que ferai-je toute seule sans mes amis ?” elle pleura. “Je ne veux pas sortir !”
“Ne pas vouloir ? Je ne refuserais pas de sortir pour rien au monde ! Pourquoi, regarde-moi juste !” Et sur ces mots, la libellule sauta sur le côté de la chenille jalouse, et Daisy vit à quel point elle était belle. Son corps brillait comme de l’argent poli, et ses ailes semblaient comme du papier de soie fin saupoudré de poudre irisée. Daisy ne pouvait à peine détacher ses yeux d’elle. Tout à coup, son cœur se remit à peser. “Mais je ne peux pas être comme toi,” dit-elle. “Et que ferai-je seule ? Je ne veux pas perdre mes amis.”
“Et que feront-ils sans toi ?” dit l’autre libellule d’une voix sèche. “Ils erreront ici et là, la tête baissée, croquant à pleines dents ; ils ne peuvent rien y faire, ils seront si occupés. Personne ne pensera à toi. Ils seront bien contents de sortir en premier, je te le dis ! Au revoir !” et, s’envolant avec un mouvement rapide de ses ailes, elle laissa Daisy seule.
Cette nuit-là, il fit très froid ; le vent hurlait, et la foudre brillait si intensément que Daisy devint apeurée. Quelques gouttes de pluie tombèrent, gelant et battant son doux corps. “Oh ! mon Dieu,” s’écria Daisy, “c’est terrible ; j’aimerais seulement savoir pourquoi je devrais en sortir !” Mais aucune réponse ne vint.
Le lendemain, il faisait un peu plus chaud, mais restait très sombre. La pluie tombait maintenant en cascade, et Daisy devait s’accrocher fermement à sa feuille. “Personne ne peut être plus froid ou plus mouillé que moi,” soupira-t-elle.
“Non, en effet !” dit une voix sous Daisy, ou pouvait-être dans son propre cœur.
“Oh, mon ami est dehors ?” s’écria Daisy. Elle avait oublié, si bien à l’abri dans sa robe duveteuse, qu’au lieu de pleurer, Daisy se pencha sur son triste voisin et murmura, “S’il te plaît, sors tôt, cher !”
Et sur ces mots, la voix cessa, et Daisy ne pensa plus à son pauvre voisin, qui était probablement allongé gelé sous les pluies glaciales.
Le lendemain, la robe de Daisy devint de plus en plus chaude, mais elle devenait aussi de plus en plus sombre.
De temps en temps, elle s’ouvrit d’une palme de main et laissa passer quelques gouttes de pluie froide ; mais cela remplissait sa robe de nouvelles pousses vertes, et elle grandissait en une belle Chenille. “Que peut-il y avoir de mal ? Pourquoi est-ce si sombre ici ? Que ferai-je seule ? Oh ! je souhaite que mes amis sortent !” Elle avait l’impression qu’elle voulait danser de joie ; mais ensuite son cœur redevenait triste. “Oh, mon Dieu ! Je vais plier ma robe, être heureuse, être heureuse,” répétait-elle.
Le jour où le soleil brilla fortement, plusieurs enfants empruntèrent un bateau et naviguèrent le long de toute la rivière. Là, la grande ancienne libellule les rencontra, voletant dans l’air, et bientôt tous—grands et petits—se réunirent dans l’air chaud d’été. Daisy dansait joyeusement autour. Elle vit des saules pleureurs sur la berge, du nielluchon et des myosotis bleus ; oui, elle entendait souvent le bourdonnement sur les collines et dans les vallées lointaines. Tout était beau et plein de joie.
Mais Daisy n’oublia pas son ami, ni ne put oublier la nuit malheureuse et tout le froid qu’elle avait enduré. “Mais mon ami ; sortira-t-il bientôt, lui aussi ?” demanda-t-elle à une libellule.
“Pas avant quelques jours,” répondit-elle. “Le froid pourra descendre d’une branche, pour laquelle tu devras bientôt remercier Dieu car il était si désolé pour toi.”
Daisy devint pensive ; peu après, cependant, le soleil brilla si puissamment qu’elle avait entièrement oublié à quoi elle pensait, on aurait cru qu’elle venait juste de sortir.
Le jour suivant, plusieurs petites chenilles noires sortirent, et Daisy les vit se nourrir lentement le long de l’arbre. Elles furent bientôt rejointes par d’autres petites espions noires ; elles devinrent rapidement très nombreuses et allèrent de pousse en pousse, et d’arbre en arbre à travers le pays. Ainsi cela continua pendant des jours entiers, et Daisy pensait que tout le temps heureux de sa belle vieille vie de rampement était revenu, se sentent presque comme avant d’être sortie.
Enfin, elle désirait voir son ami et demanda à une jeune libellule de descendre vers elle. Elle le fit. “Cela fait une éternité que je ne t’ai pas vue,” dit Daisy. “Comme mon cœur pleura l’autre jour quand tu disais que je devrais me défaire de ma robe, et que tout le monde m’oublierait. Mais tout était si beau lorsque j’ai fait cela, et ici aussi, et bien au-dessus, nous vivons, c’est glorieux.”
“Où est ton ami ?”
“Il va bientôt sortir,” dit Daisy en regardant en bas.
“Non, non,” dit la jeune libellule d’un ton timide et doux ; “j’étais ton ami.”
Daisy rougit, et au moment suivant, tout l’air ensoleillé sembla danser avec des feuilles.
Ainsi, Daisy pensa toujours que “le soleil s’était couché” était de nouveau “le bucheron reposait dans sa cabane,” et les enfants eurent une agréable excursion.
Ainsi nous avons plutôt grandi dans cela ; et après avoir eu Daisy, nous pensons qu’il vaut mieux ne rien dire de plus à son sujet. C’était vraiment familier avec Daisy, qui tout de suite s’envola vers son bois dans le ravin de montagne, et dansa d’une fleur à l’autre avec tous ses amis qui avaient les différentes tailles de robes striées dans des cercles concentriques.
Et puis, dans l’après-midi, elle était allongée aux pieds de son ami en train de dormir, et rêvait de la terre et de toutes ses connaissances, ou de ceux qu’elle connaissait et ne connaissait pas, et leur souhaitait tout le meilleur au monde.