Eh bien, bonjour ! Laissez-moi me présenter : je m’appelle Benny, Benny le Brillant pour vous. Vous voyez, je me considère comme le gars le plus brillant du village. Vous ne me croyez pas ? Vous le ferez quand vous entendrez mon histoire.
Tout a commencé un après-midi pluvieux. Un homme vêtu d’un manteau sombre est venu à la porte et a demandé un abri. Alors que je dévorais mon livre, la pluie tambourinant contre le carreau, je dis : “Bien sûr,” et lui ai offert une place chaleureuse et une pipe.
“Je sais une chose ou deux sur les champignons,” commença-t-il. N’était-ce pas agréable ? Et oh, les nombreuses histoires de la vieille terre et de ses pierres et plantes qu’il me racontait pendant que les éléments faisaient rage à l’extérieur de la fenêtre.
Soudain, l’homme dehors se tourna et regarda si longtemps et avec tant d’intensité à travers la fenêtre, que je pensais que c’était le gnome que nous voyions souvent ramper dans les buissons. Quelle idée de rencontrer des gnomes dans sa propre maison !
Et en ouvrant la porte, le voilà qui se tenait là. L’autre homme regardait fixement—il me semblait de manière réprobatrice—le gnome. Puis les deux, parlant rapidement l’un à l’autre, s’en allèrent ensemble dans les bois comme deux pillards de nuages, qui, en se rencontrant, se retirent discrètement jusqu’à ce qu’ils trouvent un endroit approprié pour attaquer.
Le lendemain, tout notre paisible village était en émoi. Les champignons avaient disparu des bois ; pas un seul à trouver. Les paysannes se plaignaient également que tous les coqs avaient une grande particularité lorsque la femme du fermier venait dans leurs poulaillers, et que rien n’y faisait pour traiter leurs maux. Ensuite, les cloches de l’église ne sonnaient pas, car pas un seul gnome n’était là pour aider à réparer le mal causé par ses frères. Et il y avait des maux pires que cela. Qui aurait pu causer tout ce désordre ? Bien sûr, c’étaient ces joyeux petits bonhommes, gnomes et lutins !
En premier lieu, ils se sont enivrés délicieusement avec de la choucroute ; le goût vert et humide qu’ils se fourrent dans le ventre à cause de la météo ne convenait pas à mon hôte, et vous pouvez imaginer comment ils l’ont traité en venant dans notre village. C’était malicieux ; car cela mettait les agriculteurs dans un tel état d’agitation et de perturbation à propos de leurs terres, que même le meilleur d’entre eux ne pouvait fournir assez de tabac pour se calmer ensuite.
Puis après, lorsqu’ils étaient ivres, ils allaient dans les jardins et jetaient des choux et des groseilliers de tous côtés ; et dans les enclos, ils mettaient sens dessus dessous mes cochons rusés. C’est cela qui les a dérangés, car je garde mes porcs à ruminer particulièrement délicatement autour de nos tumbler de nettoyage.
Et pour couronner le tout, le fermier lui-même fut transformé en oie par ces malicieux farceurs, et il cancannait tristement à quiconque lui offrait aimablement à manger. Voilà pourquoi demain, je dois me lancer avec mon sac à pipe strident, pour voir si je ne peux pas effrayer ces petits garnements pour qu’ils retournent à leur véritable travail.
Voilà, c’est tout. Vous devriez me voir alors ! Quelle étrange figure ! Un pantalon bleu qui était autrefois blanc, un sac à dos avec une pipe stridente et un sac vert sur le dos, et enveloppé autour de mon corps un vieux manteau en cuir.
“Oh, je vous demande pardon !” dit le garçon à un cercle de visages riants, où il se trouva soudain, à sa grande surprise.
“Tu nous as raconté une très longue histoire,” dit une des petites filles, “et nous l’avons toute entendue.”
“Et nous avons appris beaucoup plus aussi,” dit une autre.
“Et nous avons été contents de le faire,” dit la troisième.
“Oh, je suis ravi !” dit le garçon. “Et maintenant, voudriez-vous tous savoir comment je me suis débarrassé des petites créatures malicieuses ?”
Et ils crièrent “Oui !” au bon moment.