Il était une fois, dans une forêt magique éclatante des couleurs de l’automne, une petite ourse nommée Betty. Betty était plus petite que tous les autres ours de sa famille. Pendant que ses frères et sœurs grimpaient aux arbres et poursuivaient les papillons, Betty s’asseyait et regardait, se demandant si elle pourrait un jour être aussi courageuse qu’eux. Chaque jour, elle sentait son cœur s’emballer en voyant les autres ours explorer plus loin dans les bois. “Oh, cela doit être merveilleux là-bas,” pensait-elle. Mais chaque nuit, lorsqu’ils rentraient, elle ressentait une douleur dans sa poitrine. Vous voyez, Betty voulait explorer aussi, mais elle avait peur d’être simplement trop petite.
Un matin frais, la mère de Betty lui dit : “Demain, ma chérie, je veux que tu suives le ruisseau bleu jusqu’à la cascade. Je ferai accompagner par ta sœur jusqu’aux grands chênes, puis tu seras toute seule. Mais tu peux le faire ! Je sais que tu y arriveras !” Betty ressentit un petit tremblement de peur. Que se passerait-il si elle rencontrait un tigre féroce ou un énorme dinosaure ? Mais ensuite, elle pensa : “Vais-je toujours avoir peur ? Suis-je une ourse, ou suis-je une souris ?” Cette pensée lui redonna du courage, et elle décida de partir bravement le lendemain matin.
Le jour suivant, sa sœur Gem vint lui tenir compagnie jusqu’aux grands chênes au-dessus desquels un petit ruisseau de montagne babillait et s’écoulait. La forêt était magnifique, et Betty discuta de nombreuses choses, montrant l’écureuil qui se tenait sur la pierre en forme de clôture les observant, et les abeilles qui remplissaient leur corps de pollen riche pour la réserve de miel. Mais bientôt, elles arrivèrent aux grands chênes. Betty embrassa Gem au revoir et dit : “Et maintenant je vais marcher droit devant et ne pas me retourner. Lorsque j’atteindrai la fin de mon voyage, je m’assoirai sur la berge du grand ruisseau jusqu’à ce que tu viennes.” Betty s’avança courageusement jusqu’au bord du chemin, où l’eau ondulait sur des pierres aussi grandes qu’elle. Elle se retourna, et avec un dernier sourire à sa sœur, commença son voyage.
Elle se sentait plutôt seule lorsqu’elle aperçut une petite créature qui avançait tant bien que mal. Elle n’était pas plus grande qu’un chaton, et ses longues oreilles tombaient misérablement alors qu’elle sautillait. “Je déclare !” dit Betty. “Tu es même plus petite que moi. Que se passe-t-il avec tes oreilles ?”
“Oh, bon matin, Mademoiselle,” répondit poliment la petite créature. “J’étais si embarrassée parce que je les ai mises dans le pain à la farine d’avoine la nuit dernière. Quand je me réveille le matin, j’attends beaucoup de compagnies.”
“Je suis très désolée d’entendre cela,” dit Betty doucement. “J’espère qu’elles viendront bientôt.”
“Je suis sûr qu’elles viendront,” dit la créature avec enthousiasme et sauta en l’air. Puis, rougissant un peu, il ajouta : “Mais, Mademoiselle, quand ma compagnie est très, très grandiose, ils sautent rapidement dans les airs plusieurs fois.” Pendant qu’il disait cela, la petite fleur jaune qu’il mâchait se retrouvait entre ses moustaches, et cela lui chatouillait tant son petit nez qu’il ne put s’empêcher de dire : “Mumblety bee.” Puis sa voix s’éleva, “Mumblety bee, mumblety bee.”
“Je pense que tu es un très poli petit lapin,” dit Betty. “Mais je dois continuer, car ma mère veut que j’aille jusqu’à la cascade près du grand ruisseau.”
“Oh, oui ! Oui, madame !” dit le lapin, sautillant rapidement en avant.
Betty progressait très bien pendant ce premier jour, ne se laissant pas influencer par un cerf ou un sanglier sauvage dévalant une pente raide. Mais quand la nuit tomba, cela sembla être une histoire tout à fait différente. Au loin, elle vit des “lumières de maison” scintiller et cliqueter, mais pas de sons de maison qui semblaient dire : “Où diable est le miel ? Il est temps que je gronde quelqu’un !” et “Pourquoi ne cuisines-tu pas des mesures plus courtes !” Mais tout à coup, Betty sentit et entendit un horrible croassement derrière les buissons, ce qui fit même s’arrêter la grenouille, et Betty se retourna pour courir dans une autre direction.
Betty se sentait très seule en faisant cela, et ne put réprimer une larme qui coula jusqu’à ce qu’elle soit tout humide des deux côtés de son petit visage brun. “Je suis juste trop, trop petite,” commença-t-elle, et aurait éclaté en sanglots. Mais ensuite, elle pensa aux grands ours dans les livres de contes pour enfants, et s’arrêta. “Et ça ne sert à rien de pleurer,” conclut-elle après un moment. “Je dois simplement supporter les choses.” Donc elle sécha ses yeux du mieux qu’elle pouvait et serra les dents fermement avec un “Maintenant, pour la suite.”
Dès le lendemain matin, elle repartit à nouveau suivre le ruisseau. Mais—des nasses étaient de chaque côté de Betty, et elle restait immobile durant, je pense, quatre ou même cinq minutes jusqu’à ce qu’elle puisse se décider à passer. Même lorsqu’un sanglier sauvage trottait à côté, elle ne pouvait s’empêcher de pleurnicher, car c’étaient de grands monstres dangereux. Mais enfin, elle se contraignit à avoir des pensées comme celles-ci : “Oui, oui ! Je sais que je suis très petite, et oui ! Oui ! Je ne vais pas pleurer à ce sujet. Ces peurs sont parfois nécessaires !”
Elle ne rencontra personne de plus différent que le petit lapin que deux écureuils étranges qui sautaient de branche en branche avec une voix particulière de cette manière. Betty, en s’approchant d’eux :
“Que feriez-vous, deux hommes, sous des hauteurs si tape-à-l’œil ? “Tous deux méditeraient cela.”
“Créer des créatures si étranges, je suis sûre,” soupira Betty pour elle-même. “J’aurais vraiment souhaité demander si j’étais très, très loin de chez moi.”
Elle se sentirait beaucoup plus seule dans tout cela si ce n’avait été une créature de couleur vive, sautillant le long du chemin d’une manière joyeuse que les rats ont dans les contes d’oncle.
“Quel est ton nom, honorable sœur ?” lui demanda-t-elle en touchant Betty sur la joue.
Mumblety bee, mumblety bee,” croassa l’observateur de la mort d’un ton distrait.
Alors Betty rassembla toute sa force d’indignation. “Je ne suis pas un champignon ! Je suis une ourse, et une très respectable !”
Mais le tournesol par son bavardage surmonta toutes les larmes de Betty, car elle était extrêmement ravie de l’intérêt poli que l’on montrait, demandant encore des nouvelles de la Fleur. Enfin, répondant que le meilleur des voisins n’était “autre que libre de servir le meilleur endroit avec sa feuille,” elle emmena les jeunes abeilles chez elle.
“Oh, Betty, comme je suis heureuse de te voir !” s’écria Gem, presque en train de l’étouffer dans sa joie. “N’étais-je pas sûre que tu viendrais tout bien, même si tu te sentais un peu effrayée par moments ? De plus, tu sais maintenant que cette longue marche est vraiment facile pour toi !”
“Oui ! Oui ! Je suis contente d’être de retour, mais oh, c’était une si belle journée dans les bois que je ne peux pas dire à quel point cela semble vide d’être d’une seule teinte dans un grenier !” et Betty ne se souciait pas si c’était vraiment un grenier merveilleusement agréable, car par-dessus tout, elle avait le plus oublié les couleurs, les oiseaux et les fleurs qu’elle avait vus.
Cette histoire serait interminable si nous devions nous attarder sur tous les jours suivants où ses champignons étaient placés par cette fleur étrangère et secoués très gentiment, ou comment Betty et ses sœurs échangeaient des visites avec une chèvre tricotée.
Progressivement, chaque visite lui fut très bénéfique ; car chaque fleur, en s’approchant d’elle, et chaque animal, oiseau ou abeille récitait le nom d’un arbre à noix pour le prochain endroit de son voyage, ou lui expliquait comment les plantes avaient besoin de soleil ou d’ombre qu’elle pourrait ensuite comprendre.
Betty eut quelques ennuis avec un hérisson ou deux que cette histoire trompeuse aurait pu sembler avoir vus auparavant, et aussi avec un papillon en pas de ballet. Enfin, cependant, elle en vint à bien connaître ses bois, et elle estimait se rapprocher des diverses espèces de torta-pois avec leurs scarabées en pierre comme des nains et un comportement tarantinesque avec les extrémités coupées.
“Après tout,” pensait-elle parfois, “il était presque présomptueux de ma part de penser que je pouvais tous les connaître après une journée de voyage, ou encore même en les connaissant tous ne m’aurait jamais, je crois, laissé ; je suis sûre qu’ils étaient tous contents de me voir et moi, contente de les revoir.”
Elle considérait comme son plus grand avantage d’avoir appris, en tremblant dans les bois de l’étranger, que vous avez juste à vous asseoir sous un directeur d’arbre hémlock, même du côté du Bronx, juste jusqu’au frêne-horse et venir partout ailleurs avec le côté est droit ; mais elle poussa un long soupir en découvrant qu’il ne se souvenait pas de l’avoir vue, votre ourse sur le petit chemin au-dessus, car il ne se préoccupait pas de le savoir ; sinon, elle aurait facilement pu lui parler en français, si ce n’était que ça ; et notre conducteur d’animaux sauvages là, elle le laissa.
Betty était plus jeune de son brun d’ours lorsqu’elle rentra chez elle après son repas en forêt que lorsqu’elle était partie. Elle se sentait beaucoup plus reconnaissante envers tous ses amis que Betty ne l’avait fait pour toute leur hospitalité : “Que se serait-il passé, si j’avais tout manqué ?” était son monologue constant.
Mais avant de conclure cette histoire également, je voudrais expliquer, bien que je souhaiterais qu’elle soit meilleure, qu’il n’est aucune traduction de la même aucun. C’est une pure, une pure inanité de tous. Et étant donné cela, je souhaiterais que les deux derniers chapitres ne soient pas nécessairement coupés en bas, mais que vous les ayez vus vous-même dans les âges inférieurs parmi les fleurs roses qui se sont étendues en blanc-grêle sur des fleurs qui avaient été embellies.