C’était une belle scène au Bord de l’Étang. Le ciel était d’un bleu éclatant, et le soleil brillait sur la surface ondulante de l’eau. Les petites fleurs sauvages qui poussaient tout autour de l’étang hochaient la tête dans la douce brise, et les hautes herbes gracieuses qui poussaient le long de son bord se baissaient comme pour apercevoir le beau tableau qu’elles formaient dans l’eau.
Tout autour de l’étang, des canetons prenaient leur petit-déjeuner. Mais un petit caneton se tenait à l’écart, regardant son reflet dans l’eau.
“Mon Dieu, comme tu es grande, c’est sûr !” cria-t-elle avec surprise. “Non, c’est un autre caneton ; c’est le portrait exact de moi, et si je fais ça, elle le fait aussi.” Et elle se retourna pour voir si elle pouvait apercevoir l’autre côté du nouveau caneton.
“C’est très étrange,” pensa Daisy. “Je n’ai jamais remarqué un nouveau caneton dans l’étang dernièrement. Je pensais que j’étais la seule. C’est en effet très curieux.”
Juste à ce moment, sa mère l’appela : “Daisy ! Daisy ! viens prendre ton petit déjeuner.”
“J’arrive, maman,” cria Daisy. Mais elle jeta un dernier regard avant de se détourner, et là, il n’y avait pas d’autre caneton, mais seulement le reflet d’elle-même qu’elle avait contemplé.
Tous les autres canetons nageaient autour de l’étang ; certains pataugeaient dans l’eau, faisant de jolis cercles ronds avec leurs petits pieds. D’autres faisaient la course, tandis que deux ou trois plongeaient aussi profondément sous l’eau qu’ils le pouvaient.
“Je ne peux pas nager seule ; je ne peux même pas aller aussi loin que je le voudrais toute seule,” cria Daisy. Mais elle s’approcha pour voir si elle pouvait être utile à ses frères et sœurs.
“Oh, emmenez-moi avec vous ! Emmenez-moi avec vous !” cria Daisy, tendant la tête vers eux. Mais ils ne firent que crier : “Non ; tu serais sûre d’être laissée derrière,” et s’en allèrent sans même attendre de voir si la petite Daisy les suivait.
Elle se sentit très triste.
“C’était très méchant de leur part,” dit Daisy. “Mais je suis sur l’étang et je ne vais pas rester ici toute seule tant qu’il y a un souffle d’espoir. Je vais les trouver, je le ferai ! Alors c’est parti !”
Et sur ce, elle fit un pas en avant et plouf ! elle tomba directement dans l’eau, sachant très bien qu’une fois là-dedans, elle pouvait facilement plonger ses petits pieds et nager avec la tête hors de l’eau tout autour du bord.
Mais que ressentait-elle, quelque chose grimpant tout autour d’elle, sur sa tête. Elle se courba de plus en plus bas, mais Dennis, le Rat d’Eau, s’approcha en nageant vers elle.
“Daisy, Daisy ! que fais-tu là, mon enfant ?” appela-t-il. “Tu vas être trempée jusqu’aux os.”
“Je suis entrée dans l’étang,” cria Daisy. “Oh, emmenez-moi dehors !”
“Je ne pense pas que tu sois en danger pour le moment,” dit le Rat d’Eau. Et ce disant, il se retourna et s’en alla.
Mais après le départ du Rat, Daisy entendit quelqu’un d’autre s’approcher à travers la broussaille, et le bruit de nombreux petits bâtons et brindilles étant cassés et balayés, et aussi une voix épaisse rugissant soudainement à elle : “Sais-tu que tu vas être trempée jusqu’aux os ?” Et avant que Daisy ne sache comment répondre, un grand chien touffu, nommé Taffy, aboyait bruyamment à ses côtés.
“Je veux aller de l’autre côté,” cria Daisy.
“Ah ! Ah ! Si je le pouvais, je te ferais rapidement traverser,” dit Taffy. “Trop profond pour moi. Mais si tu restes tranquille, je ferai le tour pour essayer de te rencontrer.”
“Oh ! tu n’as aucune idée de combien tu m’as effrayée,” vint une voix faible de l’autre côté de l’étang, “mais je me sens un peu mieux pour cela. J’avais à peine cru mes yeux auparavant.” Et alors Daisy découvrit que la voix profonde était celle de son père, et la faible celle de son vieux grand-père Mallard.
“Je vais faire tout le tour de l’étang et j’essaierai de te rencontrer là-bas,” dit Taffy, et il partit en trottinant jusqu’à ce qu’il atteigne le bord de l’étang où il pouvait sortir sans mouiller ses petits pieds blancs. Puis il se précipita au bout de l’étang, et quand le grand-père et le père le virent tourner, ils crièrent et crièrent : “Taffy ! Taffy ! tu es venu ? Oh, Taffy ! Taffy !”
Et alors Daisy cria : “Taffy ! Taffy ! tu es venu ?” Mais l’oncle Robert, le frère de la mère, agita son bâton et le repoussa, et quand Taffy vint voir s’il était de ce côté de l’étang à nouveau, le père, la mère, Claire et le vieux oncle Robert s’étaient rassemblés pour l’accueillir, et ses deux petits pieds se mirent à courir aussi vite qu’ils le pouvaient jusqu’à ce qu’il se retrouve à nager en arrière.
Un peu plus tard, il vit Dennis le Rat d’Eau et la petite Daisy au bord de l’étang près des fadas ; et voyant tous les arbres, buissons et fleurs qu’ils nageaient avec le vent plutôt plus vite qu’ils ne l’auraient souhaité, il sauta sans délai et, secouant l’eau de son pelage touffu, il dit : “Eh bien, que voulez-vous ?”
Et alors Daisy cried out, “Sortez-moi ! Sortez-moi ! Je ne peux pas nager contre le vent frais.”
Et entendant cela, Dennis dit : “Tu n’es plus en danger maintenant.” Et disant cela, il ne donna plus à Daisy un autre coup, et très peu de chances de nager de nouveau avec le vent.
“Alors je nagerai contre,” dit la petite Daisy, et sans même attendre de dire “oui” au “Bonjour” de Taffy, elle tourna la tête, malheureusement cependant elle l’a tournée vers le marécage et ainsi elle le fit tomber sur le socket pour donner à Taffy un coup sur la tête.
Daisy le colombin, et Taffy riait, et Dennis dit : “Tu voudras utiliser tes petits pieds maintenant.” Et là Daisy eut une récolte de joyeux alouettes au-dessus de l’eau, et étant une sorte de bricoleuse, elle continua à frapper comment et par quel conduit elle achèterait sa paille près de l’étang.
“Whoa, tu vas être trempée jusqu’aux os ; cependant, tu vas’obtenir une paire de roues, mais je ne le peux pas, Taffy caneton. Whooosh ! ça a l’air très probable,” dit le rat, scrutant le tub en fer de la veuve Rogers et sachant très bien qu’elle ne s’en servirait jamais quand elle était sobre, et s’asseyait toujours avec soin quand elle l’avait sous son bras gauche ; sans remarquer à quel point elle était très âgée.
Environ une demi-douzaine de waddles la suivirent de près et à la minute où elle s’arrêta. Ils avaient rapidement leurs têtes sous l’eau et goûtaient de la boue même aussi loin qu’à Walworth, lorsque la mère et le reste des canetons accoururent vers eux.
“Tu as l’air triste, cousine Oie,” dit Mère Mallard.
“Alors c’est gentil de ta part de le remarquer,” dit Cousine Oie, mettant sa tête un peu en arrière et scrutant Denis pour voir s’il leur faisait signe de s’en aller. Mais il ne le fit pas et ils s’en allèrent tous, sobre et nageant.
“Où veux-tu aller ?” demanda l’Oie Huissier, essoufflée. “Le milieu de la rivière a 10 contre un, mais il y aura beaucoup plus de place sur chaque rive et tu pourras te reposer sur la terre de temps en temps.” Et cela, la pupille de l’Huissier vit que c’était tout à fait vrai. Mais, cependant, ils choisirent de se rendre au milieu de la rivière.
Dennis dit qu’il était choquant que son histoire soit écrite quand des cabanes abandonnées tombant à l’eau viendraient flotter avec leurs rideaux touchant les rives brûlantes. “Il doit y avoir une montée quelque part par ici,” dit-il à l’Huissier.
Où alors, cependant, près de Topaze, mais très loin en dessous de la rouge, béante bouche du Vampire.
Mais Taffy dit que sa barbe aussi était une sauce avec un orme tordu en elle qu’il lança en direction de vieux M. Blagueur, mais tellement de pommes moisies restaient à sécher en louanges dans son propre.
Dennis dit que la rivière continuait à grogner parce que Walworth et s’agitait comme une des charrettes ivres de la Veuve Rogers ; et il ne regrettait que Daisy de faire le chemin vers la perche et la roue.
Et ainsi ils dérivèrent un moment et ensuite tentèrent de propulser avec un bruit ; mais cependant, ils convinrent bientôt d’attendre et de mettre des centaines d’oies dessus.
Enfin, Dennis dit qu’il se demandait ce que faisaient tous ces canards impolis à nager contre la rive, et ils conclurent d’essayer.
Il y a débarqué ici, et pourquoi devrais-je nager dans la boue et l’eau d’égout là-bas près de l’Université lorsque l’un pourrait sans trop de mal trouver de jolis quartiers sur la berge de la scène de drapeaux ?
Et l’oie s’est enfilée. Car peu aurait passé par sa tête si ces nécessités couronnées l’avaient aperçue à moitié entrouverte.
Et flouant les boussoles, ils prirent tous cela à cœur immédiatement “Maintenant, nous ne sommes pas joyeux dans cet âge où tout doit avoir. Mais ce qu’il y a de nouveau,” dit la session encore par un crapaud à moitié allongé, à moitié roulant d’une manière d’oie.