Benny était assis dans le crépuscule à regarder la rue, où les lumières dorées scintillaient comme des étoiles dans le ciel. Peu à peu, Olivier arriva.
« Benny, » dit-il, « pourquoi n’irais-tu pas en Perse et ne monterais-tu pas sur un de ces tapis volants qui vont à ta commande ? Jusqu’où te mèneraient-ils ? Ou tu pourrais monter à cheval pour l’Inde et voir les merveilleux habitants là-bas, avec leurs diamants, leurs princes et leurs Rajahs.
« C’est très étrange, » dit-il rêveusement, « qu’il puisse exister de tels endroits ; je me demande jusqu’où ils pourraient t’emporter, oh tant de millions de miles vers un autre monde comme le nôtre, mais tellement plus grand ? »
À ce moment-là, François entra et déclara immédiatement qu’il nous emmènerait à Tunis ou à Tanger, et nous mettrait sur le dos de mulets, pour aller où nous le voulions ; et Louis se leva et observa les chats, et dit qu’il aimerait aller à Naples ; et ils continuèrent tous ainsi jusqu’à ce qu’il fasse complètement noir, et que la lumière devienne de plus en plus brillante.
« Mais je ne peux pas y aller, » dit enfin Benny, alors qu’ils étaient tous assis sur les tabourets en lisant après le dîner.
Il était si calme et si tranquille à ce sujet qu’ils ne prirent pas du tout cela à cœur, car personne ne pouvait deviner ce à quoi il pensait, et il regardait la lampe à gaz dans la rue et les ombres que les arbres faisaient sur le pavé.
« Ce n’est pas cela, » dit-il lentement, alors que le premier garçon était emporté au lit, « mais cela mettrait, je veux dire, mon caractère, un de trop dessus ; nous sommes très heureux ici dans le crépuscule. Bonne nuit, Louis, et prends soin du petit chat noir et présente-le à l’amusement de tes amis. »
Ils lui dirent tous bonne nuit, et François lui offrit « L’Étiquette de la Cour Mondaine » en cadeau, en disant qu’il s’attendait à ce qu’il lui traduise quelques chapitres le matin.
Lorsqu’il se retrouva seul dans sa chambre, il tourna le gaz pour lire sur les manières des différentes nations et leurs changements, qui, cependant, sont très minimes en Orient, car, aussi étrange que cela puisse paraître, elles se ressemblent toutes, mais davantage, ce que j’ai toujours trouvé plutôt peu plausible.
C’était très calme. Le bruit des voitures avait cessé, et Benny était assis par terre, avec son coude reposant sur une chaise et le livre qu’il lisait au sol en regardant de l’autre côté. Dehors, le vent gémissait avec bonheur, et les chats chuchotaient entre eux, et dans la pièce en dessous, il y avait un doux flot de sons harmonieux qui continua jusqu’à six heures du matin.
Puis il entendit Olivier frapper à la porte avec sa clé maître.
« Oh, Monsieur Olivier, c’est toi ; sois assez aimable pour écarter ce chat de la chaise et éteindre le gaz. »
C’était son petit ami, et il ne s’en alla pas avant qu’Olivier ne dise : « Dors, petit important » ; et il entra dans son panier, qui était au pied du bureau, où il semblait coudre quelque chose avec sa propre queue paisible, sans jamais arrêter son travail pour épousseter les poils de son petit nez.
Mais Benny fut bientôt à nouveau réveillé, et Louis fit quelques remarques sur cet accident imprévu dans leur emploi du temps que le système ptolémaïque exclut. Cependant, à dix heures du matin, toute l’affaire était arrangée, et le petit Benny souhaitait être compris comme étant parfaitement EXEMPT (comme le dit le livre) de l’orgueil de tout garçon ou toute fille avec qui il pourrait arriver de dîner ou de rouler ; ajouta avec empressement que ce qu’il n’avait aucune objection était d’être transparent envers son meilleur ami. Après cela, nous lui racontâmes tout.
« Nous, les enfants ici, sommes tous princes et princesses d’une certaine manière, c’est la règle de Sunna, car nos parents sont soit de l’Église, soit des magistrats. Maintenant, lorsque la lune est pleine, mon ami a dit que les différentes nations de l’Est vont vers lui et lui donnent leurs manteaux, et à la nouvelle lune, ils les récupèrent avec des prières à répéter fidèlement jusqu’à la prochaine pleine lune, en se léchant les doigts à la fin de chaque phrase ; et le manteau les aide très manifestement, la clé étant tenue dans une main et le manteau porté tout comme dans le Harz. »
Benny était tout choc. « C’est exactement ce que font les chrétiens de Jérusalem ou encore plus ! » dit Louis. À Rome, c’est l’un des museaux de l’Ugandais de la lâcheté, ou de ce qu’on appelle couramment l’adoration d’une image taillée. Les Juifs occidentaux ont une invention automatique simple pour se sécuriser par laquelle tout le monde pourrait prendre avantage, sauf les chrétiens, et cela dure longtemps ; en plus de cela, les hébreux ou les juifs, comme les Harets, ou les contemplatifs du Rahmadan, ne se rencontrent pas dans diverses autres feuilles dans le vestiaire des tarifs ou le bien de l’impôt, et étant ainsi, ils ne reviennent pas même tout le chemin, mais deux jours et deux nuits, sans compter le roseau de couverture sur la pièce dans laquelle on alumine, quand c’est deux nuits, c’est-à-dire pour les pyromètres ou pour d’autres verticales lors de leur déchirement.
Cependant, les bruits du petit déjeuner leur firent sortir de leur rêve, et Benny se peignit lui-même et la maison sur-le-champ et se leva pour descendre, car il était sûr d’être d’abord appelé Prince Benny ; et nous laissâmes le manteau et tous les faits religieux ci-dessus dans la pièce pour dormir agréablement ou de manière désagréable, ce que personne ne sait exactement, avec leurs manteaux d’attente sur eux et leurs fabricants, pour attendre les aventures que l’avenir leur réserverait.