Il était une fois dans une petite ville lointaine, un petit dragon doux nommé Bruno. Bruno n’était certainement pas comme les autres dragons terrifiants qui parcouraient la terre. En fait, il était le dragon le moins dragonique qui ait jamais existé. Mais cela n’avait pas d’importance. Les habitants de la ville ne voyaient qu’un dragon et étaient terriblement effrayés.
Chaque soir au coucher du soleil, Bruno étendait ses ailes et faisait une petite baignade dans l’étang près du village. Et chaque soir, alors qu’il essayait de plonger ses pieds dans l’eau, les villageois effrayés s’enfuyaient chez eux en hurlant. Ils ne sortaient pas tant que Bruno n’était pas bien loin dans les bois et n’était pas allongé pour se reposer la nuit.
Un matin, Bruno fut très surpris de trouver une petite voix qui lui parlait. Il leva les yeux et vit un petit garçon devant lui, le regardant sérieusement dans le visage, sans peur. Bruno sourit et dit : « Bonjour, mon petit bonhomme. Je suis heureux de te voir. Je n’ai pas un seul ami dans toute la ville, alors je vais te prendre pour ami, si tu le veux. »
« Je n’ai pas peur de toi, Monsieur le Dragon ; je sais que tu es très bon, même si les villageois ne le croient pas. Je viens souvent ici près de l’étang, pendant que mon père travaille, et je te vois parfois nager. Juste hier, j’ai essayé de te donner une rose que j’ai cueillie en chemin. Je ne comprends pas pourquoi les villageois ont peur de toi ; ils devraient avoir honte. Mais maintenant, je vais aller ramasser des fleurs pour tes cheveux. » Le petit garçon enleva sa casquette.
Bruno fut extrêmement surpris d’entendre un tel discours d’un simple enfant. Et comme les chapeaux des petits garçons se ressemblent beaucoup, Bruno ne savait pas de quel garçon il s’agissait. Mais vous pouvez imaginer sa surprise de voir que son petit visiteur n’avait pas eu l’idée de s’éloigner de lui pendant tout le temps qu’il parlait.
Au bout de quelques instants, il revint, tenant dans ses mains autant de marguerites et d’autres fleurs sauvages qu’il pouvait porter.
« Voilà ! » s’exclama-t-il gaiement, « Maintenant tu peux les mettre sur ta tête à la place de ta désespérée couronne d’épines. »
Bruno prit les fleurs avec son pouce et ses deux doigts du milieu, car les pattes des dragons sont faites ainsi.
« Oh ! comme tu es beau maintenant, » dit le petit garçon.
« Vas-tu rester un peu plus longtemps avec moi ? » demanda Bruno.
« Oh ! oui. »
« Comment t’appelles-tu ? » s’enquit Bruno.
« Giacomo. »
« Alors tu dois t’asseoir sur ma patte, qui ressemble beaucoup à un grand fauteuil. »
« Mais je ne peux pas rester ici, » lui annonça Giacomo. « Mon père m’a envoyé acheter du lait et si je ne pars pas bientôt, le lait tourné. »
« J’irai avec toi et porterai le lait chez toi, » proposa immédiatement Bruno.
« Oh ! non ; non ; non ! » s’écria le petit Giacomo. « Le laitier s’enfuirait et les gens te jetteraient des pierres. Non, je ne peux pas essayer une telle chose. »
Ainsi, avec le temps, tous les arguments de Giacomo n’eurent aucun effet sur Bruno, qui souhaitait partir. Enfin, le petit garçon pointa vers la ville et lui demanda avec beaucoup de pitié de ne pas y aller. Alors Bruno confessait qu’il était très attaché au petit Giacomo et promit de ne pas y aller. Mais il était triste lorsque le petit garçon s’en alla, et n’avait rien d’autre à faire que de nager dans l’étang, se reposer dans son trou dans le bois de pins, puis revenir le soir dans sa tanière rocheuse, qu’il avait trouvée auparavant. Le lendemain, Bruno se leva tôt, cueillit un grand bouquet de fleurs et vint à la rencontre du petit Giacomo.
Bruno était si heureux de penser qu’il allait revoir Giacomo qu’il oublia tout de lui-même. Et parce qu’il avait un si grand bouquet de fleurs, c’était la chose la plus heureuse sur terre.
« Je t’ai amené un bouquet, » dit-il au petit garçon, qui rougit de plaisir.
« Je ne peux pas prendre tant de fleurs, » dit-il, les larmes aux yeux.
« Veux-tu l’avoir ? »
« Oh ! oui, j’aimerais beaucoup ; mais je— »
« Mais tu en as tant que tu ne peux pas les porter. »
Le petit Giacomo sourit et rougit de nouveau. Il remplit le petit panier qu’il avait avec le bouquet de fleurs, prenant soin d’enlever celles qui étaient moins susceptibles de se casser et qu’il pouvait mieux porter.
« Maintenant, je vais les donner à ma mère, » dit-il. « Ensuite, je reviendrai, car je veux te dire beaucoup de choses. Tu ne vas pas t’en aller, n’est-ce pas ? »
« Je ne bougerai pas de cet endroit, petit Giacomo. »
Lorsque le petit Giacomo fut en sécurité caché dans le village, Bruno fit un tour de bateau autour de l’étang dans sa grande joie.
« Ah ! » se dit-il, regardant avec désir les fleurs qui décoraient sa casquette. « Pourquoi ne puis-je pas apporter une belle casquette de fleurs chez le petit Giacomo, et la cacher chez lui ? »
Maintenant, Bruno regarda autour. Il n’y avait personne. Il prit sa couronne de fleurs dans ses griffes, se leva sur ses pattes arrière et commença à marcher vers la ville, serrant tendrement sa couronne de fleurs contre sa poitrine.
« Maintenant, » dit-il, « je vais en ville. »
Mais vous ne pouvez pas imaginer, si vous n’avez pas de livres, à quel point tout le monde avait peur. Alors que Bruno n’était qu’à cinq pas de la ville, ils décidèrent que la fin du monde était arrivée. Les cloches commencèrent à sonner lourdement. Les gens affluèrent en masse à l’église avec les prêtres. Tout le monde priait, deux prêtres criaient, agitant les bras :
« Giacomo ! Giacomo ! nous allons être tués ; viens ici tout de suite ! Giacomo ! oh ! cours, cours comme l’éclair, Giacomo ! »
Que valaient deux petits chapeaux de garçons face aux longues et larges courroies des moines, lorsqu’il entra dans l’église, levant le cou pour entendre les dernières nouvelles ?
Le petit Giacomo, qui n’était pas effrayé, avançait bravement, pensant que tout cela n’était que pour faire grandir davantage l’affection des villageois pour Bruno.
La foule était bien plus dense de l’autre côté du village. Bruno n’aimait pas les visages des gens. Ils avaient l’air très tristes et effrayés, et il aurait volontiers fait demi-tour, mais il pensait au petit Giacomo, qui arrivait à ce moment-là.
« Je dis, ami, » s’exprima-t-il, regardant un homme visiblement très riche, « tu voudrais bien me faire la grâce d’accepter sans cela. »
Le riche homme se retourna avec peur et vit Bruno. Il se leva tremblant et dit : « Quel trésor voudrais-tu acheter ? »
« Un bouquet de fleurs à donner au petit Giacomo, » répondit Bruno.
Une petite livre d’argent lui semblait une somme très faible, et il tendit sa griffe. La griffe de Bruno et la main de l’homme riche se rencontrèrent comme deux épées.
« Aussi riches que soient les hommes, il est fortement crue de trembler, » pensa Bruno.
Pour ne pas souffrir le moins du monde, le gentleman sortit un mouchoir de poche et s’essuya les yeux en tremblant, puis il donna soigneusement l’argent à Bruno d’une main et les fleurs de l’autre.
« Prends ce que tu veux, » il était facile de deviner qu’il voulait dire ; « je suis ruine pour toute ma race. »
« Mais écoutez-moi, » crièrent les gens ; « crie-lui pour que nous sachions ce qu’il dit. »
Deux prêtres tremblants se signèrent en murmurant leurs prières entre-temps.
« Écoutez, saints pères, » dit Bruno. « Il y a un jeune garçon, Giacomo, particulièrement sain d’esprit et intelligent ; vous le connaissez, je crois. Je vous prie de l’appeler ici. »
Lorsque le petit Giacomo apparut, tout le monde se tut pour l’écouter.
« En effet, bénissez-moi s’il vous demande quoi que ce soit, » dit Bruno au petit Giacomo.
« Prends soin, Monsieur le Dragon, de contenir tes larmes, » pensait tout le monde que Bruno voulait dire.
« Alors tu devras tous nous boire, » s’exclama le petit Giacomo, abasourdi. « Que vient faire cela pour toi ? »
Mais Bruno, le cœur serré pour Giacomo, ne voulait pas ainsi lui faire de mal.
« Laisse-nous ce bouquet de fleurs, » dit Bruno, « et prends cet argent pour toi ; il t’appartient. »
Les larmes de gentillesse du petit Giacomo commencèrent à couler librement. Ainsi, le petit Jacomo s’acheta un très joli chapeau de fleurs, en donna quelques-unes à Bruno et retourna tout droit vers la montagne.
« Alors ce monde est trop ridicule pour nous, » grommela Bruno.
Mais il commença alors à pleuvoir. Désormais ceux qui sont sauvés à temps n’ont que de la pitié pour ces pauvres âmes noires de tourments, disait-il ainsi.
« Oh ! » cria-t-il encore et encore ; « mon Johnny n’est pas à l’heure ; mais j’irai le chercher. Il y a effectivement de bons fruits ; écoute un mot à ce sujet. »
Bruno avait à peine prononcé cela et fait un pas ou deux que vint un tel coup de tonnerre furieux qu’il fendit en deux le chêne devant l’église. Pourtant, tout le monde priait à ses pieds, et Bruno, plutôt amusé que surpris. Une minute ou deux plus tard, la foudre frappa le clocher et tout autour la ferraille de la toiture ; tout le clocher se balança dangereusement au-dessus d’eux tous. Bruno n’approcha personne sauf le petit Giacomo, qui était occupé à travailler. Une fine pluie tombait du toit en fer ; cette pluie se déversait en ruisseaux juste au-dessus de Giacomo, remplissant son chapeau de miettes d’eau et courant à travers une gouttière, presque débordante.
Mais avant que Giacomo ne puisse le comprendre, tout le toit s’effondrant, il y avait aussi un vilain noir dans les tiroirs—l’eau d’une telle gouttière ne pouvait s’échapper, cherchant un cours rapide, se refermant complètement sur elle-même.
L’eau la plus légère se frayait un passage de taille de bougie devant les jambes de Giacomo ; mais Bruno le protégea avec ses grandes ailes, qui n’arrivèrent pas trop tard, grâce à la forte cape.
Maintenant, pendant que tout le monde versait de l’eau sur Giacomo et sur Bruno, la pluie noire se déversait dans la gorge des gens et étouffait leurs cris avec volonté. Bruno, le dernier à se faire absorber, se rappela vivement comment, alors qu’il était encore dans le sang rouge, plusieurs milliers de personnes étaient presque asphyxiées dans son sang chaud.
Le soleil sécha leurs vêtements presque instantanément ; et tous relevèrent leurs robes devant Bruno.
Alors Giacomo courut derrière Bruno, qui, pour être en bon conseil, ouvrit ses deux griffes arrière parce qu’il était tellement mouillé et fatigué. L’homme, malgré la tempête, ne rentra pas chez lui avant de s’être assuré que Bruno n’avait besoin de rien.
Le Satan fatigué monta la montagne, marchant un peu comme Giacomo. Giacomo courut après lui et lui racontait en riant toutes les plus belles choses que Satan lui avait dites.
« Oh ! Bruni ! » s’exclama-t-il, « quel cri était-ce qui a filé juste avant que le toit ne s’effondre au-dessus de ma tête, près de l’endroit où mon frère doit rester loin ? »
« Trois coups de tonnerre l’ont fait. »
« Oh ! merci, » dit le petit Giacomo.
« Mais merci encore doubler après une pêche. »
« Oh ! oui. »
« Le premier disait, c’était ‘wn langweilig ! Je suis mort cinq fois,’ et deux fois encore il se nommait un Panzer-corse contre le toit du Vatican. »
Cette réponse amusait le petit Giacomo, qui ne prêta pas immédiatement attention aux peintures de nos lourdes doyennes ; mais dès qu’il leva les yeux, il devint pleinement enfantin, en effet.
Son pied double avait sur lui une terrible épine acérée.
Cette nuit-là, Bruno pleura comme seul les véritables prophètes peuvent pleurer.